「在國公家裏安插線人，偵探私隱，下毒暗殺，也只有他有這個本事了。不知道陛下如何處置他？」

「朕沒有證據，他也是朕身邊的老人，不能因為猜測就處置了他，朕會讓他死的明白的，不然你和保兒也不會心服口服。」

老朱擺擺手道：「總之這事你不要管了，等回了應天你跟保兒通個氣穩住他的情緒，不要讓他憋出病來。」

馬度躬身一揖道：「微臣領旨！」

老朱用指頭戳戳馬度的胸口，「若對朕有敬畏之心，還會將朕賜的官爵棄如敝履，起來吧，做給誰看哪！」

他背著手望向茫茫大海，「朕一生當中最敬佩兩種人，一種是忠義勇烈之人；另外一種便是真正的不計功名利祿的高人。

第一種固然可貴人卻有很多，第二種人朕也隻認識葉兌一個。朕知道玄重不是第一種，可萬萬沒有你會是第二種，那麼大的家業說丟就丟了，朕都替你心疼啊！」

「陛下弄錯了，微臣不是第一種人更不是第二種人，而是第三種人，微臣只是惜命而已，愛惜自己也愛惜家人對功名利祿看得淡了些，微臣這樣的人在世上有許多，算不得什麼高人。」

這是馬度對老朱的表態，也給他劃出了自己底線，告訴他自己最在乎是什麼。

老朱點點頭，「你說的朕明白，其實你珍視的一樣也是朕看重的，可朕不及你，若是讓朕為了妻兒拋卻江山，怕是做不到。」

「陛下說笑了，您是皇帝怎可與百姓相較，百姓是先有家才有國，帝王以國為家，甚至可以反過來說有國才有家，若是遇上一個把家看得比國還重的帝王，那才不是社稷之福。」

「哈哈……沒錯，朕是以國為家！」老朱突然舉起手至胸前，「玄重若不忍心看朕和兒孫無家無國，就與朕共建大明吧！」

馬度笑著伸手與他擊掌，心裏卻道：「咱們的戰爭開始了！」

劉基跟馬度說過，回到應天后他會得到更多的榮寵，只是沒有想到來得這麼快。在碼頭上剛剛和老朱分手，換了小船回到方山家裏連口水都沒有來得及喝，老朱的聖旨就來了。

從前給馬度頒旨都是三兩個太監糊弄了事，時常為了省一個玉質的捲軸摳門的老朱隻頒口諭。

這次卻是不然，儀仗從未有過的完整敲鑼打鼓扛旗的延伸出半裡，宣旨的也不是元生這個死太監，而是正八經禮部堂官。

如此陣仗馬度差點懷疑老朱廢了朱標立他做太子，他不敢怠慢連忙的讓家裏人擺案焚香，全家老小不顧旅途疲憊在日頭底下跪地接旨。

誰知道這聖旨又臭又長，開頭把馬度一陣好誇，細數他入世以來功績，在烈日底下跪了快一炷香的馬度頭暈眼花，隻隱約的聽見「徐國公」和「太子少師」兩個官銜。這還不算，宋霜和小驫也各有封賞，就連庶出的小雲老朱也沒有放過。

禮部侍郎張籌將聖旨卷好捧到馬度的手裏，不顧念得口乾舌燥，笑著恭賀：「恭喜公爺，得封國公位極人臣哪！」

徐國公的封號自然不是隨便給的，那是因為他的便宜老爹被追封了徐王。馬度倒是多麼在意這個公爵，心裏高興的是以後沒誰敢當面叫他馬侯了。

宣旨的人是禮部的堂官，這讓馬度省了一筆的賞銀，把那侍郎請到廳裡隻用了一碗茶便算是將他打發了。

小驫已經迫不及待的過來笑呵呵的問：「爹爹孩兒這騎都尉到底是個幾品官？」

「這算什麼官，不過是個從四品的散官閑職，你高興什麼。」

老泥鰍笑呵呵的把小驫拉到跟前，「咦，話可不能說，不管閑職還是忙職都是官兒，四品那可是和知府老爺一樣的大官！俺孫兒就是出息，你爹爹十五六歲的時候也沒有你這麼大的官職。」

