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看來沈奚的話不假，南北兩地的仕子確實存在差距（注），所謂的科場舞弊，也許真的只是誤會。

晏子言覺得自己審卷都快審出魔怔來了，回到詹事府，聽說左都禦史來找，頭一個念頭竟是柳大人是南方人，難怪做了都禦史；爾後見到跟著柳朝明而來的蘇晉，心想，這位也是南方人，難怪是二甲登科的進士。

直到聽了這二人的來意，他才回了魂，看了蘇晉兩眼，輕笑道：「我還道你一個區區從八品知事，任暄怎麼肯由著你來正午門前問責本官，原來他是得了這樣的好處。買賣做得不錯，拿著本官的顏面去換十七殿下的人情，本錢不過是你的才學，他一本萬利，賺得盆滿缽滿。只是可惜了當年長平侯兵馬中原戰無不勝，生出個兒子，竟是個四體不勤的生意經。」

他這一番話說得尖酸刻薄，但往細裡一想，卻是參破其中道理。

蘇晉不是不明白，她答了策問去找任暄，乃是有事相求，實屬一個願打一個願挨，也無意一爭長短。

晏子言斜著又瞧蘇晉一眼，覺得此人雖看上去清雅內斂，沒成想竟有個殺伐果決的個性。仕子鬧事當日，若不是蘇晉命人將晏子萋綁了送回府，也不知他那個不知天高地厚的妹妹能闖出甚麼禍來。

這麼想著，順口就問了句：「你不是受了傷？」

蘇晉沒留神他提起這個，愣了一愣，才道：「養了數日，已好些了。」又續道：「刑部傳話，好幾樁案子懸而未決，下官不敢耽擱，才趕著早進宮裏來。」

哪裏來的好幾樁案子？

小小知事，與她相關的大案，統共也就仕子鬧事一件。

這所謂的好幾樁，大約是將晁清失蹤一併算了進去，旁敲側擊地點醒他吧。

晏子言聽出蘇晉話裏有話，冷笑道：「依本官看，是你上趕著往案子上撞吧？」

又覺得蘇晉區區知事，三番五次地對自己出言不遜，方才那點感激之意消失全無，惡聲相向道：「你那日沒死在鬧事當場已是萬幸，好好將養才是正道。更不必趕著早進宮，刑部審案，尚不缺你一個證人。況且少幾個你這樣沒事找事的，京師反而太平些，哦，這麼一看，你那日沒死成當真可惜了。」

蘇晉聽了這話，雙眼彎了彎，負手平靜地看著晏子言：「大人說的是，下官死不足惜，只是大人這麼盼著臣下死，不禁叫人琢磨起由頭，是有甚麼把柄落在下官手上了麽？」

晏子言一時怒不可遏，抬起手想要喚人進來治治這吃了豹子膽的東西。

蘇晉卻不肯退讓，她今日來，就是要從晏子言嘴裏問出晁清失蹤當日的因由，激怒他是意料中事，若這便怕了，何必犯險來這一趟。

「鬧夠了嗎？」正這時，端坐上首的柳朝明沉聲道。

蘇晉與晏子言互看了一眼，均把已到嘴邊的話又咽了下去。

柳朝明問晏子言：「十七殿下當日呈給翰林的策論，聽說太子殿下已讓掌院轉到了詹事府？」

晏子言拱手道：「正是。」一時沒忍住心中得意，又對蘇晉道：「本官差點忘了，本官有沒有把柄落在蘇知事手上實不重要，倒是蘇知事有一個現成的把柄，正握在本官手裏。」

說著，轉身自案頭取了案宗，正要呈給柳朝明，忽又縮回手，一臉疑惑地問：「敢問柳大人是如何曉得十七殿下的策論是蘇晉代寫的？」

蘇晉心裏頭窩火，這都甚麼亂七八糟的？不是你自任暄處取了策論原本上遞刑部，這才招來的都察院麽？

然而這個念頭閃過，蘇晉忽然覺察出不對勁。

倘若是晏子言將策論原本呈給刑部，那麼沈拓怎會猜不出這案子的另一頭是十七殿下？

這麼一看，東宮與刑部，倒像在各查各的，互不相知。

柳朝明道：「你不必知道。」

晏子言又道：「那麼敢問柳大人，若查實據證，要如何處置蘇知事呢？下官可是聽說半年前那位代十四殿下執筆的司晨是被杖斃的。」

柳朝明道：「前車之鑒隻做參詳，不必盲目行效，都察院審完，自當以罪論處。」

晏子言忖度一番，自以為悟出柳朝明的言中意，於是道：「按照禦史大人的說法，這等罪名，便不是死，也要落個革職流放吧？」

說著，忽然合手對柳朝明一揖，白衣廣袖帶起一陣清風：「柳大人，下官縱然十分看不慣蘇晉，但也聽聞仕子鬧事當日，應天府府丞帶著一幫衙差藏在夫子廟裏，東西二城兵馬司堵在半道上不分輕重緩急地跟幾個暴匪周旋，在朱雀巷的禮部大員不想辦法疏散百姓便罷了，皆躲在茶坊裏頭，生怕被傷著一分半分，只有他，隻身縱馬而往，雖自不量力妄圖扭轉乾坤，愚蠢至極地真當自己是根蔥，但……下官想為朝廷留下此人。」

