轉入十月，霜深露重，天又冷寒幾分，雲糰子在天穹蓄積起來，層層壓境，卻並不下雪，雲厚到無以為繼了，便落一場雨。

雨水也是見好就收，於是雲霾散不去，始終懸在宮樓上。

小雪節當日，安南行商案審結完畢。

此一案中，兵部侍郎何莧勾結原嶺南伍州府知府，邛州祁姓茶商，將大量貨物販入安南，牟取巨額私利，貪贓枉法，罪不可赦，處以梟首極刑。

其餘涉案人員，原刑部郎中吳寂枝，大理寺寺正，鴻臚寺卿，吏部戶部刑部七名主事，新任戶部右侍郎，被處以流放或鞭笞，另還有諸多官員或被革職，或遭貶謫。

內閣首輔，左都禦史柳朝明，當日著緋袍，呈證據於奉天殿，以景元年間，景元帝與七王朱沢微的數封親筆信，彈劾內閣次輔，刑部尚書蘇晉，指證她亦牽扯在嶺南行商案中。

然而，由於朱景元與朱沢微的親筆信多是與查明蘇晉的身世有關，內容模稜兩可，並不能作為問罪的鐵證，一品國公，兵部尚書龔荃與大理寺卿張石山又極力為蘇晉辯駁，是以蘇晉的罪名、涉案的深淺，都尚需查明。

饒是如此，在這日之後，蘇晉的「失蹤」在一定程度上就成了「畏罪潛逃」。

這場變革如突然襲來的颶風驟雨，短短一月間，沈蘇與柳昀分庭抗禮的局面潰散瓦解，變成柳昀一人獨大。

朝野中雖有異聲，卻懼於柳朝明的雷霆手腕，不敢鬧得狠了。

再者說，前有蘇時雨「畏罪失蹤」，後有何莧「殺一儆百」，朱景元與朱沢微的親筆信就擺在言鼎堂，便是質疑，總不能質疑到先帝身上去。

原沈蘇一黨，或傾向於沈蘇一黨的人於是蟄伏起來，一面往京外遞消息，一面靜待晉安帝與沈青樾歸來。

何莧是小雪節當日被處斬的，其餘被流放，被貶謫的官員也在此後五日送離京師。

小雪事變後，朝野上下一片蕭肅，明明無雪，人人的臉上都凝著寒霜。

奇怪的是，從隨宮往外走，穿過正午門，承天門，來到應天府街道巷陌，越往外越平靜，朝野的動蕩並沒有波及到百姓，除了前一陣兒各部衙門興師動眾地找過什麼人外，閻閭之間一片寧和。

這一場上位者之間的爭鬥，彷彿被扼住了咽喉，一切爾虞我詐，波雲詭譎，都被繞宮而流的護城河鎖在了四方隨宮之中。

而巍巍重簷深殿，尋常人望上一眼，都覺得遙不可及。

阿留的目光自宮樓收回，對承天門外，等著自己的車夫道：「勞駕。」

他是進宮為柳朝明送用度的，回府的路上，令馬車繞去一處雜貨鋪子，買了些女兒家的事物。

到柳府已過巳時，又去膳房，親自令做了一份午膳，他最會照顧人，這幾年性子靜下來，看了些醫書，知道女兒家的身子骨不一樣，要細細補，細細養。

阿留把買好的事物與午膳送去給蘇晉時，獨自在書房外站了一會兒。

她已被關了月余時日，阿留起初以為她會鬧，會想著逃，會不顧一切地央求自己與三哥帶她出府，沒想到她沒有。

不過第二日，蘇時雨就冷靜下來，每日都好好用膳，其餘時候，或是坐在桌案前看書，或是坐在窗旁看天色，彷彿認命一般，只有眼底深重的烏青，讓他知道她原來睡不好，幾乎日日醒著等天亮。

