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隨駕前來的宗親和官員的帳子不能和聖駕設在一起，按往年的例，置在了離此幾裡遠的另一處山腳下。各自安置妥當後，會陸續前來問安。

這個「宗親」，指的是目下在洛安城裏炙手可熱的宗親，基本就是皇帝的親兄弟，和叔伯們留下的堂兄弟。其他關係遠些但依舊被皇帝記著的，可能在圍獵中會賞些獵物下去以示聖恩，更遠的就沒人在意了。

像謝遲這樣旁支到不行的宗親，自然不包括在其中。

於是這晚在營地邊緣處當值的時候，謝遲被寒風吹得格外清醒。

此前的幾個月，他都沉浸在可以隨聖駕冬狩的興奮中，日日勤學苦練，覺得這是一個萬般緊要的機會。今日才恍然驚覺，自己太傻。

宮中朝中等級森嚴，禦前尤其如此。比如三大殿的侍衛都屬禦前侍衛，可含元殿逢年過節才用一用，宣政殿用於每日的早朝，紫宸殿則是天子居所，他們守含元殿的侍衛與宣政殿的不能比，宣政殿的又比紫宸殿的要低上一截。

他在宮中好幾個月了，都不曾親眼見過皇帝的影子。來冬狩，自也是紫宸殿、宣政殿的排在更近的地方，他憑什麼覺得自己可以憑藉這一回一步登天？

謝遲在風中打了個寒顫，好像一下子被吹得有些恍惚。這恍惚令他忽地對前路很迷茫，不知道日後的路該怎麼走，覺得自己想封王的夢遙不可及。

這種感覺真可怕。

謝遲咬住牙關猛吸了口涼氣打消這種寒冷的消沉，正好掌事的千戶策馬過來：「都精神點兒精神點兒，忠王殿下來覲見了！」

忠王的分量，放眼洛安無人不知，不僅因為他家中是延綿數代不衰的異姓王，更因為陛下確實很看重他。而且，他和當今太子年紀相仿，兩人一同長大，如若不出意外，忠王一府至少還能再顯赫個幾十年。

於是所有人都下意識地挺了挺後背，頃刻間全高了半寸。

很快，夜幕之下，一小隊人馬遙遙奔來。

郢山前幾天剛下過一場小雪，眼下殘雪未消，雪粒被馬蹄踏出一陣陣白煙。忠王陸恆在離天子大營還有兩丈遠時及時將馬勒住，站得最靠邊的侍衛才沒被揚上雪。

方才喊話的那千戶早已下了馬恭候，此時笑著拱手迎上：「忠王殿下。」

「千戶大人。」陸恆翻身下馬，拱手還了一禮。那千戶立刻示意手下過來把馬牽走，自己則親自領著忠王往大帳走。

陸恆笑問：「陛下可得空？若忙著，我在外磕個頭也就是了。」

那千戶忙說：「哪能呢？禦前的傅大人剛親自來吩咐過，說陛下聽聞忠王妃有喜，著意提了，殿下一到立刻請進去，說得對飲一杯才算賀過。」

臣子府上有喜，九五之尊要把人叫進去對飲為賀，估計滿洛安的達官顯貴裡，除了太子也就忠王有這待遇。謝遲聽得微微屏息，心中既羨慕又不甘，同時還想上前跟忠王搭個話。

他想，若是去向忠王道個謝，應該並不顯得奇怪，畢竟這差事是忠王給他安排的。

可最終，他還是理智地忍住了。忠王給他搭這個線，是因為他答應收養那兩個恪郡王府的孩子。這對忠王來說大約只是個簡單的交換，他未必想有更多的牽扯，甚至未必還記得這檔子事。

忠王府也確實再也沒跟他們走動過。

謝遲循循地籲了口氣，又凝視著眼前的一團白霧在寒風裏消散，終於恢復了心如止水。

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幾丈外，執掌禦前侍衛的千戶領著忠王繞過層層疊疊的帳篷，在見到迎來的禦前宮人時，自覺停住了腳：「殿下慢走。」

