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響亮的聲音猶如一道驚雷在殿中劈裂。

所有人唰然回頭，謝遲緊盯著地面一動也不敢動。他撐在地上的雙臂在不停地打顫，手在金磚上按得骨節發白。

周圍一片安寂。謝遲等不到回應，心裏愈發慌亂。他又閉眼緩了兩息，祈禱自己這一賭沒錯。

——他想，皇帝要將一件事草草揭過是很容易的。這樣把他們叫來問話，他想聽的就應該是真話。

所以他們必須有人把真話說出來，閉口不言過不了關，扯謊則有被戳穿的可能。誠然，他說了真話，待得太子承繼大統，他或許會有麻煩。可若不說，只怕能不能活過今天都不一定。

安靜中，皇帝沉沉地長舒了口氣，聲音不辨喜怒：「說下去。」

「臣……」謝遲暗暗咬牙，闔目磕了個頭，「臣等在山林之中聽見爭吵聲，離得不遠，便策馬過去查看。尚有幾丈時，看見太子殿下和忠王殿下正在爭執，太子殿下怒斥忠王殿下僭越，然後……然後揮拳打了上去。」

他說著頓了一頓，見皇帝未再發話，隻得硬著頭皮繼續往下說：「忠王殿下沒來得及閃避，摔倒在地上。但太子殿下撲去再打時，被忠王殿下擰住了胳膊。再之後……臣等便衝上去拉架了，兩位殿下身邊不知為何離開的護軍也很快趕了回來。」