阿留其實很想幫她。

他很喜歡她，不是男女之情，他羨慕，甚至傾慕這樣的人，聰慧敏銳，堅韌自持，像另一個柳昀。

阿留將書房的門推開：「蘇先生，用膳了。」

他從前稱她「蘇公子」，自從知道她不是公子，便尊稱一句「先生」。

蘇晉將手裏的書卷放下，看著阿留將膳食一碟一碟從食盒裏取出來，有許多樣，每樣分量都不多，但十分精巧。

「外頭怎麼樣了？」

她每日都要這麼問上一句。

阿留布菜的動作一頓，柳朝明吩咐過，不許與蘇時雨言及朝中事。

但他又不是要說朝中事。

「一切都好，屋裏燒著銀炭，蘇先生或許沒覺察，小雪節後，日子一日冷似一日，今早阿留進宮為大人送衣物，還聽宮門的侍衛抱怨，說往年這個時候早該落雪了，雪不落，卻這麼冷，連凍瘡生得都比往年早。」

他又提了一回「小雪節」。

昨日問他，他說小雪節後，大人就沒回過府，但天冷氣寒，要為他送些衣物。

前日問他，他說小雪節後，為府上送蔬食的菜販子要每日晚來半個時辰。

小雪不過一個節氣，是什麼重要的日子麽？

蘇晉拾箸，笑了一下，說了句：「小雪節後，安然便沒來看過我了，他很忙麽？」

阿留聽了這話，臉色一白，沒有作聲。

果然。

小雪當日一定出了大事。

蘇晉銜菜入口，一邊嚼一邊在心裏數日子。

今日是十月十三，她已被軟禁月余。九月初二當日，她是在見過齊帛遠之後回府的，雖沒與任何人說明回府因由，但齊帛遠除了見她，還見了柳昀，她與柳昀勢如水火，她的人沒理由不懷疑柳昀。

既然懷疑，為何無人上門來尋？

有兩個原因，其一，不敢，其二，不能。她與沈奚不在宮中，柳昀隻手遮天，是以不敢；她被幽禁，朱南羨沈青樾均不在京師，這是柳昀最好的時機，勢必會對她手下一黨一網打盡，是以不能。

阿留每提到「小雪節」目裡便有膽寒之色，說明小雪節當日，一定是發生了什麼令人心驚之事。

因此柳昀極可能就是在這一日動的手。

他會怎麼動手呢？

蘇晉慢慢停了箸，閉目深思。

一定會利用一樁案子，究竟是哪一樁且不深思，最行之有效的手法，是將她的「失蹤」定義為畏罪出逃，再殺一名她手下最為得力，官職最高的大員以儆百官，然後將其餘牽扯的深的以相關罪名流放，遣散，一定程度上瓦解她的勢力。

而柳昀，究竟會拿她手下哪名大員開刀呢？

蘇晉又睜開眼，看著這一桌琳琅的菜色，拿筷箸指著一份道：「宮裏有個大臣，叫何莧，是兵部侍郎，生辰剛好在小雪過後，平生最愛吃茭白，今年恰逢他四十壽誕，也不知吃上沒有。」

守在桌旁的阿留正以手支頤，聽了這話，手肘一滑，下頜險些磕在桌上。

蘇晉的目光黯淡下來。

何莧死了。

可她轉而又想，他死了也好，堂堂三品侍郎被處斬，下頭的人便不敢再妄動，這「一」殺了，餘下的「百」好歹能保住性命。

這個念頭一出，蘇晉沒由來一陣心驚——自己什麼時候亦能如此鐵心腸地拿人命弈棋了？還是自己人的性命。

她擱下筷箸，取過布巾揩了揩嘴角。

阿留問：「蘇先生已吃好了？」

又看了看好幾樣沒動的菜食，她的胃口還是這麼不好。

他於心有愧，連話癆都不藥而癒，默不作聲地將食盒收好，正欲退出屋去，不妨蘇晉又喚了他一聲。

她又笑了一下，卻與平日無力的笑容不大一樣，是帶著一絲明媚，又兼有一點苦澀的。

「阿留，你幫我個忙好不好？」

聽了這一問，阿留心中懸了一個月的石頭終於落地——他一直盼著要幫她，只有幫她，自己的心裏才會好受一些。

可下一刻，他又害怕起來。

大人吩咐過，倘若蘇先生不見了，全府上下是要陪葬的。他不怕為蘇晉死，可他怕三哥死，在這世上，他只有三哥一個親人了。

蘇晉又道：「你別擔心，我不是要離開柳府。」又笑了笑，「隻想請你幫我去尋一個人。」

阿留仍沒回話，他踟躕片刻，將食盒擱在一旁，掩上屋門，小心翼翼地問了句：「什麼人？」

「照林。」蘇晉道。

她循循善誘：「你也知道，我如今與柳大人到這種局面，彼此都回不了頭，宮裏朝裡是什麼樣情形，我不問，問了你也不會答，但，照林這些年跟著我，早已不是朝中人，我怕他會因此事遭難，你幫我去蘇府一趟，讓他離開京師好不好？」

