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他身著月白直裰，袖口綉了兩片竹葉，筆挺站在她對面，身後是茂密的竹林，月華灑下，竹海成濤。

這樣素雅的衣衫，若換了旁人穿，或許是朗朗如清風，溫潤如明月。

但朱南羨不一樣，他人是英挺的，氣度是坦率的，身穿新竹素衣，更顯得英姿勃發。

蘇晉撩起衣擺，往地上一跪，鄭重其事道：「微臣不知何德何能，竟得十三殿下如此深恩厚愛，他日殿下若有所願，微臣當鞠躬盡瘁，任憑驅馳。」

朱南羨聽到「深恩」二字，伸去扶她的手驀地僵住，嘴角牽動了一下竟彷彿有些難堪：「哦，這不算甚麼，你平身吧。」

蘇晉傷未痊癒，這一整日又奔波在外，全憑腦中一根弦緊繃著撐到現在，眼下晁清的案子總算有了著落，她放下心來。與之同時，藏匿在四肢百骸的疼痛與疲累浮上來，一跪一起之間險些向前栽去，還好掙扎出一縷清明扶住石桌。

朱南羨見狀，吩咐道：「鄭允，你即刻去宮裏請醫正。」

蘇晉辭謝道：「不必了，微臣只是累了，早些回衙門歇上一日就好。」

朱南羨本想挽留，但蘇晉方才一句「深恩」彷彿一道芒刺，倏爾間竟不好多說甚麼，任蘇晉撐著石桌歇了半刻，不由地道：「你也真是，何必為了不相乾的探花郎拚命，平白落了一身傷。」

他這幾日實沒閑著，頗費筆墨地上了一封摺子為蘇知事請功，誰知摺子沒遞到皇案就被朱憫達扔回來，罵他狗拿耗子，本末倒置。

蘇晉疲憊地笑了笑：「殿下高看下官了，若當真是個不認識的，下官何必要犯這個險。」一時想起晁清失蹤後，許元喆一字一句地為她抄錄《大誥》，又道：「他是微臣故舊，當時在場又無人認得他，微臣不去找他，該由誰去？」

朱南羨不知當說甚麼好。

她不過一名文弱書生，做事為人尚能堅守底線，無愧於心。

一時又聽蘇晉問道：「殿下在宮中，可知道許探花現如今怎樣了？」

朱南羨道：「哦，約莫是還好。父皇為保證公允，命登科三甲跟著晏子言一同重新審閱春闈的卷宗，時限十日，這麼一算，晏子言今日離開詹事府後，就該上奉天殿回稟父皇了。

蘇晉聽了這話，臉色不由一變。

令這一科的狀元，榜眼，探花一起查案？為保證公允？

在帝王的心中，所謂公允道義，遠比不過帝位的穩固，江山人心所向。

早年景元帝誅殺功臣，剿滅前朝亂黨，北地死了數萬人。眼下南方江山海晏河清，而北地始終人心惶惶。

景元帝若想完完全全地收復北地人心，便不該想著科場案這一碗水該如何端平，他該要想得更深更遠，遠至三十年以前，遠至數百年之後。

他該要把這場科場案當作一次契機，對生在北方惶惶不可終日的人說：「喏，你們看，朕雖起兵自江山南，但天下萬民皆是朕的子民，朕對你們都是一視同仁的，當年你們中有人犯了錯，朕殺了他們，而今南方有人犯了錯，朕也一樣要殺他們。」

更不必顧及這所謂的「錯」是不是「莫須有」，反正他皇威在上，滿朝文武都會封住自己的嘴巴。

蘇晉原以為事出以後，景元帝革了登科三甲的封授，再從北方仕子中提幾人上來做成進士便也算了。

但景元帝的思慮更深。

他要做一齣戲，一出給天下人看的大戲。

他命春闈的狀元，榜眼，探花跟著一起查自己的案子，面上看著是處事公允，實際上他正是要殺南人以撫北人。這樁案子早在他的聖心之中定了性——是他手裏頭穩固江山的籌碼，是這一科南方仕子一場逃不開的劫難。

朱南羨看蘇晉臉色蒼白得沒了血色，不禁道：「蘇知事若實在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人備車馬送你回府也是一樣。」