當時，謝遲曾奇怪為何太子和忠王身邊會沒有護軍。現在想來，估計是先有意將護軍支了開來，應該是太子支的，他可能早就想找忠王的茬。

皇帝沒有多看正稟話的侍衛，冷淡的目光隻盯著跪在眼前神色閃爍的兒子，無聲一喟，續問：「爭執廝打之中，忠王一直沒說話？」

謝遲認真想了想：「太子殿下揮拳之前，忠王殿下說了句『殿下息怒』，別的……就沒什麼了。」

皇帝點了點頭。太子被盯得遍身冷汗，他緊咬著牙關斟酌爭辯的言辭，父皇卻在此時將目光移了開來。

一剎間，太子冷汗更甚。

皇帝審視著數步外跪伏在地的侍衛，好像在判斷話中虛實。如此，瘮人的安靜再度蔓延開來，謝遲頭皮發麻，手腳酸軟。過了良久，皇帝才又問：「你叫什麼名字？」

謝遲的聲音發虛：「臣……謝遲。」

「廣恩伯謝遲？！」忠王猛地回頭，悚然打量了他一會兒，接著迎上皇帝疑惑的目光，拱手坦誠道，「陛下，他是臣舉薦進禦前侍衛的。」

他頓了頓聲，又說：「但臣此前並未見過他，他方才所言……也都屬實。」

謝遲一瞬間覺得忠王犯了傻，旋即又明白過來，如果此時不說，事後卻讓皇帝查到他是如何進的禦前侍衛，那才是真的說不清楚。

「竟還是個宗親。」皇帝不帶情緒地輕笑了聲，謝遲感受到那種審視的目光又投過來，如芒在背。接著，皇帝又笑了聲，「還與太子同輩？」

太子謝遠，他叫謝遲，一看就是同輩。

謝遲於是無可隱瞞地承認：「是。」

皇帝看向太子：「太子怎麼說？」

滿殿的人，都感覺到太子打了個猛烈的寒噤。

「兒臣……」太子心中虛得發空，眼皮也不敢抬一下。窒了很久，他說，「兒臣沒有，是他說謊。」

「很好！」皇帝乾脆道，繼而朗笑出聲。笑音一聲聲在殿裏回蕩，又戛然收住，「謝遲說謊。押出去，杖三十。」

「陛下？！」謝遲惶然抬頭，兩個宦官已捉住了他的肩頭，不由分說地向後拖去，他掙不開，隻得疾呼，「陛下，臣沒說謊！臣沒騙您！陛下……」一塊帕子卻及時地掖進了他嘴裏。

皇帝依舊只看著太子，已慣於掩飾喜怒的臉上，失望一分分從眼底滲了出來：「其他人都退下。」

宮人、侍衛、忠王，都無聲地一叩首，迅速告退。殿門很快合攏，隻餘一雙君臣父子一站一跪。

皇帝緩緩道：「朕罰了他，只因你是太子。今後這天下是你的，萬事皆由你說了算，你要清楚自己的分量。」

太子險些脫力。勉強維持的僥倖被徹底激散——父皇還是分辨出真相了。

但不及他做任何反應，下一句話又如洪鐘般籠罩下來：「朕只是罰了他，卻沒有治他欺君之罪，依舊只因你是太子。天下還不是你的，你要清楚自己的分量。」

太子慌張抬頭：「父皇……」與君父冷如寒潭的視線一觸，他又噎了聲。

「朕知道你素來愛計較，凡事錙銖必較，是朕寵壞了你。」皇帝眸光微凜，「但這件事，朕已經罰過了，朕希望你學會適可而止。」

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紫宸殿外，謝遲被按到長凳上，知道聖旨之下與旁人爭辯皆無用，就理智地不再爭辯，咬牙準備把這頓板子熬過去。

因為其他人很快也退出來的緣故，掌刑的宦官怕有別的吩咐，就暫且等了等。但傅茂川並沒有往這邊來，隻冷著臉叮囑禦前宮人和侍衛們日後不要再多提及此事，倒是忠王在殿簷下駐足想了想，就走了過來。

「殿下。」掌刑宦官拱手，忠王摘了扳指掖過去：「年關近了，大人置辦些酒菜，過個好年。」

「殿下您客氣——」掌刑宦官拖著長音，眉開眼笑地把扳指收了。忠王沒再說別的話，更沒與謝遲說一個字，轉身便走。

虧得忠王的這個扳指，謝遲少受了好些苦。若不然，單憑他年紀輕又多日寢食不安，這三十板子就能打飛他半條命。

但饒是這樣，他還是當晚就發起了高燒。傅茂川把他單挪了個屋子的事他迷迷糊糊地知道，後來進進出出的又都有誰，他就一點都不清楚了。

這燒，如洪水般兇猛地燒了一天一夜，但退去時竟也利落得很。謝遲半夜突然醒來，覺得頭腦清醒無比、四肢也不那麼酸了，之後便再沒反覆。

謝遲趴在床上重舒了口氣，下意識地想翻身，緊接著便呲牙咧嘴地吸了涼氣：「噝……」

好疼。

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府裡，葉蟬掐著指頭數算了好幾遍，才敢確定這剛臘月十五。

她還以為都過了兩個月了，日子漫長得讓人煩躁。

謝遲一點音訊都沒有，是吉是凶、是生是死一概不知。她在府裡壓著事，雖然沒出什麼亂子吧，可心裏每時每刻都慌得很，一天到晚的坐臥不安。

得虧奶奶平日不出門，爺爺近來也嫌冷不愛走動。不然他二老要出去她可沒法攔著，出門一打聽就糟糕了。

——這竟是近來唯一值得慶幸的一點。

於是再到用晚膳的時候，葉蟬被滿腹心事攪得罕見的沒胃口，對一桌子菜橫挑鼻子豎挑眼，看來看去一口都不想吃，連拿筷子的興緻都沒有。

好在青釉大致知道她的喜好，在她對著滿桌菜發愣的時候，就悄悄推了紅釉出去，讓紅釉趕緊去廚房，讓那邊下碗酸菜肉絲麵過來。

葉蟬本來就偏愛些味道重的東西，尤其愛吃酸，酸的東西又確實開胃。一碗熱騰騰的面端過來，色澤誘人，酸香混合著肉香一起漫開，她便逼著自己好歹吃了半碗。

然後，她又著意吩咐膳房，給元顯和元晉備好宵夜。元顯的送去西院，元晉的送到她這兒來。

兩個孩子現在都能吃輔食了。但她去吩咐這些，是從聽聞謝遲出事開始的。

葉蟬最初也不清楚自己為什麼突然開始操了這份兒心，前幾天晚上才幡然驚悟：似乎是因為擔心謝遲真的回不來？如果那樣，兩個孩子再出現問題，廣恩伯一脈就算斷了……她竟然在擔心這個？！

