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爺爺奶奶那邊別想了，什麼都不能省，沒道理為了讓新過門的媳婦飽口福就讓長輩受委屈；他這裏，則是能省的已經全省了，每月的開支都十分固定，不該花的錢他一文都不會多花。

從正院別的地方扣也不成，正院的事兒都瞞不了葉蟬。回頭葉蟬一問，準能知道原因。再前後合起來看，就該覺得是他嫌她吃的多，給她臉色看了。

那西院？

謝遲想了想，拿起帳冊翻了起來，邊翻邊問劉雙領：「西院的用度怎麼安排的？」

劉雙領一愣。

打從方才鄭嬤嬤開了口，他就好奇爺會怎麼解決這個問題。其實讓正院少用些點心是最簡單的，爺要是沒這麼乾，就說明他現下對西院上了心。

現在看來，爺是打算從西院把這錢勻出來？

劉雙領心裏哭笑不得，不過還是照實回了話：「布是一季四匹，珠釵首飾是一年按五十兩銀子置辦。用膳是……六個菜一個湯，晚上還有個宵夜。」

他話音落定，就見爵爺方才已緊繃了半天的神色終於鬆了一下：「珠釵首飾減十兩銀子，菜減兩個。」

四個菜一個湯肯定也夠吃啊，謝遲這麼想。

「……」劉雙領悶了好半天，可算憋出了一聲「諾」。待得退出書房，他四下瞅了瞅，叫了個機靈的小廝替他到書房裏盯著，自己往後頭去。

他一路走一路樂，暗說爵爺心裏缺根弦，對妻妾紛爭沒數。

要不然，哪有這麼乾的？容姨娘桌上莫名其妙地少了兩道菜，準得問啊，回頭下人怎麼回？

就算隻說是爵爺的意思，容姨娘準定也覺得有正院在裏頭搬弄是非。不然，哪有好端端突然扣人家兩道菜的？

劉雙領便還是先去膳房傳了話——這是爺交待的差事，必須得先辦妥。

然後他繼續往北走去，直奔正院。

正院裏，葉蟬正和元晉面對面地咿咿呀呀。

這些日子下來，元晉跟她慢慢熟了，醒著的時候就愛瞪著一雙大眼睛，一眨不眨地看著她，嘴巴啊啊呀呀一刻不停地跟她瞎聊。葉蟬每次看他這樣都樂，覺得這孩子長大一定特別貧！

「啊！」元晉揮著小手朝她喊，葉蟬滿臉的笑：「啊啊啊啊啊！」

元晉：「咿——」

葉蟬快語如珠：「一二三四五六七。」

元晉聽不懂，望著她陷入思索，青釉在這個時候挑了簾進來：「夫人，劉公公來了。」

「哎？」葉蟬忙說快請，說著與青釉一道出了元晉的臥房，直接和劉雙領一起走進了堂屋。

她落了座，請劉雙領也坐。劉雙領笑呵呵地說就兩句話，說完就走便不坐了，然後一口氣將剛才的經過說給她聽。

葉蟬聽完，傻了片刻。在這片刻間，她清晰地感覺到自己背上的汗毛一根根倒立起來。

然後她脫口而出：「他幹什麼啊！！！」

劉雙領堆著笑：「爺這不是……怕您虧嘴麽。您看……」

「我去跟他說！」葉蟬說著就起座要往外去。她覺得，她吃得多就怪她嘛，容姨娘招誰惹誰了？！

劉雙領趕忙側身擋她，「夫人，夫人……」他繼續堆笑，「您別、別這麼去啊。下奴過來，可沒叫爵爺知道。您這麼一去那就……」

就相當於把他賣了。

葉蟬回過味兒來，蹙蹙眉，跟他請教：「那你說怎麼辦？」他這麼一說，她就沒法兒跟謝遲直說這件事了，不然橫豎都是把他賣了。

劉雙領想了想，欠著身跟她低語了幾句，葉蟬忖度了一下，遲疑道：「這……也行吧。」

.

