砰，外面一聲悶響，接著，便是淒厲的尖叫聲、呼喊聲，原本躲在屋裡的客人也紛紛打開屋門探頭張望，霍柔風也忍不住了，不是說客棧的掌櫃來了嗎？看這架式，非但沒有把那幾個當兵的勸走，還愈鬧愈烈了。

可惜霍柔風剛剛推門出來，張昇平立刻像堵牆似的擋在她前面，無奈，她隻好在張昇平身後拔著脖子張望。

張昇平低聲向她解釋：「客棧的掌櫃來勸說，被這幾個人從樓梯上扔下去了，掌櫃年紀大了，也不知會不會傷及性命。」

霍柔風吃了一驚，原來剛才那聲悶響是掌櫃被從樓梯上扔下去的聲音。

張昇平不想讓她再看，好聲哄她：「九爺，眼下不太平，您還是進屋裡去吧，我們五個都在外面，有什麼事再來請示您。」

霍柔風在心裡嘆息，進客棧時她見過那位老掌櫃，笑咪咪的一個小老頭。

她搖搖頭，回到屋裡，卻是再也睡不著了。

外面的嘈雜聲持續了大半夜，不時有喊叫聲傳來，霍柔風想睡覺都不行了。

快天亮的時候，房門再一次被敲響，霍柔風頂著兩個黑眼圈打開房門，怨聲載道地問道：「又怎麼了？」

張昇平沉聲說道：「九爺，您收拾一下，小的們護著您快點離開這裡，出事了。」

出事？老掌櫃摔傷了，半夜不就出事了嗎？

霍柔風打個呵欠，既然她的護衛們這樣說了，她沒有必要執拗下去。

她沒有多問，很快便從屋裡出來，五個護衛站在門口，如臨大敵。

六個人從樓梯上魚貫而下，霍柔風這時才發現一樓的大堂裡站滿了人，形形色色，有老有少。

其中一個四十齣頭的漢子看到他們，揚聲問道：「客官要走嗎？」

張昇平雙手抱拳，客氣地說道：「老掌櫃的事咱們也很難過，無奈急著趕路，又帶著孩子，不能在此長留，還望兄弟們行個方便。」

那漢子上上下下打量著他們，又看看夾在五人當中的霍柔風，忽然問道：「你們是杭州來的？這位小哥怎麼稱呼？」

張昇平心頭一凜，他怎麼糊塗了，九爺雖然穿得樸素，可住的卻是客棧裡最貴的房間，再說，九爺細皮嫩肉的，明眼人一眼就能看出來，這是大戶人家養尊處優的小公子啊。

他正想解釋，身後的霍柔風忽然哇的一聲哭了起來：「我不要在這裡，我要走，哇，哇——」

十一歲的孩子，還是童音，可一旦哭起來就是震耳欲聾，撕心裂肺。

張昇平連忙好生相勸：「乖了，別哭，咱們這就走，別哭了。」

可是他越哄，霍柔風哭得就越是大聲，她的哭聲如魔音繞樑，五名護衛手忙腳亂，這個許諾帶她去抓螃蟹，那個說陪她放風箏，張昇平則向屋裡的眾人頻頻作揖：「孩子膽子小，沒見過世面，各位兄台多擔待，多擔待。」

領頭的漢子眼底現出一抹厭色，對張昇平沒好氣地道：「你們是哪裡人氏，姓甚名誰？」

他說話的時候中氣十足，無奈還是被掩在霍柔風的哭聲中，張昇平側著耳朵大聲問道：「您說的什麼，咱們聽不見。」

他的話剛剛出口，霍柔風的小拳頭就揮到他的後背上：「走啊，我要走！哇！」

那漢子隻覺腦袋發脹，恨不能把這個又霸道又能哭的熊孩子扔出去，他甕聲甕氣地對張昇平道：「問你是哪裡人，姓甚名誰？」

這一次張昇平聽清楚了，他忙道：「在下幾個是杭州人氏，受這孩子的姐姐所託，送他到寧波投靠親戚，唉......」

他的話還沒有說完，就被霍柔風的哭聲蓋住了，張昇平暗暗稱奇，九爺的嗓門是怎麼練出來的?

那漢子的腦袋裡似有無數隻蒼蠅飛過，耳朵嗡嗡作響，他沖著張昇平揮揮手，道:「行了，走吧，今日之事......」

後面的話連他自己也聽不清了，耳畔都是那個半大孩子的嚎啕哭聲。

直到離開客棧約二裡有餘，霍柔風才止住哭聲，對張昇平道：「我嗓子疼。」

幾個人全都笑了出來，張昇平道：「九爺忍一忍，待到離開這個事非之地，小的就買豆漿給您潤喉嚨。」

一個時辰後，霍柔風坐在路邊的攤子喝豆漿，張昇平這才壓低聲音把昨夜的事情娓娓道來：「是小的沒有打聽清楚，原以為這是家普通客棧，卻沒想到竟是太平會的。昨晚那幾個當兵的耍酒瘋，把老掌櫃從樓梯上扔下去，老掌櫃當場就一命嗚呼。小的幾個還以為客棧的人去報官了，眼睜睜看著那幾個當兵的趁機跑了，可是不到一個時辰，客棧裡就來了很多人，小的聽到他們對切口，這才知道原來這些人都是太平會的。」

霍柔風眨眨大眼睛，問道：「太平會是什麼？我沒聽說過。」

張昇平道：「九爺是長在蜜罐裡的人兒，怎會知道太平會呢？不瞞九爺，小的也是去年回老家遷墳的時候才聽說的。」

他向四周看了看，此時天色尚早，早點攤子上只有他們這幾個客人，他這才繼續說道：「這太平會是這兩年才出來的，和江湖上別的幫派不一樣，太平會的人做什麼行當的都有，有大戶人家的下人，有擺攤的，有種地的，去年淮安鄉下有個寡婦被族中親戚霸佔了家產，告到縣衙，卻因為那親戚使了銀子，而被轟了出來，那寡婦氣不過，弔死在祠堂裡。沒過一個月，那個霸佔家產的親戚家裡就走水了，一家老小都被燒死。據說那寡婦的娘家兄弟就是太平會的，這是太平會的人為她出頭。」

霍柔風聽得張大了嘴巴：「這豈非就是與官府為敵？」

不對，太平會並沒有真的與官府為敵，他們只是為普通老百姓打抱不平。

「老百姓加入太平會的多不多？」她問道。

張昇平道：「您看今天這陣仗，在這鄉野之地，入會的人定然不少，不過在杭州城裡可沒有聽說過他們的名號。」

霍柔風點點頭，沉吟道：「也不知這太平會是什麼人創辦的，但是為何要叫太平呢？」

太平，是前世自己那個所謂父親的年號啊。

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