宮門外，長相英俊，留著絡腮鬍和金褐色短髮的年輕貴族向年僅15歲的理查德屈身行禮道：

「布拉特邦的伯爵，裡夏爾之子，威廉.德.瓦西，見過理查德殿下。」

「威廉叔叔，你也是我的長輩，何必如此多禮呢？」理查德連忙迎了上去，伸手虛扶道。

說起來，威廉.德.瓦西還是理查德的長輩，他的父親裡夏爾公爵是和威廉的父親羅貝爾公爵是同一輩的人物，故而雖說威廉.德.瓦西年僅27歲，還十分的年輕，但實際上他和威廉是同輩，按照家族輩分，理查德理應叫威廉.德.瓦西一聲叔叔。

「當不得，當不得，理查德殿下，今天起，我就是你的直屬封臣了，請您務必盡情地使用臣的綿薄之力才是。」威廉.德.瓦西連忙搖了搖頭，拱手謙虛道。

「先不說這些，威廉叔叔，此行前往意大利還需要多多仰仗您的幫助才是。」理查德及時打住，親切的拉著對方的手熱情地說道。

「請放心地交給我吧，理查德殿下，此前我已經讓所有隨行伴架的貴族們和騎士們準備好了，只差陛下一聲令下，就可以隨時出發。」威廉.德.瓦西鄭重地點了點頭，向理查德撫胸行禮道：「對了，殿下，您還沒有見過您麾下的貴族臣子吧，需要我為您介紹嗎？」

「啊，看我這記性，最近有著各種各樣令人煩心的事請困擾著我，搞得我都有些暈頭轉向了呢。」理查德臉色有些悻悻地拍了拍自己的額頭，郝然道。

「沒想到一向以冷靜勇敢著稱的理查德殿下竟然會有冒冒失失的時候。」威廉.德.瓦西嘴角露出一絲微笑，說道。

「讓你見到了，威廉叔叔，這樣吧，明天我會在皇家獵場舉辦一場狩獵和野外聚餐，屆時大家都來參加，彼此之間互相認識認識。」

理查德想了想，最近需要忙碌的事情也大致上結束了，為了補救自己之前的冒失，開口邀請道。

「殿下的邀請，我等怎能不喜出望外呢？我定會告知各位騎士們，讓他們準時參加。」威廉.德.瓦西欣然應道。

狩獵可以說是整個諾曼帝國最流行的戶外運動之一，也是男性貴族們最鍾愛的運動，更是貴族之間互相交往的重要平台。

一個人如何提槍上馬、如何追趕獵物、如何開槍、馬匹好不好，在貴族圈中這些看似不起眼的細節卻能讓一個圈子的人明白他到底是「貴族紳士」還是個「渾水摸魚的人」。

理查德舉辦狩獵活動也真是有著這樣的目的，他想通過這場狩獵，觀察自己麾下貴族們的才能和品行，只有這樣他才能對這些貴族知根知底，做到知人善任。

畢竟這些貴族騎士們來自帝國的各個不同地區，他們大都是因為其過人的能力和不錯的潛力才會被威廉挑選出來配屬給理查德的，但到底誰的能力更強，這一點並沒有人知曉。

「阿爾方斯，拜託你幫我準備一下我的槍和獵弓，還有我的獵犬和獵鷹，以及我的戰馬，這次狩獵我必須要權力以赴！」理查德對著侍候在自己身旁的貼身侍從吩咐道。

作為皇太子的理查德自然需要在以身作則，在這場狩獵中他必須大展身手，以此來懾服這些驕傲的年輕俊傑。

「遵命，殿下。」阿爾方斯屈身領命道。

理查德微微點頭，他看著留著一頭黑色微卷短髮的阿爾方斯，忽然有了什麼其他主意：「對了，阿爾方斯，我記得你是出身於卡斯提爾王國薩莫拉的貴族吧，看得出來你的身手很不錯，不如一起來參加這場狩獵吧。」

「殿下，我的使命是保護您的安全，不得離開您的左右，這也是您的母親皇后陛下的安排！」卡斯提爾貴族出身的他自小就被烏拉卡安排在理查德的身邊擔任他的貼身侍從，他最緊要的任務就是貼身保護理查德，怎麼可能放下自己的使命而去參加狩獵呢？

「好了，好了，阿爾方斯，你也別緊張，我的意思是說讓你擔當我的貼身騎士和狩獵侍從，不會離開我的左右，這樣就不為難了吧？」理查德拍了拍他的肩膀安慰道。

「遵命，我的殿下。」阿爾方斯領命道：「不過殿下，您也應當小心一些，畢竟皇家可是放養了不少如獅虎這樣的猛獸。」

「知道了，知道了。不過這樣才有挑戰性不是嗎？」理查德擺了擺手示意道。

......

此次理查德等人狩獵的皇家獵場是位於巴黎以北60公裏外的貢比涅森林，這處森林是巴黎周邊最大的一處森林獵場，早在墨洛溫王朝士氣，貢比涅就被劃為皇家獵場，並在此處新建了一座行宮。

這座貢比涅行宮經過歷代法國王室的不斷擴建，以及威廉的大力修繕之後，其規模已經不比西堤島上的西堤宮小了，不但有一座教堂，更有一座不小的要塞作為這座行宮的防禦屏障。

當然，貢比涅森林在後世還有一個更加響亮的名號，它不但是1918年，協約國與德國簽署康邊停戰協定，結束第一次世界大戰的地點，更是1940年，第二次世界大戰中，法國與德國佔領軍簽署第二次貢比涅停戰協定的地點，這一名號可比其本身作為皇家獵場的作用要廣為人知得多。

「抱歉了，諸位，此前有些事情絆住了手腳，稍稍來遲了，不介意吧？」理查德手握韁繩，在阿爾方斯的伴隨下策馬上前對著一眾貴族騎士們打著招呼道。

「裡夏爾之子，威廉.德.瓦西。」

「列治文的黑伯特見過理查德殿下。」

「阿弗朗什的胡格拜見理查德殿下。」

「聖梅奧爾的狄裡埃拜見皇太子殿下。」

......

在場的諸位貴族騎士們依照著地位的高地，開始一一上前拜見理查德。

這些貴族騎士們除了身為布拉特邦伯爵的威廉.德.瓦西地位最高，貴為伯爵之外，其餘眾人最高的也不顧是男爵而已，其餘的則大多是騎士或是爵士，特別是前面自我介紹的幾人。

這些貴族騎士們，包括先前介紹的列治文男爵黑伯特.德.列治文、阿弗朗什男爵胡格.德.阿弗朗什、聖梅奧爾男爵狄裡埃.德.聖梅奧爾等人，雖然在帝國的眾多貴族中地位並不算太高，但無一不是年輕俊傑，理查德接見這幾人的時候始終溫和以對，絲毫不見任何不耐之色。