劉雙領這是給正院賣人情結善緣兒呢。葉蟬沒多想，青釉她們幾個大丫鬟可看得一清二楚。

若不然，妻妾鬥起來就鬥起來唄，跟他有什麼關係？

於是送劉雙領出去的時候，青釉多塞了兩塊碎銀給他。劉雙領不肯收，而且是實實在在地不肯收，邊硬推回來邊道：「幾句話的事兒。日後還仰仗夫人庇佑。」說罷沒給青釉再客氣的機會，提步就出了院門。

他算是瞧明白了。這一妻一妾，瞧著入府的時間是差不多，可在爺心裏，已有了天地般的差距。

夫人這邊，爺已經走了心，不管他自己察覺沒有，也不管他這心能走多久，反正夫人都能就此立得更穩。

西院那邊呢，說現在在爺心裏是個擺設，可能都對不起擺設——擺設還能叫人看兩眼呢。爺對容姨娘，那是根本沒當回事。

那他為什麼不對正院示個好？再說，正房側室少點不必要的矛盾，爵爺也省心啊。

就這麼著，劉雙領神不知鬼不覺地把事情給說妥了。到了晚膳時，謝遲照例到正院和葉蟬一起用膳，順道把奶奶送到前頭的帳冊給葉蟬捎了過來。

然後他先跟葉蟬說了奶奶叫她以後不必多禮的事，葉蟬最初不肯，瞧著還有點緊張，似乎在擔心是不是自己近來哪兒做得不周全讓奶奶不高興了？等他把話說明白，她就鬆了口氣，笑道：「那行，那我明兒再去一回，後天就不去了。等到逢年過節再去磕頭。」

接著晚膳端上桌，二人一道從臥房到堂屋吃飯。葉蟬剛坐下，就把桌面上的菜一一掃了一遍。

而後開口道：「把這個紅燒牛肉，還有那個清炒山藥端去給容姨娘吧。」

青釉福身一應，剛拿起筷子的謝遲霍地抬頭：「你知道了？！」

葉蟬轉回頭，按劉雙領教她的話說：「今天中午青釉去取膳的時候，看膳房那邊少給了西院兩道菜，也不知為什麼。回來報給我，我說再瞧瞧看，結果晚上還是少兩道，怕是膳房欺負人。」說完才回神般道，「你說什麼知道了？」

「……」謝遲覺得自己蠢透了。

他扔下筷子扶著額頭悶了好一會兒，到底也沒別的辦法，隻好將膳房開支的問題一五一十地說給了她。葉蟬其實已經從劉雙領嘴裏聽過一遍了，不過聽他說完，還是有點不好意思：「這跟容姨娘沒關係。我……我以後少吃點就是了！」

她都認認真真想過了，自己這樣是不好，以後除了份例內的點心，別的她不吃了！

反正那也不是非吃不可。她只是饞，嘴裏沒點味兒就彆扭，僅此而已。

但謝遲斬釘截鐵地一拍桌子：「不行！」

葉蟬一雙明眸怔怔地望著他。

謝遲胸中憋悶，怎麼想都覺得是自己沒出息。兀自又悶了會兒，道：「用不著。你愛吃就吃，我現在有差事了，不用你這樣省。」接著他又跟劉雙領說，「告訴膳房，西院那邊按原有的份例來！」

葉蟬啞了啞，原本想繼續勸他，跟他說她嫁都嫁進來了，他不用跟她這麼客氣。但看看他這副樣子，她又把話咽了回去！

他這個樣子，大概不止是覺得委屈了她，更是覺得傷了自尊。那她再把那句話說出來，他難免覺得被憐憫，覺得更難堪，還是不說為好！

這些日子相處下來，平心而論，葉蟬對他的感觀還是挺好的。他用功上進有毅力，和她想像中的皇親貴胄不一樣。

現在看起來，他還有些死要面子——那她就給他這個面子唄？也不是大事。再說，他如果不要面子，估計也就不會這麼拚命想出頭了。

葉蟬不太會岔開話題，在冷滯的氛圍裡尤其不會，就索性直接翻過了這一篇。她給謝遲盛了一碗奶白鴨架湯。

有這鴨湯，是因為膳房中午時給她上了一碟烤鴨肉，鴨架便放在晚上做了湯。這湯還真必須得用烤鴨剩下的鴨架做，這樣湯裡才能有那種烤鴨特有的煙熏香味，用普通的鴨肉做就不對勁了。

她盛完就把湯直接放在了他面前，道了聲「我知道了，先吃飯吧」，就一語不發地自己夾起了菜。謝遲還沉浸在為家中境況而生的悲憤裡，心不在焉地端起湯喝了一口，心情還真被這又暖又鮮的鴨湯拯救了一點兒。

