陽春麵端上來時，霍柔風在吃第二隻茶葉蛋。她依舊把蛋黃挖出來，又用湯匙把蛋清切成小塊，吃相很是斯文。

這時，她聽到一個女子的聲音響起：「汪伯，永豐號的那個霍九，死了沒有？」

女子說的是官話，她的聲音甜美中帶著尖利，話音剛落，客棧大堂裡便驟然安靜下來。

正在吃飯的護衛們放下筷子，他們的手不約而同放在腰際。

雖然霍家早就放出消息，說霍九病入膏肓，但是這種話由霍家自己說出來是一回事，被人明目張膽在大庭廣眾下說出來，則是另一回事了。

何況霍九就在此處。

霍柔風還是默默吃著茶葉蛋，她依舊沒有抬頭。

她聽到汪伯說道：「自是還活著，否則霍家早已傳出消息來了。」

女子笑道：「依我說啊，霍家的氣數也快盡了，偌大的家業無子承繼，本來想要便宜霍九這個養子的，可霍九又是個短命鬼，霍柔雲天大的本事，到了如今，也只有招贅這一條路可走了，霍家的萬貫家財最終還是要便宜給外人。」

汪伯乾咳兩聲，陪笑道：「既然招贅，那也是霍家的血脈，一樣的，一樣的。」

聞言，女子笑了起來，她的笑聲很尖利，像是從未聽到過這麼可笑的事。

「一樣？這怎能一樣？難道霍家還能與謝家相比，女子也能傳宗接代嗎？真是天大的笑話。」

霍家的護衛當中，沒有人知道謝家，但是這女子所說的每一句話，都是在針對霍家，而且她還直呼霍大娘子的閨名。

有幾個護衛坐直了身子，張昇平緩緩站了起來，沖著那個說話的女子拱拱手，道：「這位娘子，不瞞你說，此處便是霍家的地方，還請你口下留德。」

女子冷冷一笑，連正眼都沒有看他，坐在她對面的一個男子卻也站了起來，對張昇平道：「兄台既然這麼說，不知是永豐號的，還是霍家的？」

張昇平挺起胸膛，朗聲說道：「在下杭州霍家府上當差。」

那男子轉過身來，目光在大堂裡的眾人臉上掃過，最後落到正在低頭吃飯的霍柔風頭上，他微微一笑，道：「原來是霍家的奴才，難怪。」

奴才二字一出口，護衛們的臉色就變了。

雖然都是當差，但是護衛和家奴是不一樣的，他們沒有賣身契，有些護衛甚至還會去考武舉。

這個男子說張昇平是霍家的「奴才」，分明就是在罵人了。

張昇平沖著護衛們做個手勢，示意他們稍安勿躁，他對那男子道：「你們一再語出不善，是想要和咱們兄弟切磋切磋嗎？」

男子哈哈大笑，目光掠過張昇平，望向了霍柔風。

「霍九爺，您的病可大好了？」

護衛們呼的一下全都站了起來，呼啦啦走過去，將這幾個人圍在中間。

見狀，那女子格格嬌笑：「霍九，你是想要以多欺少嗎？」

霍柔風終下放下手裏的湯匙，她接過小夜遞上來的香茶，喝了一口，卻沒有咽下，而是漱到一旁的空盂裡，她不緊不慢地掏出一方雪白的絲帕擦了擦嘴，這才抬起眼瞼，看向被圍在中間的那幾個人。

幾名護衛側過身去，給霍柔風讓出一條路來，但是霍柔風卻沒有走過來，她甚至沒有站起身來。

她淡淡地看了一眼那名女子，笑了笑，道：「我就是以多欺少了，你能怎麼樣？」

女子微怔，她沒有想到霍九居然大言不慚地順著她的話說了下去，她冷笑道：「霍九爺真想和我們比誰的人多，誰的人少嗎？」

霍柔風輕揚眉角：「聽說這附近的鋪子全都加入了太平會，若問人多人少，當然是你們人多了，有何可比的？」

這一次，她看得很清楚了，和她說話的女子約莫二十七八歲，梳著圓髻，長得很俊俏，鼻頭不夠圓潤，有點兒尖，看上去多了幾分涼薄。

霍柔風又看向那個男子，不好看也不難看，就是大街上常見的人，若非下巴上那顆黃豆大小的黑痣，這個人很難讓人記住。

這就是那個姓談的。

見霍柔風的目光只在自己臉上掃過，便看向身邊的男人，那女子不悅，她笑道：「霍九，你既然知道我們人多，那麼你猜，若是我們就在這裏把你給宰了，你的謝大哥知不知道呢？」

霍柔風倒是沒有想到，這女子會提起謝思成。

在此之前，她還以為他們是謝思成的人，可現在看來，雖然這些人都是太平會的，但是也並非謝思成手下。

想到這裏，霍柔風便望向了汪伯，如果這些人不是謝思成的人，那麼汪伯呢？

汪伯一直跟在謝思成身邊，如影隨形，如果他並非謝思成的親信，那麼這事情就很蹊蹺了。

謝思成是太平會的會首，可是一直跟在他身邊的人卻並非是他的人。

如果不是他的人，那麼就是來監視他的。

太平會裏，還有比謝思成位置更高的人。

霍柔風立刻便想到傳說中擷文堂的東家，據說是翰林院的致仕翰林，可是霍輕舟派人調查過，這些年裏，翰林院沒有一位翰林會是擷文堂真正的東家。

此刻她沒有時間深想，冷哼一聲，道：「你東拉西扯，是不敢動手了？」

女子見她沒有順著自己的話說下去，心裏一凜，道：「有何不敢的，你既然不怕，姑奶奶我又何懼。」

說著，她朝著身後一個年青後生使個眼色，那後生立刻從隨身的包袱裡掏出一隻碩大的海螺。

當年在寧波時，霍柔風見過太平會的人吹海螺，海螺聲起，一是示威，二是召集會眾。

沒想到太平會從南到北，居然還是沿用了吹海螺的規矩，在北方，沒有人把海螺當喇叭來用。

果然，那後生舉起海螺，吹了起來。

可是他剛剛吹了一聲，一把刀便朝他揮了過來，刀落處，海螺從中間斷開，掉到了地上，而那後生卻毫髮無傷。

這隻海螺足有兩隻手掌那麼大，螺殼堅硬，踩上幾腳也不會碎裂，可是卻被鋼刀輕而易舉砍成兩截。

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