來人是小燕，就是謝紅琳的那個丫鬟，上次便是她從雪域山莊帶著霍江來到這裏的。

小燕一反那天的態度，她很恭敬，對霍江說道：「老爺常說霍公子博古通今，琴棋書畫無所不通，想來霍公子定然畫得一手好畫，我家小姐讓奴婢過來，向公子求一幅畫，小畫便可。」

霍江皺眉，謝紅琳來向他求畫？謝紅琳懂畫嗎？

想起謝紅琳時而生氣，時而又高興得像個小孩子的性子，霍江打從心眼裏不喜歡，恐怕沒有哪個男人會喜歡這樣的女子吧，十四五歲的人了，卻像個被寵壞了的孩子。

「在下才疏學淺，於書畫隻通皮毛而矣，不敢在謝小姐面前賣弄，以免貽笑大方。」霍江婉言拒絕。

小燕卻笑著說道：「霍公子過歉了，再說，我家小姐也只是求一幅小畫。霍公子是從關內來的，想來一定見過竹子，今天小姐新得了一件竹子做的小玩意兒，非常喜歡，就想請霍公子給她畫一幅竹子圖，在我們關外，沒有幾個人見過竹子，小姐也沒有見過，她想綉方帕子，想用公子的畫做綉樣子，還請霍公子不必介懷，只要畫一幅便好。」

原來如此。

在保定府時，堂妹也曾請他做畫，也是說要根據他的畫，改畫成繡花樣子的。

如今他還要住在謝家，雖然對謝紅琳沒有好感，可他也不想得罪她，畢竟謝紅琳是謝先生膝下唯一的女兒，得罪了謝紅琳，他就真的不能離開關外了。

他接過小燕帶來的畫紙，隨手便在畫紙上畫了幾根翠竹。

他從七八歲時，便開始學畫竹子，竹子並不難畫，他畫過無數次，因此他沒有思忖，熟練地畫好了。

小燕又驚又喜，喜的是霍江很好說話，這麼容易就答應了；驚的則是霍江下筆如有神助，居然提筆就能畫出一幅竹圖。

小燕如獲至寶似的捧了那幅畫回去交差，霍江也鬆了一口氣，他的畫技一般，在讀書人中他也只是中等水準，並不出彩。但是對於剛才畫的這幅竹子，霍江還是很滿意的，畢竟是熟能生巧。

他不免有些沾沾自喜，若是讓他畫別的，他或許還不能畫得這麼像樣。

次日清晨，福伯親自過來，告訴他不必去秦閣了。

他猜想謝先生要麼是病了，要麼是像昨天那樣，擔心謝太太的身子，心情還沒有平復。

霍江也不在意，既然無事，那還不如出去走走。

他走出自己住的小院子，卻又不知應該去哪裏。

那片梅林雖好，可是因為昨天在那裏偷聽到高清輝和謝紅琳的對話，他想一想，便覺得自己偷偷摸摸藏身樹後，實是有些丟人，他便不想再去那裏。

他想起莊子裏有個水塘，上次看到時，水塘裡結了冰，遠遠看去，像是一面光滑的鏡子，在陽光下閃爍著刺眼的光茫。

他沿著灑著一層薄雪的小徑找到了那片水塘。

以莊子的地勢，這裏是不可能會有水塘的，因此，這片水塘十有八、九是後來挖掘的。

這兩天夜裏都會下雪，此時清晨，莊子各處的積雪還沒有完全清理乾淨，池塘的冰面上有厚厚的一層積雪。

再走近幾步，他便看到有個人站在冰面上，正在一步步地向著池塘中心走去。

霍江一時忘了這裏是關外，冰面凍得結實之極，關外的小孩子平日裏就是在冰面上打鬧嬉戲。他的腦袋嗡的一聲，這個人是要自盡嗎？

對於一個在北直隸長大的少年人，從小到大，每天冬天，父母和乳娘就會叮囑他，千萬不要到冰上去玩，說不定哪處地方冰結得薄了，一腳踩上去便就掉進冰窟窿。

於是他大聲地喊道：「回來，不要過去！」

這時他終於看清楚了，這是個女子，穿著鸚哥綠的鬥篷，即使是罩在寬大的鬥篷裡，也能看到她娉娉婷婷的倩影。

這一刻，霍江感覺自己的心像是跳漏了一拍，他怔在那裏，身體像是已經飄了起來。

這是謝嬋，是謝嬋！

此時，霍江只有一個念頭，謝嬋是要自盡！

他也不知道自己是哪裏來的勇氣，忘記了自己根本不會游泳，竟然向著前面的倩影跑了過去。

他跑得很快，快到忽視了這是在冰面上，也隻跑了幾步，腳下一滑，他便不由自主向前滑了過去，正在這時，前面的人聽到他的喊聲轉過身來，他大吃一驚，可是身子已經不聽使喚了，以他難以想像的速度和衝力，一下子便把原本在冰面上就站立不穩的謝嬋撞倒，而他自己也失去平衡，摔了下去。

待到他爬起來時，才發現謝嬋被他壓在了身下。

隔著厚厚的冬衣，他也能感覺到身下的柔軟。

這是他從未有過的體驗，他一時呆住，整個人像是被雷電擊中，半起半坐著，一動不動。

直到身下傳來嬌吟聲，他才驚呼一聲，跳了起來，這才想起謝嬋是被他撞倒的，說不定會被傷到。

果然，謝嬋摔在冰上還沒有爬起來，霍江鼓足勇氣，把手藏在衣袖裏，把謝嬋攙扶起來。

可是冰面太滑，他扶謝嬋的時候，謝嬋滑了一下，兩人又險些摔倒，他嚇了一跳，不由自主抱住了謝嬋。

只不過就是輕輕一抱，他便把手鬆開了，謝嬋扯住他的衣裳，好不容易才站穩身形。

天空中不知何時又飄起了雪花，銅錢大小的雪花紛紛揚揚，落到謝嬋的劉海上，鼻樑上，還有一片就掉到她的櫻唇上面。

霍江很想很想為她拭落這些雪花，他強自忍住，後退一步，謝嬋的手從他的衣裳上滑落，他看到漫天飛雪中，謝嬋的一張略顯蒼白的俏臉上，浮出兩抹嬌紅。

他的臉也是滾燙滾燙的，他還是第一次和女子這般親近，雖然只是一瞬間，可是卻足以讓他心潮澎湃。

這些年來，霍家家境日漸殷實，家中使奴喚婢，可是父親並沒有像其他大戶人家一樣，給他早早地安排通房，在他身邊服侍的都是小廝，而像這一次，他出門遊歷，父親甚至沒讓小廝跟著，就是想讓他鍛練意志。

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