「辛苦大人。」陸恆頷首笑笑，隨著禦前宮人接著往大帳走。結果離著還有約莫三兩丈，就聽到帳中陛下正盛怒：「你兒時還知勤勉，近幾年愈發頑劣！」

陸恆不禁鎖眉，凝神細看，便見被帳中燭火投到帳布上的宮人身影全都跪得極低。陸恆不覺呼吸微滯，側首壓音：「今兒又怎麼回事？」

那宦官自知他在問什麼，語不傳六耳地小心回話：「是太子殿下來此，帶了個美貌宮女。」

陸恆一陣頭疼。

這是禦前的規矩，再深一層的話就不好直說了，可說到這兒他也聽得明白。帶了個美貌宮女算什麼問題？宮中但凡能放上枱面的宮女，沒有哪個長得不好看，禦前更個個都是美人兒。

讓陛下氣成這樣，必是太子在路上幸了那宮女。

堂堂太子出門在外臨幸個宮女倒也不是大事。但問題是，從洛安到郢山，總共才花了一天半的時間，這若傳出去，自然顯得太子荒淫。

陸恆暗自搖頭，但也不好與這宦官多嘴。到了大帳門口，仍是從容自若地等著宮人進去通稟，很快就聞裏面的斥責停了下來，那一個個跪著的宮人的身影也都站了起來。

禦前的大太監傅茂川親自打了簾出來迎他，陸恆穿過外帳，到了中帳看到聖駕便行大禮：「陛下聖安。」

「起來！」皇帝在氣頭上，叫起的口氣也有點沖，陸恆站起身，看看側前方垂首立著的太子，打圓場道：「陛下息怒。難得出來冬狩，殿下若做錯了什麼，想也只是興奮得過了勁兒。」

「你少替他辯白！」皇帝怒氣未減，指著太子朝忠王怒道，「你們兩個一般年紀，你看看他如今做的都是什麼事！朕就他這麼一個兒子，日日悉心教導，他卻是卯足了勁兒讓朕無顏去見列祖列宗。」

皇帝對已故元後用情至深，三兒兩女都是元後所出，另外兩個兒子都夭折了，這陸恆自然清楚；近幾年太子品行不端之事，陸恆也知道。可對此，他除卻盼著太子好轉外，也實在做不了別的。

他只能無可奈何地先勸皇帝消氣兒。

陸恆上前幾步，走到了皇帝跟前：「皇伯伯。」

皇帝冷著臉不看他。

陸恆噙笑：「臣可聽宮人說您要為王妃有孕的事請臣喝酒，臣這一路趕來也確實冷了，您的酒呢？」

皇帝掃了他一眼，重而緩地舒了口長氣，面色不得不緩下來幾分，交代宮人：「上好酒來，多熱一會兒。」

「多謝陛下。」陸恆作勢一揖，剛轉過頭要拉太子同飲一杯以緩和氣氛，皇帝卻先一步又怒喝起來：「你，回去思過去！不許再鬧出這樣的事來！」

「……」陸恆於是也隻好把話咽回去。太子被罵得久了，心裏也氣，草草地一揖，轉身便走。

皇帝一聲疲憊的嘆息，沉默了好一會兒，直至宮人把酒端來才又緩過神。他親手端起一杯遞給陸恆：「近來忙得許多事都顧不上，回洛安之後，你自己挑個禦醫喊去府裡給王妃安胎去。」

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但凡皇帝想壓住的事，大多傳不出禦前。但若壓得不太死，「禦前」範圍內便還都會知道。

於是，當天晚上，侍衛們邊支起大鍋涮著火鍋，邊就聊了起來，有個膽兒大的張口就道：「忠王殿下要是姓謝多好，我瞧他可比太子像明君！」

旁邊的同伴毛骨悚然地趕緊捂他的嘴：「不要命了你？」

先前那個一瞪，撥開他的手：「咱就私下說說，又沒外人。」但也壓低了幾分聲，「你們說，忠王是不是比太子名聲好多了？朝野上下一點兒他的壞話都聽不著，可惜了了他這人忒不愛權，半個實在官位也不求。」

不然一準兒能權傾朝野！

謝遲邊喝著酒暖身邊聽他們瞎聊，神思卻不由自主地順著他們的話細琢磨起來。琢磨來琢磨去，竟忽而有種醍醐灌頂之感。

忠王真是有大智的人。看似不爭不搶，令人扼腕嘆息，實際上走得卻很穩。

所有的權勢地位他都不爭，可該他得的，顯然也不曾聽說他推卻。這樣一來，所有被他握在手裏的榮耀都是他該得的。他擔得起，旁人也心服口服，想來他也鮮少會感受到爭搶而不得的失落。

相比之下，自己真是太心急了。

他一心想往上走，卻忘了欲速則不達。就拿這次來說，先不提他想當然的想法多幼稚可笑，就算真達成了、真得到陛下的青眼又怎樣？他一個不入流的宗親突然從洛安的滿城貴戚了冒了頭，有多少人不費吹灰之力就能把他按下去。

再反觀忠王，他在眾人口中都是「不爭」，實則卻在步步高升。平日不斷的恩賞不說，陛下哪次加封食邑也都沒忘了他。忠王一府數代積攢下來的兩萬餘戶食邑，其中倒有五千多戶都是他襲爵後的這幾年加封的。

真是光耀門楣。

自己還是經過的磨礪太少，要學的東西太多。

她尋了許多奇聞趣事，滔滔不絕地說給他。這原本也沒什麼，但謝遲覺得自己若不搭理，氣氛冷下來便難免尷尬，不得不時常給她點反應。

要給反應，他就得聽她說了什麼。可眼下，他渾身的氣力都還沒有恢復，連帶著腦子裏也一團漿糊，吃飯時幾乎連胳膊都提不起來，眼皮更是不停地打架。容萱的每一句話，都要在他的腦子裏卡上一卡才能明白她要說什麼，是以謝遲很快就覺得力不從心了。

