李元利沒有拿班做勢，而是親自迎出屋來，等這群人走得近了，才發現領頭的並不是陳恭尹和湛鳳光，而是一名中年文士。

這文士年約四旬上下，身著灰衫，黑須飄飄，頭上戴了一塊文士巾，也看不出來有沒有剃髮。不過李元利估計是剃了的，要不然這腦袋可能早就已經不見了。

「諸位有心了！」李元利先拱手笑著說了一句。

那文士緊走兩步，向李元利作揖道：「漢王殿下率大軍驅除胡虜，置性命於不顧，救民於水火之中，我等小民，唯有盡心而已！」

「先生今日這番作為，已經是有心了！」

李元利這話說得也沒錯，如今大興軍雖然大勝濟度援軍，但日後到底是個什麼情況誰也不知，去年李定國未遭新會之敗時，還不是一樣勢如破竹，可最後結果如何？

這些人今日前來勞軍，確實是擔了很大的風險，若是大興軍最後退出廣東，不消說他們肯定會受到清軍的報復。

「敢問先生如何稱呼？」

這文士還未說話，湛鳳光卻上前一步拱手道：「殿下，這是我族中長輩，諱子雲，字漢度。」

李元利呵呵笑道：「原來是湛先生，本王有禮了！」

湛鳳光又向李元利介紹了其餘幾人，卻都是增城大姓，沒想到他們消息倒是靈通，大興軍昨日大勝，今日一大早就已經找上門來。

其實這還得怪湛鳳光和陳恭尹二人，他們前日自石灘圩離開以後，便時刻命人在暗中關注著這邊的戰事，昨日一得到大興軍大勝的消息，便連忙稟告了族中長輩。

增城單、陳、劉、羅等幾大家族，歷來都與湛家關係密切，而且還是姻親，湛家長輩得了消息，連夜便派人通知了這幾家，一番商議之後得出結論：大興軍將取天下。

當然這其中陳恭尹和湛鳳光出力不小，特別是陳恭尹更是斷言：不出五載，這天下便要改姓李！

陳恭尹人雖然年輕，但因其年幼時家中就遭逢巨變，所以做事極為穩重，再加上他也是名門之後，如今又是增城湛氏女婿，算得上半個增城人，因此各家主事之人也都信任他，於是才有了今天早上這一幕。

因湛氏族長已經老邁，於是派了湛子雲帶眾人前來。說起來這湛子雲也不是籍籍無名之輩，他乃是崇禎十四年舉人，本來有望考取進士，但還沒來得及進京應考，李自成的大順軍便入了京，崇禎帝也上了吊。

緊接著發生的事情讓人眼花繚亂，湛子雲也沒有了科舉入仕的心思，在家以教授學生為業，就是去年尚可喜嚴令讀書人必須參加科考，他也不以為意，根本不去應試，被增城人稱為「增江名儒」。

李元利當然不知道其中原委，但他既然見了這些人，就要將姿態做足，他向眾人一探手道：「諸位鄉賢義士，請進屋敘話。」

屋子不大，裝不下這麼多人，於是除了幾位話事人外，其他都侍立門外，連陳恭尹和湛鳳光也不例外。

照例客套了幾句，然後又扯了一番風土人情之類的話題，湛子雲便從袖籠裡拿出了一疊紙對李元利道：「殿下，這是我湛家的全部地契，今日奉上以助大軍聲威，還請殿下笑納。」

其餘幾人也拿出地契：「還請殿下笑納！」

李元利哭笑不得，難道在這些人的心目之中，大興軍收繳土地都是為了一己之私？

看剛才的一番談吐，他覺得湛子雲應該劃入開明士紳的行列，而且應該還是一位有識之士，很有必要將大興軍的政策給他們講解一番。

「湛先生，各位鄉賢，大興軍收購土地，或許你們還不知道其中原因。」

「首先本王要申明一點，大興軍收進來的土地，並不是歸大興軍所有，也不會成為本王的私產，而是最終分給無地可種的農民和流民。」

湛子雲和一眾鄉紳全都安靜下來，做出洗耳恭聽的樣子。

「並且，農民分到的土地只有使用權，而沒有買賣、轉讓的權利，也就是說，土地的所有權，最終是在……國家手中，用本王的說法，就是土地國有化！」

眾人心裏都微微震動了一下，看來陳恭尹所言非虛，這漢王還真是志在整個天下！

「實施這一舉措，最根本的原因就是土地兼並太過嚴重——本王所說的土地兼並，是指土地愈來愈集中到少數地主士紳、世家大族手中，而農民則越來越多地喪失土地，甚至根本就沒有土地。」

「大地主為了擁有更多的土地，採用各種卑劣手段，尤其是災年，地主巧取豪奪讓擁有土地的農民變賣自己的土地淪為佃農。當然，也有一些是通過正當方式獲得的土地，本王這一說法並不單單針對在場的諸位。」

「崇禎年間，土地集中已經到了空前的程度。王公勛戚和地主豪紳瘋狂兼並土地，大多數的農民相繼失掉土地成為佃農。在四川，一個普通的地主就佔有幾十家佃戶。在湖廣閩浙等地，有田的佔十分之一，為人佃作食力的竟然佔了十分之九。絕大部分的腴田，都被王公勛戚和地主豪紳侵佔。」

「最突出的是藩王佔田！據本王所知，前明萬曆之時福王封藩河南，神宗皇帝一次就賜給他良田兩百萬畝，河南田地不夠，又取山東、湖廣的田地來補足。蜀王分封蓉城，封地也達百萬畝以上，而前明共有二十多個藩王！」

「有點扯遠了！咱們來說土地兼並的後果，在場諸位都是有識之士，應該也清楚一二。」

「土地兼並最直接和惡劣的後果主要有兩個，一是朝廷稅賦收不上來，這個原因你們都清楚。二是需要繳稅的農民卻沒有自己的土地，在南方工商業發達的地方還好，沒了土地可以去做工，日子一樣能過得下去，但在北方，他們就只能淪為流民或賊匪！」

「土地兼並造成的這兩個後果，就是明亡的根本原因，朝廷無錢無糧，如何養兵？藩王士紳不納稅，百姓一貧如洗，朝廷也是一貧如洗，如何賑災？這才有了韃子入寇，有了各路義軍！」

「其實，就算沒有韃子入寇，沒有各路義軍，前明之亡也只是個時間早晚的問題而已！」

說到這兒，李元利長長地嘆了口氣。長達近三百年、曾經輝煌的大明王朝轟然崩塌，其原因除了他上面說的兩點之外，還有官員貪腐、宦官專權、朋黨相爭以及各種天災人禍等眾多原因，到崇禎年間時，已經是積弊難除、回天乏力了。

此不可不引為前車之鑒！