看來她當真是近來壓力太大了。

一想到這些，葉蟬鼻子就泛酸。

她覺得這樣不好，可是，她真的不知道怎麼辦呀！

府裡使不上勁兒，她在京裡也沒有其他熟人可以幫忙。每天心裏都亂糟糟的，胡思亂想得愈發厲害。

回到臥房，葉蟬終於躲到屏風後悶頭哭了一場。

她哭的聲音小，但兩句話在她心頭咆哮得一聲比一聲猛烈：

謝遲，你可趕緊回來吧。

我害怕！！！

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西院，容萱原拿著個撥浪鼓逗滿地爬的元顯逗得正開心，一看花佩端著兩隻小白瓷碗進來，臉一下就冷了：「她有完沒完？」

花佩趕緊回身闔上門，壓著聲音勸容姨娘：「您就彆氣了。怎麼說……大公子也畢竟是繼在夫人名下的，夫人平日要照顧一二，旁人也說不出不是來。」

容萱就把更多呼之欲出的吐槽忍了，化作一記白眼：「嘁。」

葉蟬安得什麼心，當她看不出嗎？趁著男主不在到處昭示自己的權威，真是所有女配正房的標配！

得了，她要撈賢名就讓她撈去。反正按照劇情，這種事最後一定會叫男主知道，男主也絕對一眼就能看穿她的圖謀不軌！

再定睛看去，太子跪在地上，兩個宦官使勁兒架他他也不肯起，顯是在向皇帝求情。混亂之中，謝遲只聽清一句「當真是那沐氏蠱惑兒臣」雲雲。

皇帝的面色很不好，一陣紅一陣白的，氣息也不順，顯是被氣得夠嗆。傅茂川大概也是因此驚著了，才匆忙叫的侍衛。

謝遲怔神的這剎那工夫，謝信已疾步上了前，往太子腋下一架。太子不禁慌神，伸手便要拽皇帝的衣擺，恰好謝遲也趕上來，不做多想，一把擰住了太子的手腕！

——他這幾個月的操練不是白練的，自己許不覺得有明顯的長進，實則力氣已然不小。太子倏然吃痛，身子難免一軟，謝信和兩個宦官趁機將其順利架起，不由分說地便往殿外去。

「……父皇！」太子亂了陣腳，噎了一噎，到底認了錯，「父皇，兒臣知錯了！父皇……」

眼見他又想往回掙，原只是跟著往外走的謝遲及時按住了他的胳膊，太子原想去抓門框的手與門框一蹭而過，錯失了掙扎的機會。

路過外殿旁的角房時，一聲嬰兒嬌嫩的啼哭令謝遲下意識地看了一眼。他恰好看到小皇孫被乳母抱著的樣子，稚嫩的小臉上依稀可見幾許病中的痛苦，他怔了一怔，待得回神又匆忙別開視線。

他不由自主地想，太子殿下真渾啊！

孩子還這麼小。

接著他就想到了元晉。元晉並不是他親生的，不過葉蟬把這孩子當親的帶，近來他住在葉蟬那兒，也元晉相處的時間也不少。他鬼使神差地就開始琢磨，如果他敢讓元晉受這份兒苦，葉蟬估計會活撕了他……