覺得力不從心，他就開始琢磨怎麼才能不聽她說。想了想，覺得把人罵走有點過分，人家怎麼說也是好心；讓他說「你別說了我今天特別累」呢，他又覺得有點丟人——這不才當值一天嗎？怎麼就累得扛不住了？

於是謝遲決定三十六計走為上，又扒拉了兩口米飯，他忽地把筷子一拍：「啊！」

正坐在對面給他講笑話的容萱一愣，見他匆匆擦了把嘴：「突然想起點事……你先吃著！吃完直接回去就行！」

他說罷轉身便走，連侍候在旁的劉雙領都沒摸清到底怎麼回事。劉雙領隻得匆匆跟上，只見謝遲大步流星地悶頭走了好遠，忽地腳下一定。

劉雙領也定住。

去哪兒好呢？謝遲心裏掂量了一下，雖然去爺爺奶奶那兒繼續吃飯也不是不行，可一來自己現下精神不濟，二老會擔心；二來，爺爺聽說他讓個妾室逼成這樣，肯定要笑話他。

他於是側眸陰惻惻地睃了劉雙領一眼：「我去正院，你不許跟西院多嘴。」

「哎……哎哎！」劉雙領發著懵連聲應下。

是以正院之中，葉蟬喜滋滋地吃飽喝足，正打算再喝一小碗排骨蓮藕湯就讓人把膳撤了，謝遲風風火火地殺到了眼前。

他悶著頭進來也沒聲，她注意到他剛一愣，他已經坐到旁邊的空椅子上了，開口就說：「給我添碗飯。」

青釉剛才正為容姨娘的事兒負著氣，現在見爵爺還是來了正院自然高興，福了一福立刻麻利地盛了碗飯過來。

葉蟬還怔著：「我聽說……容氏去你那兒一起用膳了？」

「沒吃飽。」謝遲眼也沒抬。剛才他在書房時隻覺得累到虛脫，這一路走過來反倒打開了胃口，一口氣往嘴裏噎了半個四喜丸子。

葉蟬更不懂了，為啥會沒吃飽？她這兒的菜都頓頓要剩大半，他個一家之主房裏的菜會不夠吃？這不可能啊！

可看他這一副明顯餓狠了的樣子，葉蟬又覺得還是先別追問了，讓他先吃。她轉而問劉雙領：「爺今兒去宮裏怎麼樣？當值順利嗎？」

劉雙領清楚自家爺既上進心強又愛面子，便省去了被人扛回來的一段沒提，躬身隻說：「多少有些累著了，回來就先睡了一覺。」

「哦……」葉蟬點點頭，知道他累便更不再多和他說話，只在旁邊托著腮看他。

謝遲於是得以輕鬆地吃飽，吃飽後氣力自也恢復了些，他撂下筷子往椅背上一仰，長長地籲出一口氣來。

葉蟬托腮傻看了她一會兒，把他要問他為什麼沒吃飽的事給忘了，張口問說：「明天還去嗎？」

謝遲一嘆：「去。」

當值的事白康幫他告了假，可以歇一天，但操練他不允許自己不去。謝遲把自己的弦綳得很緊，這是好不容易得來的向上走的機會，他得握住。

再者，在禦前侍衛中，他這麼個旁支的勛爵實在不算什麼。很多親王世子、甚至皇子在真正開始辦差前，都會現在禦前侍衛裡歷練一番，他們叫苦可以，但他不行。

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是以的第二天，謝遲早上多睡了兩個時辰，起床後緩了緩勁兒，又好好地吃了頓飯，就按時趕到宮裏操練去了。

留在家裏的葉蟬也很忙，忙著帶孩子。

這個孩子對她而言可以說是「從天而降」——沒十月懷胎也沒一朝分娩，去忠王府走了一遭，他就來了。所以對這個孩子，葉蟬不知道容萱那邊是什麼感覺，反正對她來說是既壓力很大又很新鮮。

兩個孩子都是在恪郡王府就已經起了名字的，繼過來後也沒改，都是按族譜從元字輩，日字部。容萱房裏那個叫元顯，葉蟬這裏這個叫元晉。

葉蟬覺得元晉不哭的時候還是挺可愛的，睡覺時粉嘟嘟肉呼呼，醒來後一雙眼睛東張西望特別亮，喜歡咿咿呀呀地吧唧著嘴看她。

不過元晉現在這樣乖乖醒著的時候還很少，葉蟬對他又新鮮，就一聽說他醒來便要趴在搖籃邊看他、逗他玩兒。弄得元晉的兩個乳母心下都好笑，心說這哪兒是養母帶孩子啊？這就是個大點的孩子帶個小點的孩子！

但可見也是有緣，元晉一個小小嬰孩什麼都不懂，但就願意跟她親，她在旁邊他就很少哭鬧。

乳母楊氏就噙笑捧了一句：「夫人這有孩子緣，來日自己生了小公子，那必是很好的！」