這話是不假，可要是沒他那個沒出息的老子，小驫這還在流鼻涕的年紀上哪兒去弄個四品的武勛。

小驫得意的走到碧琳跟前，「姐姐我又陞官兒了，和知府一樣大的官呢。」見碧琳臉色不善，就嘿嘿的笑道：「我再去跟中秋顯擺顯擺。」

看著小驫得意的模樣，碧琳撇撇嘴，「不過是沾爹爹的光蔭封了個小官兒，有什麼值得炫耀的。」

馬度調侃道：「想當官還不容易，再大兩歲就讓你嫁到徐家，到時候我求皇上給你封你個誥命。以後徐輝祖繼承了爵位，你就是國公夫人和你娘一樣的一品誥命夫人，這樣可好？」

碧琳一握粉拳，「哼！功名當從馬上去，孩兒才不要沾旁人的光，我要去練武了。」看著她那認真的模樣，廳中的眾人一陣歡笑。

老劉快步進了屋，「侯爺書院裏的薄先生到家裏來拜訪您呢？」

薄啟會來馬度一點都不意外，他的千金寶貝這會正在綠兒的懷裏呢。馬度吩咐老劉帶他去書房，自己當下起身到書房等他。

沒多大一會兒，就見他快步進來，不等氣喘勻張口便問：「你不是走了嗎，怎得又回來了還封了公爵，該不是把老夫給賣了吧，我的女兒呢！」

馬度對老劉擺擺手，老劉立刻退了出去順手把門關上，這才對薄啟道：「你怎呼什麼，你的寶貝女兒就在我家後宅，由我小妾照看呢，你隨時可以把她帶走。」

薄啟長長的鬆了一口氣，一屁股坐到了椅子上，「說說怎麼回事，你該不是還眷戀著高官厚祿後悔了吧。」

馬度搖搖頭開門見山的道：「他親自到澎湖把我攔住了。」

「誰？他到澎湖攔你！」薄啟瞪著大眼反問，可立刻就明白馬度指的是誰。

「嗯，定是他提前得到了風聲，猜出來我要走。」

薄啟連忙的擺手，「風聲絕不是從老夫這裏出去，畢竟老夫的女兒還在你手裏！你不是說你家裏也有錦衣衛嗎，消息定是從你自己家裏走漏的。」

「你緊張什麼，我又沒說是你。消息也不是從我這裏走漏的，估計是沈萬三那裏露了風聲，是我太大意了。畢竟他是我最大的合作夥伴又富可敵國，皇上在他的府裡安插錦衣衛再正常不過，我卻沒有想到。此次讓他幫忙籌措了大量物資，怎麼可能不惹人主意，恰巧我又去澎湖這才惹得他疑心。」

薄啟用手背拍著另外一手的手心，「那現在怎麼辦？」

馬度一攤手，「還能怎麼辦，你沒瞧見我都封公了嗎，他的意思只是當什麼都沒發生過！」

薄啟卻冷哼一聲，「若是隻當什麼都沒發生，就不會給你封公了，一個公爵就把你給收買了？他心裏想什麼老夫最清楚不過，因為老夫也做過皇帝，你若不聽良言，早晚有你後悔的！」

「呵呵……」馬度笑笑道：「你不用嚇唬我，你想說的我都明白，別說一個公爵就算是一個王爵也收買不了我，我不會拿自己和家人的生命冒險，哪怕風險一星半點，我的腳步自然也不會停下。只要我在一日，必保你的女兒平安無事，當然你得好好為我工作。」

薄啟捋著鬍子笑道：「嘿嘿……聽你這麼說老夫的心便能放回肚裏了！」

三十歲的國公沒什麼稀罕的，李文忠封爵的時候比馬度還小一歲，不過眼下他確實是大明最年輕的公爵，最炙手可熱的勛貴。

從封公的第二天便有人開始上門恭賀，除了親朋故舊和便是過來蹭吃蹭喝的學生，當然也不乏上門抱大腿的官員，以為老朱會重新中書省讓老子當宰相嗎？這些瞎了眼的，馬度統統的掃地出門。