誰知蘇晉彷彿從骨血裡又榨出一絲力氣，跪地道：「十三殿下，微臣有一不情之請。」說著又跟朱南羨磕了一個頭，「微臣想連夜進宮見晏少詹事一面。」

朱南羨本想說這有何難，然而下一刻，他終於明白蘇晉究竟為何如此迫切。

一切為時已晚。

鄭允疾步如飛地趕來南苑，通稟道：「殿下，宮裏出大事了！」

朱南羨一邊摻起蘇晉，一邊道：「何事？你慢慢說。」

鄭允咽了口唾沫道：「今日酉時，晏少詹事回稟陛下，說他已將春闈卷宗審閱完畢，春闈的主考，三位同考以及諸位進士均沒有舞弊，文章的確是南方仕子的更好。誰知陛下聽了這話，勃然大怒，說晏子言勾結裘閣老一同誆瞞聖聽，已下令將會試所有考官，以及複審大小官員一同下獄，令三日後將……將所有人處斬。」

此言一出，朱南羨也愣住了。

鄭允又道：「陛下盛怒之下，又命刑部與都察院呈交鬧事涉事衙門與人員名錄，眼下已命刑部帶著羽林衛的人，去各個衙司拿人，連夜押回宮裏審訊。這其中……」他微微一頓，看了蘇晉一眼，「也有京師衙門的蘇知事。」

朱南羨背著手來回走了幾步，從腰間卸下一方牙牌遞給鄭允：「你拿著本王的牌子去找左謙，讓他即刻領金吾衛來本王府邸，如果羽林衛的人想要到本王府上拿人，且看他們有沒有這個本事！」

鄭允呆若木雞，結結巴巴喊了一聲：「殿、殿下……」

朱南羨道：「愣著做甚麼！快去！」

蘇晉默了一默道：「殿下三思，殿下維護之意，微臣感激涕零。殿下可曾想過，若金吾衛與羽林衛對峙，駁的是誰的面子？」

朱南羨怔住。

蘇晉道：「不錯，正是陛下。殿下或許能護得了微臣一時，卻不能一世相護，微臣今日躲過去，日後又當怎麼辦？亡命天涯嗎？何況聽鄭總管的意思，刑部押我進宮，不過是為審訊問話，微臣自問無愧於天無愧於地，他們未必會拿我怎麼樣。」

朱南羨方才也是一時腦熱，聽了蘇晉的話，慢慢冷靜下來，卻又道：「你有傷在身，又奔波勞累，眼下正當歇息，倘使刑部使用刑訊，你如何撐得住？」

蘇晉道：「微臣沒有那麼孱弱，不過一夜，有甚麼過不去？」說著，朝朱南羨一揖拜別，折身往府外走去。

朱南羨頓在原地思量半日，抬眸朝蘇晉離去的方向看了一眼，吩咐鄭允：「你去備一輛馬車。」然後轉身往另一個方向去了。

王府九曲十八折路徑，蘇晉繞了小半個時辰，至府門，抬眼一看，府外已有一輛馬車等著她了。

朱南羨已換回蟒袍，坐在車夫的位子上，沖蘇晉揚了揚下巴：「上來，本王送你回府。」看蘇晉一動不動，他又道，「你不讓本王招金吾衛，本王應了，但你有傷在身，需好好歇息，本王打定主意要護你一夜，本王命你也應了。」

他跳下車轅，側身讓蘇晉登上馬車，擦肩而過時，終是嘆了一聲：「蘇時雨，你心中可能有疑惑，不知本王為何要袒護你，你好生歇息，等眼前這一遭熬過去，你來問本王，本王一定坦言相告。」

蘇晉掀簾入室，聽到這一句，身形一頓，輕聲回了一句：「臣不想問。」

馬車轆轆行在京師夜深的大道上，朱南羨想起往昔種種，一時懊悔不已。

車室內寂靜無聲，朱南羨以為蘇晉已累得睡去，裏頭輕聲傳來一句幾不可聞的嘆息：「殿下，時也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必掛懷？」

朱憫達不悅道：「怎麼，如今本宮想殺個人，還要跟都察院請示一聲？」

柳朝明道：「殿下恕罪，微臣並非此意。但蘇晉冒犯太子殿下，微臣自覺難辭其咎，殿下若要責罰，便連微臣一併責罰了罷。」

朱憫達目色陰鷙，冷笑一聲問道：「若本宮要他死呢？」

柳朝明聲色沉沉：「請殿下一併責罰。」

朱憫達看了眼被俘在地依然拚死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權之下，也只是一隻螻蟻，而他貴為太子，想殺一隻螻蟻，就這麼難？