再接著，他就想到了葉蟬。

嗯……

謝遲紅著臉回了回神，見太子已被兩名宦官看著往東宮去，抹了把汗：「真是……」

「唉！」謝信嘆息搖頭，「嘖，儲君啊，就這德性。咱有好日子，就趕緊享樂吧！」

言外之意，等到儲君繼位，搞不好要天下大亂。

殿中，皇帝坐在寬大的龍椅上緩了好半晌氣兒，才稍稍舒適下來。傅茂川在旁躬身候著，就見陛下望著房梁，久久也不見說話，隻一下接一下地搖著頭。

半晌，皇帝長長地籲出一口鬱氣：「唉……」

「陛下。」傅茂川試探著端起茶送到了皇帝跟前，「您喝口水，消消氣兒。太子殿下還年輕，熱血上頭也是有的。」

皇帝一聲苦笑，擺擺手，傅茂川隻好將茶盞又擱下。

皇帝復又嘆息：「他年輕，陸恆可是跟他一般年輕。」

傅茂川就不敢說話了。

人比人，比死人。忠王又明理又賢名在外，沒有過沉迷美色的惡名，反倒有和王妃感情甚篤的佳話……偏他還和太子同齡，這麼兩相一比，讓人真沒法拿「太子年輕」來安慰陛下。

「朕原想著，有陸恆輔佐他，他也不會太出格。畢竟天下太平，他能守住江山安享盛世便是，現在看來……」皇帝疲乏不已，又擺擺手，不再多說，「把元晰給太子妃送回去，告訴她，準許她自己傳禦醫，不必再讓太子來稟話了。」

「諾。」傅茂川欠身。掐指一算陛下都為這個氣了大半夜了，不得不勸一句，「既已免朝，陛下您再睡一睡吧，聖體要緊。」

皇帝卻半晌無言，沉了會兒，問說：「剛才進來的兩個侍衛，都是宗親吧？」

「是。一個是廣恩伯，一個是成康伯。」傅茂川道。

皇帝點點頭：「皇長子若還活著，今年該是二十七歲。這兩個看著都不到二十七……告訴忠王，皇長子祭禮，把他們兩個加上。具體幹什麼，由他安排。」

傅茂川一啞，想了想，不得不提醒一句：「陛下，成康伯謝信是也不滿二十七……可他比皇長子殿下長一輩。」

按規矩，祭禮上不能讓長輩給晚輩磕頭，縱使晚輩是皇子、長輩是不入流的宗親也不行。

皇帝恍然，斟酌片刻便改口道：「那就讓廣恩伯去參禮，成康伯觀禮。」

「諾。」傅茂川恭敬地應下。輩分上沒出錯，他這禦前當差的就沒問題。至於陛下這麼乾，是如何如何給太子臉色，那不是他該管的事。

這個旨意很快就傳到了忠王府，當天晚上謝遲回家時，便聽說了。

他本來沒多想。家祭嘛，子孫和弟弟們都該去拜一拜，天家也一樣。但皇長子走得早，沒有子孫，弟弟也就太子一個，從宗親中挑幾個堂弟去祭拜也合理，他也沒覺得這是什麼了不得的大事。

然而他剛走進正院的大門，就被前宅趕來的小廝給喊住了。小廝躬著身說：「爺，成康伯來了，說有急事要見您。」

謝遲不禁一愣。

家裏在洛安毫不起眼，平日鮮少有人上門走動。而且，這成康伯是誰啊？

但他還是就此往前宅折了回去，告訴劉雙領說：「跟夫人說一聲，讓她別等我了，自己先吃。」

於是正院的臥房裏，葉蟬就隔著窗紙朦朧地看到，謝遲到了院門口又突然轉身走了。

「咦？」她手裏的針線活停了停，看向青釉，「這是有什麼事？去問問。」

話音未落，劉雙領已挑了簾進來，朝她欠了欠身：「夫人，成康伯突然來訪，爵爺就折回去見了。說讓您先用膳，不必等他。」

這麼回事啊。

葉蟬點點頭，又想了想，問他：「會談很久嗎？」

「這個……」劉雙領遲疑道，「不太清楚是什麼事，說不準。」

葉蟬當即就想，那如果要談很久，總不能讓謝遲餓著談。他在宮裏又當差又操練的，可累了，每天回來吃飯都如狼似虎一般，而且凈愛挑葷的吃。