阿留有些猶豫，不知該先找三哥商量，還是就這麼應了蘇晉。

蘇晉看他不作聲，知道他心裏已有鬆動，亦不催促。

她被關進柳府是九月初二，哪怕她的人三日後才去追青樾，沈奚至晚也該在九月末折返回京了。

沈奚沒回來，只能說明一點——京師的消息被封禁了。

而能做到暫時切斷消息來路，只有同時控制兩個衙門，通政司與兵部。

周萍是柳昀一黨的人。

蘇晉被關在書房月余，已想得十分明白，當年周萍春闈落榜後，原是要返鄉謀職，後意外留在京師，以舉子身份，沒有試守，就入了應天府衙，不過兩年就升任通判。

蘇晉慣不愛打聽他人私事，現在想想，周皋言的通判一職是如何來的呢？

她天生對親近之人有一種不設防的信任，竟沒去查過他。

但到了這個關頭，通政司已不足慮，要命的是兵部。

柳朝明殺何莧的原因其實有三，其一是眾所周知的殺一儆百，其二就是為封鎖消息——兵部左侍郎陳謹升是朱昱深的人。若何莧在兵部，陳謹升行事掣肘太多。

最致命的是第三點——朱昱深回京復命時曾交還兵權，因朱南羨不在京師，虎符暫由兵部保管，但兵部如今是陳謹升主事，也就是說，虎符還在朱昱深手上。

隨朱昱深回京重返北大營的共有萬餘將士，十五個千戶所，加上錦衣衛，朱昱深與柳昀在京師的兵力共有兩萬餘人。

晉安二年，朝廷為西北一役整合援軍，曾自各軍營都司抽調兵將，北大營中，除了十二親軍衛，幾乎全部趕赴西北被編入新軍，也就是說，現在留守京師的，只有六萬親軍衛。

朱南羨與蘇晉說過，親軍衛雖六萬眾，但除開管儀仗的，守皇陵的，真正可戰的，不過三萬左右。

也就是說，朱昱深與柳昀只要想個辦法，讓朱南羨不帶重兵回京，他們便有力與朱南羨一戰——其實朱南羨原也沒打算帶重兵回京，西北戰事只是告一段落，邊關防衛原就是國之大事，他這一路慢行，就是為了將西北新軍分置各都司駐紮。

當務之急，是要讓朱南羨知道京師之危，讓他轉行向南，從南昌，安慶，等州府集結兵將，攻入京師。

他是名正言順的晉安帝，一呼當萬萬人應。

而如何告知朱南羨這一消息……

蘇晉看向阿留，他還在躊躇。

「你也不必幫照林離開，他軍籍出身，從前又在五城兵馬司任職，路子多的是。你只需幫我帶一句話就好。」

「什麼話？」阿留遲疑地問。

蘇晉道：「我養了隻鸚哥，叫阿福，十分認人，離了我與它原來的主子，怕是活不了。你見了照林，幫我問他離開京師後，能否先帶著阿福去尋它原來的主子。」

那隻叫作阿福的鸚哥，阿留也知道，還見過一回，那時它還小，不會學舌。

蘇先生所託，當真算不得什麼大事，阿留如是想。

於是點了點頭：「好，阿留今日就去蘇府。」

他說罷這話，提起一旁的食盒，退出書房剛將門掩上，一轉身，整個人便怔住了。

十月臘梅新開，寥寥一株梅樹旁，冷清清立著的正是柳昀。

他不知何時回來了，也不知在書房外立了多久，更不知，可曾聽到他們方才的話語。