等過了這一陣風頭，馬度這才算是得了空閑到了城裏去見李文忠。老朱已經解了他的禁足，可是他仍舊足不出戶，只是不再像從前那樣沉湎酒色，每日在家練武射箭，已經恢復些精神氣。

兩人酒酣耳熱之際，馬度這才將這次出海的始末跟李文忠講了，尤其是老朱割破手指賭咒發誓的橋段以及歸途上老朱的推測，詳細的給李文忠說了。

和想像中不同，李文忠沒有捶胸頓足痛苦流涕哭喊「我錯怪了皇上」之類話，只是端著酒杯笑呵呵的道：「我等著他的答覆！」

沒有腥風血雨，不用提心弔膽這一年的夏天似乎過得很快，中秋節似乎來的也更早了，書院又到了開學的日子。

來報考書院的人越來越多，即使書院很大也沒有那麼多房屋供他們住宿，葉兌不願這些遠道而來的學子再花錢住價格高漲的客棧，就挨家挨戶的拜訪馬家的佃戶，請他們讓這些學子借宿，書院會給補貼。

老崔帶頭抗議說新來的山長糟踐人，還說書院的事就是公爺的事，公爺的事就是他們的事，讓娃子在家裏住幾天怎啦，家裏不缺地方更不缺那口飯吃，隻管讓書院往他家裏送人。

這不他起了個大早，躬著身子背著手緩步走到官道旁的豬肉攤子上，伸著兩個指頭道：「老鄭給俺割八斤豬肉，都要最肥的膘子肉！」

屠夫拿著油亮亮的刀子笑問道：「你家裏還缺油水？肥肉雖然香，可吃多了也膩得慌！」

「呵呵……你不知道俺家裏住了五個來書院趕考的小相公，自然要吃好的，不然人家還以為咱家小氣呢，回頭壞了公爺的名聲可不好！」

「若是這樣那就更不能吃肥肉了，豬油吃多了蒙住心眼，進了考場寫不出字來那才埋怨你。」

「那倒也是，你就給俺換成五花肉吧！」

「好嘞！」鄭屠戶蹭了蹭刀子，一邊割肉一邊調侃，「您這麼殷勤招待，怕不是單單為了公爺的名聲吧，是不是還想趁機給你的小孫女相個金龜婿。」

「呸，俺哪有你那麼多的鬼心眼，不過你倒是提醒了俺，俺回去就仔細瞧瞧他們的人品，說不準能考上書院，以後便是官老爺呢，俺家的小妮子也跟著享福！」

鄭屠戶陰陽怪氣的笑笑，「明明有現成官老爺給你做孫婿，你偏偏要那麼多彩禮，現下這金龜婿跑了吧。」

「俺的彩禮是多些，可是俺家的陪嫁是彩禮的雙份。別說這親事黃了，就是沒黃現下俺也不敢要了！」

「有啥不敢的！還能吃了你全家不成！」鄭屠戶晃晃手裏的刀子，「人家的老子用命換來的前程，總不能為娶婆姨就白白扔扔了吧。」

「俺們崔家雖然不是什麼修橋鋪路大善人，可也從沒幹過傷天害理的事情，錦衣衛都是些什麼人，那都是從閻王殿裏牛頭馬面投胎轉世的，俺要有這麼個孫婿哪家親戚還敢上門。虎子雖是個好孩子，可是跟那些人呆在一起，時間長了還能學好……」

鄭屠戶突然劇烈的咳嗦起來，還不住的朝著老崔打眼色，老崔正奇怪就聽見身後有人道：「崔爺好久沒見您了，身體可還好嗎？」

老崔身子一僵扭過頭來，只見一個少年牽著駿馬站在他的身後，頭戴烏紗帽，身穿飛魚服，腰跨綉春刀，可不正是安虎子！

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