他便下意識地看了一眼，看到湯色奶白，蔥花翠綠，一點點勾人食慾的金黃油花飄在湯麵上，心情又被拯救了一點兒。

然後他想起來，自己剛才好像拍桌子了。

他於是偷偷瞅了眼葉蟬，看見她在安安靜靜地吃飯，臉上倒沒有不高興，可也說不上高興。

謝遲不自在地咳了一聲：「夫人。」

葉蟬「嗯？」了一聲。

他帶著三分殷勤討好，給她夾了一個紅燒雞腿：「你別生氣啊。」

葉蟬：「？」她看著色澤飽滿肉香誘人的雞腿傻了。

誰生氣了？她哪兒生氣了？剛才不是他在生氣嗎？

她脾氣多好啊！

他於是便安心養了起來，到了臘月二十五，傅茂川親自走了一趟。這位禦前頭號的大宦官笑起來的模樣挺慈愛，站在床邊問他想回家不想？

謝遲當然想，他想家都快想瘋了。而且，禦駕已從郢山回京的事，家裏一定知道，自己這樣遲遲不歸，搞不好家裏已經亂套了。

爺爺奶奶都已年老，葉蟬又才十三，不能指望她壓住家裏的事情。

謝遲就點了頭，傅茂川招了招手，幾個年輕的宦官進了屋。

傅茂川還是那副笑容：「這就送爵爺回家。爵爺您好好過年，安心把傷養完再進來當差，上元之前就盡量別出門了。」

這當然不會是隨口寒暄，謝遲立刻應下：「好，我就在家待著。」

傅茂川又道：「這些事，就別同家人說了。」

謝遲點頭：「我知道。」

傅茂川滿意地頷了頷首，向旁退了半步，幾個年輕宦官便七手八腳地上前扶他。他的傷剛養了十天，自然還沒好全，不過在忠王的打點下本來也只是皮肉傷，將養了這些時日，強要下床走動也不是不行。

當然，以謝遲的身份，想讓馬車到屋門口接他是不可能的。幾人就扶著他一直往外走，直至走出了宮門，他才終於上了馬車。

上馬車的過程難免觸動傷口，但謝遲在車中冒著涼汗抽了好幾口氣，竟然從冷氣中品出了些許劫後餘生的感覺。

好在是活著出來了。

聽傅茂川的意思，他在宮中的差事也並沒有丟，只是上元前不能出門而已，這沒關係。

謝遲長長地籲了一息，歪在車裏胡思亂想地揶揄太子可真是有點混，想了半天才發覺這好像跟自己沒什麼關係，自己該先想想一會兒怎麼安撫家人才對。

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府中，葉蟬正和元晉「艱難搏鬥」著。

不知是不是因為前兩天把元顯抱過來陪了陪他，讓他看到了該怎麼爬的關係，這兩天他突然開始摸索學爬。

而且進步明顯，效果卓絕！

具體表現在，昨天晚上他還處於四肢配合不靈，爬著爬著就會不對勁的狀態，今天就已經蹭蹭蹭地爬得很快了。

於是哄他睡覺成了一個很難的問題。近些日子，他都是晚上睡搖籃，白天被葉蟬守著睡她臥房裏的床，所以他慢慢地已經不喜歡睡搖籃了。現下沉浸在學會了爬的興奮裡，沒有柵欄的床根本無法困住他，葉蟬走個神的工夫，他就打個滾兒翻起來，屁顛兒屁顛兒迅速爬到床尾，打算從她腳後繞過去，溜到地上去爬。

葉蟬不得不一次次把他捉住、攬回來、按躺下、再板著臉唬他：「你能不能乖一點？能不能好好睡覺？」

元晉揮著小手：「嘻嘻嘻嘻！」他現在實在太興奮了。

葉蟬沒辦法，又過招了兩個回合後終於認輸。她把他放到地上，他手腳一碰地面就一溜煙爬出去了，葉蟬哭笑不得，叫來乳母：「我睡一會兒，你們看著他，別讓他傷著。」

然後她就躺下睡了，其實也睡不著，因為元晉真的巨興奮，自己邊爬邊嘻嘻哈哈吭吭唧唧，沒有一刻安生的時候。

所以青釉衝進屋來叫她的時候，她一下就睜開了眼。

青釉喘了兩喘：「夫、夫人……」

葉蟬坐起身，皺皺眉：「怎麼了？」

「爵爺……」她依舊在喘，但有了幾許笑容，「爵爺回來了！」

葉蟬渾身一個激靈，下一剎，她踩上鞋便跌跌撞撞地沖了出去！

廣恩伯府不算太大，但從後宅的正院到前宅總還有一段距離。葉蟬實在沒心情停下來好好把鞋穿上，就這麼趔趄著沖了一路，穿過隔在前後宅前的那排後罩樓下的大門時，右腳在門檻上一碰，鞋子到底掉了一隻。

她也顧不上折回去撿，又跑了兩步，卻猛然剎住腳。

謝遲正被劉雙領和另一個小廝一起扶著往後走，乍見一個身影闖進餘光，抬頭一定睛，腳下也停了。