一語畢，轉身橫眉冷目地看著蘇晉，說道：「蘇晉，本官長你幾歲，教你一個道理，他人之言，不可不信，也不可盡信，有道是畫虎畫皮難畫骨，你可知當日你在喧囂巷陌出生入死時，躲在茶坊裏頭戰戰兢兢，自始至終都沒出來看你一眼的都有誰？有人跟你稱兄道弟，並不妨礙他在背地裏捅你刀子。」

頓了頓，微微揚起下頜，又緩了些聲氣道：「當然了，你的所作所為，也並不妨礙本官打心底討厭你，本官慣欠不得人情，你看好了，本官隻幫你這一回，不為其他，為你當日取捨果斷地護了舍妹安危。」

言罷，晏子言大步流星地走到廳堂西角，先開燈罩，將手裏頭的策論往火上燒去。

白紙黑墨，沾火就著。

正這時，也不知是否是天意，堂門忽然被推開，帶起的一陣風將拿寫著策論的紙吹拂在地，剛剛從紙角燃起的一絲星火倏爾滅了。

來人一身硃色冠袍，上綉五爪金龍，身後還跟著朱南羨與朱十七，不用問，當知這一位便是大隨的儲君，太子朱憫達。

屋內一眾三人齊齊跪地跟朱憫達見禮。

朱憫達隻道了句：「禦史大人平身。」目光落在地上燒了一角得紙上，冷笑了一聲道：「怎麼，是誰膽敢背著本宮毀屍滅跡麽？」

堂內鴉雀無聲，晏子言額頭瞬間滲出細密的汗。

朱憫達微微掃晏子言一眼，吩咐道：「晏三，將地上的紙撿起來，呈與本宮。」

晏子言應了聲「遵命」，起身去拾策論時，臉上血色已退盡了。

朱南羨如丈二和尚，尚未瞧明白眼前這究竟是個什麼情況。

早先十七來找他，說惹了皇兄生氣，請他去勸，又提起應天府的蘇知事也牽扯其中。正說著，東宮親衛就來請十七了，說蘇知事正在詹事府，太子命傳他過去受審。

京師衙門還有哪一位知事姓蘇？也是聽到這，朱南羨才一頭霧水兼之火急火燎地跟了過來。

眼見著晏子言拾起策論的指尖隱隱發抖，蘇晉撐在地上的手指微微屈著彷彿要扣穿地面，朱南羨頗有所悟地想，哦，問題大約是出在這張被火舌卷了一角的紙上吧。

也是，的確該燒。朱南羨想。

於是就在朱憫達要接過那張策論的一瞬間，朱南羨一把將其奪過，塞進了嘴裏。

朱憫達眉頭微微一蹙，眯眼看了刑凳上的蘇晉一眼，淡淡道：「柳大人這是做甚麼？快快平身。」

柳朝明並不起身，而是道：「殿下，蘇知事是都察院傳進宮審訊的，如今犯了錯，也該由都察院一力承擔。」

朱憫達心底一沉，果然又是為了蘇晉。

他冷冷道：「此子雖是柳大人傳進宮的，但他所犯之錯與都察院的審訊無關，柳大人無需掛懷。」

柳朝明卻不退讓：「敢問殿下，蘇晉所犯何事？」

朱憫達不悅道：「怎麼，如今本宮想殺個人，還要跟都察院請示一聲？」

柳朝明道：「殿下恕罪，微臣並非此意。但蘇晉冒犯太子殿下，微臣自覺難辭其咎，殿下若要責罰，便連微臣一併責罰了罷。」

朱憫達目色陰鷙，冷笑一聲問道：「若本宮要他死呢？」

柳朝明聲色沉沉：「請殿下一併責罰。」

朱憫達看了眼被俘在地依然拚死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權之下，也只是一隻螻蟻，而他貴為太子，想殺一隻螻蟻，就這麼難？

朱憫達身上畢竟留著朱景元的血，他認定的事，旁人越是攔阻，越是要不惜一切去做。

他冷笑出聲：「好，好，如你們所願，本宮先殺了他，再將你二人一一問罪！」

正是這時，殿閣另一端傳來怯怯一聲：「大皇兄。」

朱憫達側目望去，朱十七與一名身著孔雀補子的人正立於殿閣一側。

孔雀補子當先一瘸一拐地走來，笑盈盈叫了朱憫達一聲：「姐夫。」

此人不是旁人，正是前一陣兒因進言「南北之差大約誤會」，被他爹打折了腿的戶部侍郎沈奚。

卻說沈奚有兩個傾國傾城的家姊，其中一個嫁給了朱憫達做太子妃。因此他雖是臣子，幸沾得家姊美貌的榮光，混成了半個皇親國戚。

眼下朝臣宮人俱在，朱憫達聽得這一聲「姐夫」，黑著臉斥道：「放肆！」

沈奚嘻嘻一笑，這才施施然拜下。

朱憫達與太子妃感情甚篤，對這名常來常往的小舅子也多三分寬宥，並不計較他沒分沒寸，而是道：「你先帶十七回東宮，等本宮料理完此處事宜，回去一起用膳。」

沈侍郎素來是個瞎湊熱鬧的，聽了這話也不挪腿腳，當下拽了朱十七一併在朱憫達跟前跪了，煞有介事地說：「姐夫正生氣，我這小舅子怎麼好走？這麼著，反正姐夫要罰人，不如順個便，把我跟十七一併也罰了吧？」