此為防盜章邢岫煙說，石慧要學的話，只要準備好綉線綉棚一起過來就成，張氏笑著答應。反正她的兩個小丫頭也是陪著她繡的，多幾人也無妨。

邢岫煙又道：「此事還要請夫人不要對外聲張，隻當石小姐在我這兒玩。」

張氏自是了解其中道理。

張氏一行人回去後，就著手準備。

翌日，石慧就被送來了，陪伴著的還有一個婆子和兩個丫鬟。每天邢岫煙指點她半個時辰，又布置作業，其間，婆子丫鬟也會替邢家做些家務，又幫邢岫煙分一下線打下手，邢岫煙也沒有覺得比從前更累。

倒是石慧開朗跳脫，說起在西南時的見聞讓邢岫煙有些嚮往。

這天在繡房呆得悶了，下午休閑，邢岫煙帶她到蟠香寺後院走走，也沒帶婆子丫鬟。

石慧說：「你知道嗎，在苗寨裡，聽說男人才是賠錢貨！男人想要找到『婆家』得先去那家乾三年活，幹得不讓『婆家』滿意，三年後不留他，他會顏面掃地，成為二手貨，以後『嫁』不出去的！」

邢岫煙不禁撲哧一笑，這走婚習俗她在現代也聽說過，石慧見著邢岫煙沒有因此責怪她，反而和她一樣笑，心底不由更覺得她不是「俗人」，是她的知己。

石慧嘆道：「可惜我們漢人女子卻是要受那些苦楚。」

邢岫煙安慰道：「小慧也別部羨慕苗家女子，其實，只能算是各有所長吧。」

石慧反問：「怎麼會呢？明明是漢人女子吃虧。」

邢岫煙問：「你去過苗寨嗎？」

石慧點點頭，說：「父親宣慰西南諸夷，也有交好的苗寨，寨主的女兒下山來去過我們府上，也邀請我去做客。母親拗不過我，就讓人送我去玩了幾次。」

邢岫煙問：「那你覺得是苗家人生活富裕，還是漢人富裕？」

石慧想了想：「那還是漢人。」

邢岫煙說：「貧窮時一分錢難倒英雄漢。漢女雖不得自由，總體生活比苗女要富裕一些，苗女看著是當家作主有地位，可家裡窮了，再有地位也不濟事。再說漢家夫妻也有那河東獅懼內的情況，將來日子怎麼樣，還是看自己怎麼過多些，而不是漢苗之別。況且，小慧心裡難道是以漢女為恥，苗女為榮嗎？」

石慧不禁一怔，她極厭惡三從四德，叛逆的時候，總是覺得苗女那種規則好，但從來沒有換個角度看，也沒有人這樣和她說。母親跟她說三從四德是美好的品德，德言工容是女子立身根本，這些話卻在一開頭就讓她心生叛逆了。邢岫煙幾下分析，卻讓她覺得頭頭是道，真知灼見。

石慧說：「我自是以漢人為榮的。」

正在這時，卻忽聽門響起一個爽朗的聲音，說：「總算聽到小妹有服人的一次。」

「哥哥！」石慧雙眼一亮，轉過頭去。

只見院門外走進一個長身玉立的男子，二十齣頭年紀，面容俊美，墨發如瀑，一雙含情桃花眼，身上穿著寶藍色的長袍，腰系玉帶。

石睿知道邢岫煙是石慧的師父，她怎麼說也是未婚女子，不是大家閨秀禮教規矩沒有那麼講究，他又在西南呆了十幾年，所以倒一時莽撞了。

石睿忙向邢岫煙一揖，說：「小子失禮了。」

石慧撲了過去，拉著他的手臂說：「哥哥，我可有兩年沒見你了，你總算回來了。」

石家祖籍福建，石睿這兩年是回原籍科考了，這次是秋闈剛考完，他名次佔前，考上了福建省的舉人功名。石睿雖然是在西南長大，但是與石慧的嬌寵不同，石柏對這個唯一的兒子還是很嚴厲的，家學淵源，總算是在19歲就考中了舉人，也就等著明年春闈了。

石睿昨天其實下了碼頭宿在姑蘇城外的驛站裡，今日一早進城。父親還在上差，與母親抱著哭了一會兒，問起小妹，卻是說她在蟠香寺一戶姓刑的姑娘家學刺繡。石睿是知道小妹女紅差且沒這耐性，倒是覺得有趣。

