湯若望學識道德俱佳，深受順治帝福臨和皇太后布木布泰的賞識和尊重，布木布泰認他為義父，福臨也得尊稱他為「瑪法」，在清廷內地位超然、頗有威望。

哪知他一時好奇主動出使湖南，卻被李元利強行扣留了下來！

其實現在大興軍槍炮局無論是搞研究的人員還是實際操作的工匠，都可以說是世界上最頂尖的人才，歐洲國家這時候煉鐵也還是塊煉爐和高爐，鋼基本上都是表面滲碳法鍛打出來的。

十七世紀的歐洲各國已經開始用煤來煉鐵和鍊鋼，但並沒有使用焦炭。只不過歐洲的鐵礦品相好，煉出來的鋼品質也還算過得去。

另外還有「彌撒法」和「精鍊法」鍊鋼，和中國的灌鋼法有些相似，但不管哪種方法，都需要反覆鍛打，而且還需要非常有經驗的工人，歐洲一直以來都非常重視鍛造，所以並不缺少這樣的工人。

至於為什麼西洋紅夷炮比大明鑄造的鐵炮質量好，那只有一個原因：歐洲國家已經開始用鏜床鏜孔，而中國還是用模範法一次成型。

鏜出來的炮管當然更好。這時候鑄炮可沒有內模水冷法，鑄鐵炮由於內外冷卻速度的差異，炮管容易發生變形和裂紋，有些裂痕外表上是看不見的，而是在管壁金屬內部，這樣鑄出來的炮當然壽命不會長，而且報廢率也很高。

歐洲的鑄炮法脫胎於鑄鐘法，他們的炮匠大多兼任鐘匠，有些甚至根本就是鐘匠，他們先用型範鑄造出炮坯，再把炮坯用滑輪吊到鏜床上鏜孔。

這個時期歐洲鐵炮和青銅炮共存，但肯定沒有鋼炮，因為鍛打不出這麼大的鋼質炮坯，而且就算鍛打出來也沒有辦法在上面鏜孔——鑽床的鑽頭和鏜床的鏜刀硬度都不夠。

李元利雖然已經決定鑄造鋼炮，但他心裏清楚這玩意牽涉的東西太多，短時間內根本造不出來，此時聽王拙如此急切相問，便笑著說道：「等攻下廣州在說。」

「過幾日就開始造？」王拙相信攻破廣州是指日可待的事情。

「廣東啥都沒有？怎麼造？還得回湖南才行呢。」

「怎麼會沒有？我聽說在濠境就有紅夷鬼開的鑄炮廠，廣州這些炮就是從那兒買來的，過幾日咱們把濠境取來，那鑄炮廠不就是咱們的了？」

「濠境？澳門？」李元利一下就想了起來，這都得益於上輩子的香港、澳門回歸，他也因此對這兩地的歷史了解得比較多。

「那個鑄炮廠造紅夷炮，咱們用不上，而且澳……濠境西洋夷人來往多，咱們的鑄炮廠不能開在那裏！」

「那有什麼，咱們佔了濠境，把夷人全趕出去不就得了。」

「就算收回濠境，也不能將夷人全部趕走，咱們現在沒水師，也沒有海船，這兩年和海外做生意還得靠他們呢。」李元利實在是不想同王拙多說，這些東西說多了他也不明白。

但王拙卻想搞清楚李元利的想法。這幾年來他從李元利身上學到了很多東西，憑的就是這股打破沙鍋問到底的精神。

可三元卻走了進來道：「王爺，陳奇策將軍和王興將軍在帳外求見！」

「讓他們進來。」

二人低頭並排走了進來，屈一膝行禮道：「臣陳奇策（王興）參見殿下！」

本來按這時的禮節稱呼不能對藩王自稱臣，文臣自稱下官，武將自稱末將，但現在這情況，大家都心知肚明，況且漢王殿下頭上也沒有皇帝，這樣稱呼也算不上是僭越。

李元利連忙讓他們起來，他不喜歡這年代的人動不動就下跪，這也是他自己不懂，其實這就是明朝時參見上官的軍禮。

後世有人認為「打千」是滿人的禮節，這話也沒有錯，因為這是努爾哈赤給遼東總兵李成梁當親兵時行慣了的，後來就當成「我大清」的禮節傳了下來。

「打千兒」在明代是最常見的請安禮，介於作揖、下跪之間。《大明會典》明確記載，明朝全國的指揮使司和各衛所都使用這種禮節，原因是將士甲胄在身，不便行跪拜禮，變通為屈一膝或半膝，時間一長，便成了固定禮節。

李元利讓他們二人坐了，這才問道：「外海的韃子現在如何？」

「韃子水師屯於香港島，臣等數日前便屯兵三灶欲斷其後路，不想兩日前韃子竟然盡數揚帆東去，臣等怕趕不上廣州戰事，便日夜行船趕了過來，這才知殿下已經滅了濟虜援軍！」

「來了也好！我大軍不日就要攻城，你們的船正好可以在江上和東西兩壕湧內堵截韃子。對了，你們的船現在何處，人有多少？船有多少？」

「西關還有韃子的炮台，船進不來，全都停在黃埔。有大小船隻三百餘條，士卒一萬出頭，下川島上和汶村還有五千人左右，船裝不下，所以就沒一起來。」

陳奇策頓了頓，又道：「虧得王將軍又找了幾十條船，要不然連三百條也湊不齊。」

李元利對王興道：「電輝，你麾下人馬可識水性？可懂操船？」

「回殿下，都識水性，大半會操船。」王興本是大埔縣古野鄉人，門口便是廣東四大河之一的韓江，他麾下人馬有一大半是這附近的人，另外一部分則是汶村一帶的，汶村又靠海邊，所以麾下人馬都識水性。

「那就好！我大興軍本來在長江上也有數萬水師，但卻不識海戰，船也只能在內陸江河行走，因此我準備重建海軍，就以原來水師和你二人麾下將士為主，不知你二人願否？」

陳奇策和王興連忙拱手道：「臣等自然願意！」

「等廣州攻下來後，馬上著手打造新船，這一次咱們花點大本錢，打造幾艘蒸汽鐵甲艦！」

陳、王二人大喜過望，特別是陳奇策高興得不知如何是好，連說話都不利索起來：「殿下，鐵甲艦，是不是……給船披甲？」

鐵甲艦他們連聽都沒聽說過，要真是如同他們想像中的一樣，在海上還怕得誰來？何況聽殿下的意思還要裝上那個蒸汽機，根本不需要人去劃漿！