張氏想早些一家子齊聚，派人來通知石慧回去，石睿說要親自去接小妹，張氏知他們兄妹感情好，自是依了兒子。

石睿撫了撫石慧的頭，說：「小慧長高了。」

石慧卻看了看他，說：「沒有呀，從前隻到你的肩膀，現在還是到你肩膀。」

刑岫不禁輕輕掩了掩上揚的嘴角，石睿笑道：「我們都長高了。」男子到19歲還會長高倒是正常的。

石慧也沒有問他功名俗事，隻說：「福建好不好玩？那邊東西好不好吃？」

石睿笑道：「我可沒忘了答應你這猴兒的『大事』。」

有什麼好吃的好玩的東西便要與她帶回來，就是石慧最大的事了。

石慧果拍掌笑道：「太好了！太好了！」

石慧又跳到邢岫煙身旁說：「邢姐姐，你與我一同家去吧，哥哥給我帶了好吃的好玩的，我們一起吃一起玩樂呵樂呵。」

石睿本是被君子非禮勿視教育長大的，遇上女子他通常不去看人臉，剛才作揖也沒有抬頭看臉，只是覺得她一身樸素青衣，身形窈窕。這時見石慧鬧開，不由看去，卻怔住了。這是一個極美的豆蔻年華的少女，特別是一身輕靈的氣質，青山隱隱、雲煙渺渺，身上卻沒人冷傲孤高之感。

石睿不敢多看，收了目光，剛才見少女盈盈星目，到底是血氣方剛少年，心頭難免是一熱。但他自小教養極嚴，為人方正，不是那浪蕩子，因有這蕩漾越發自持。

卻聽邢岫煙笑道：「你們一家人團聚還來不及，我又去做什麼？你若有心，後日帶些來與我瞧瞧，我便念你一番情誼了。」

石慧笑道：「好姐姐，若我是個沒良心的，後日我來你把我掃出去得了。」

邢岫煙哧笑道：「我可不敢，你有哥哥，我沒哥哥。」

邢岫煙是一介民女，而她是官家小姐，她不說你是官家小姐，我是卑微民女，卻說你有哥哥，我沒哥哥，這也極對了石慧的胃口。

石慧拉著她的手臂說：「好姐姐，那我把哥哥分你一半，以後我哥哥就是你哥哥，那旁人要是欺負你，你也有哥哥了。」

邢岫煙說：「石公子又不是你的物品，哪能分得？好啦，你快跟著石公子家去吧，石太太怕是等著心急了，我可不做這礙你們骨肉團聚的惡人。」

邢岫煙說話親近，讓石慧高興之餘，石睿也忍不住偷偷瞟了她一眼。

卻見她福了福身，轉身徑自離去了，石慧隻衝她背影響：「邢姐姐，你等著我哦！」

邢岫煙也沒回頭，隻舉著手隨意揮了揮表示再見。

石睿臉都緋紅了，怔怔看著佳人背影。

若說她是粗鄙之女卻又不像，若說是大家閨秀也不是，她是特立獨行的靈秀，攫取人的目光。

在馬車上時，石睿還在出神想著女子的容顏，一顰一笑，石慧還在吹噓著「跟著邢姐姐學針線，女紅課也不會那麼難熬了。」

石慧還拿出「作品」來顯示，一條是邢岫煙繡的帕子，一條是石慧學著邢岫煙的作品繡的帕子。也就是賣家秀和買家秀的區別，石慧卻覺得進步多了。

石慧還得意地說：「母親終於承認我繡的是花，不是豆腐渣了。」

說著示意嬤嬤取了銀票出來，卻是拿了三張五百兩的銀票，何三夫人笑著說讓她不要再推辭了。

邢岫煙說：「多出來的銀子，我原不該拿，但夫人盛情，我若推辭又顯得太過矯情，岫煙慚愧，隻得受了。」

何三夫人笑道：「合該是你得的，這樣年紀卻如此心靈手巧，當真是有福氣。」

何三夫人是見她眉清目秀，雙目湛然，肌膚勝雪，雖隻11歲，卻是個小美人了。

邢岫煙送走何三夫人後，邢李氏才敢露出激動神色來，說：「煙兒，三夫人多給了300兩呀！之前我還覺得多做那些小玩意兒浪費，原來還有這些門道。」

邢岫煙說：「何家是巨富，老夫人做壽，幾房人都是有攀比著送禮的，1200兩比起其他房送的禮品怕是也並不算貴的。他們這種人家最要臉面了，何三夫人只是鄉紳之女，與其它房的夫人比起來不算有錢，這就要比用心了。發現東西合心意，給個1500兩，既是給我們，也在抬她自己。她又怎麼會不願給呢？」

邢李氏笑道：「還是閨女聰明。」

……

卻說在乾正三十三年元月初一乾正帝禪讓給七子，當年並未改年號。一年時間悄然而過，新帝登基一年，方改年號承乾。

承乾元年，新帝在朝堂已漸成勢，雖然仍是老聖人的人勢大，但是不少人明面上是老聖人的人，暗中已投靠了新帝。

又聽聞春時，新帝巡狩河西圍場，親獵白虎，獻於上皇，上皇大悅，稱新帝果是天命所歸。

此事於百姓間流傳，其時大周建國已經近70載，歷經四帝，但是除了太.祖之外，太宗、高宗都武勛平常，此時新帝能獵白虎，百姓紛紛傳言他有太.祖遺風。

至秋時，這些傳說早就盛於姑蘇市井之中。

岫煙剛又接了個綉《金剛經》的活兒，是要送給知府大人家的老太太的，生意還是何三夫人介紹的，何三夫人認識的都是「大款」，他們看過字樣後直接說1500兩起價，若是繡得好到時可以給更多。

她今天跟著父母親採買針線和布料，邢忠去與人談購買姑蘇城內的院舍的事，如今手底有幾個錢了，一直租住在蟠香寺邊也有些不像話。到時女人家拋頭露面去談這些不太好，由邢忠去談。

母女倆進了一家酒樓吃飯，現在她們有錢了，下個館子也花不了多少，換換口味也是新鮮，她們不過是農家女，並非大家閨秀，自然是能常出門的。

酒樓裡卻正熱鬧，說書人是把新帝獵虎的事化成一個比武松打虎更奇的事了。

岫煙暗笑：怕是這個皇帝讓人弄了隻半死的老虎在圍場，他隻撲上去打死虎吧。皇帝這種生物，還能有多少節操？為了立威，什麼手段不能用呢？連封妃造省親別墅吸光勛貴們的家底，再把這些人打下來這種缺德的方法都用。說明了□□是為了生存賣身，皇帝更志存高遠，為了江山賣身。

不過，現在也不知賈元春封妃了沒有，省親別墅造了沒有。按說妙玉進京去牟尼院時，賈元春就差不多已經封妃，次年元宵就是省親了。這時林如海差不多已經快死了吧。

……

此時值十月中旬，原該在九月初三去逝的林如海卻還沒有死。

林家書房，林如海盯著一個中年文士，對這個中年文士他打心底有些畏懼，這個只有舉人功名的人，若是正式進朝堂怕是要被很多進士瞧不起的。

然而他卻是當今聖上的密使，也不知聖上是從哪裡挖出這麼個人來。林如海有所接觸，發現此人之所以靠不上進士不是才學不夠，而是他才學太夠了，他信仰的不是儒家，而是法家和縱橫之術，甚至是陰謀，他過來讓清理江南的前峰定的總計策當真毒辣之極。

江南各地，官場傾扎，每一個外地官員要站好腳跟都需護官符，一些世家大族手中握著江南的土地，雖然大周是滅明立國的，吸取了明朝的教訓，規定什麼樣的身份的官宦可以擁有多少畝免稅的土地，又有多少畝的普通收稅土地，而超過定額的土地卻要增收三倍田賦，可是上有政策，下有對策。

大地主大世家可以釋奴，把土地名義上掛在已經是平民的奴才名下，控制著大量的佃農，如果新來的地方官不給這些大地主大世家的家族的面子，那麼他的稅收就很難收上去。而稅收完成情況又直接關係到吏部的考評。

江南文風猶勝，有傳統文人家族互相聯姻的，又有勛貴世家在江南置業的。江南差不多不是他們家的人，就是他們家的奴才或佃戶，握著土地，等於握著那些人的生存權。什麼叫天高皇帝遠，在江南這一帶，這些世家勛貴就是皇帝。大周建立近七十年，曾經前明出現過的土地問題卻率先在江南爆發，並如脫韁的野馬一樣，越發失去控制。

林如海是老聖人的心腹，在江南為官從知府做起，又做了巡鹽禦史三年又三年，對於江南各家的情形很清楚。

去年，林如海就秘密接見過新帝的特使，新帝傳來的話很明白，到這份上想死還是想活。現在不投效，將來他沒有價值時就遲了，而他唯一的女兒林黛玉孤苦無依怕是得不了好。

林如海如此精明的人哪有不明白新聖人和老聖人之間的區別：一個是朝陽，一個是夕陽，老聖人就算現在還把控著朝堂，但是他是熬不過新聖人的。其實已經有許多原老聖人的人暗中投靠新聖人了，用投靠其實也不恰當，皇帝是天下之主，名正言順。

林如海身邊跟著聖人的暗衛保護他，他用一年時間調查出揚州一帶的田莊與那些大族的關聯，又秘密收集著那些大家奴才的把柄，整理成冊。