何三夫人拉著邢岫煙的手，說：「邢姑娘果真是蕙質蘭心，這個年紀更是難得。」

說著示意嬤嬤取了銀票出來，卻是拿了三張五百兩的銀票，何三夫人笑著說讓她不要再推辭了。

邢岫煙說：「多出來的銀子，我原不該拿，但夫人盛情，我若推辭又顯得太過矯情，岫煙慚愧，隻得受了。」

何三夫人笑道：「合該是你得的，這樣年紀卻如此心靈手巧，當真是有福氣。」

何三夫人是見她眉清目秀，雙目湛然，肌膚勝雪，雖隻11歲，卻是個小美人了。

邢岫煙送走何三夫人後，邢李氏才敢露出激動神色來，說：「煙兒，三夫人多給了300兩呀！之前我還覺得多做那些小玩意兒浪費，原來還有這些門道。」

邢岫煙說：「何家是巨富，老夫人做壽，幾房人都是有攀比著送禮的，1200兩比起其他房送的禮品怕是也並不算貴的。他們這種人家最要臉面了，何三夫人只是鄉紳之女，與其它房的夫人比起來不算有錢，這就要比用心了。發現東西合心意，給個1500兩，既是給我們，也在抬她自己。她又怎麼會不願給呢？」

邢李氏笑道：「還是閨女聰明。」

……

卻說在乾正三十三年元月初一乾正帝禪讓給七子，當年並未改年號。一年時間悄然而過，新帝登基一年，方改年號承乾。

承乾元年，新帝在朝堂已漸成勢，雖然仍是老聖人的人勢大，但是不少人明面上是老聖人的人，暗中已投靠了新帝。

又聽聞春時，新帝巡狩河西圍場，親獵白虎，獻於上皇，上皇大悅，稱新帝果是天命所歸。

此事於百姓間流傳，其時大周建國已經近70載，歷經四帝，但是除了太.祖之外，太宗、高宗都武勛平常，此時新帝能獵白虎，百姓紛紛傳言他有太.祖遺風。

至秋時，這些傳說早就盛於姑蘇市井之中。

岫煙剛又接了個綉《金剛經》的活兒，是要送給知府大人家的老太太的，生意還是何三夫人介紹的，何三夫人認識的都是「大款」，他們看過字樣後直接說1500兩起價，若是繡得好到時可以給更多。

她今天跟著父母親採買針線和布料，邢忠去與人談購買姑蘇城內的院舍的事，如今手底有幾個錢了，一直租住在蟠香寺邊也有些不像話。到時女人家拋頭露面去談這些不太好，由邢忠去談。

母女倆進了一家酒樓吃飯，現在她們有錢了，下個館子也花不了多少，換換口味也是新鮮，她們不過是農家女，並非大家閨秀，自然是能常出門的。

酒樓裡卻正熱鬧，說書人是把新帝獵虎的事化成一個比武松打虎更奇的事了。

岫煙暗笑：怕是這個皇帝讓人弄了隻半死的老虎在圍場，他隻撲上去打死虎吧。皇帝這種生物，還能有多少節操？為了立威，什麼手段不能用呢？連封妃造省親別墅吸光勛貴們的家底，再把這些人打下來這種缺德的方法都用。說明了□□是為了生存賣身，皇帝更志存高遠，為了江山賣身。

不過，現在也不知賈元春封妃了沒有，省親別墅造了沒有。按說妙玉進京去牟尼院時，賈元春就差不多已經封妃，次年元宵就是省親了。這時林如海差不多已經快死了吧。

……

此時值十月中旬，原該在九月初三去逝的林如海卻還沒有死。

林家書房，林如海盯著一個中年文士，對這個中年文士他打心底有些畏懼，這個只有舉人功名的人，若是正式進朝堂怕是要被很多進士瞧不起的。

然而他卻是當今聖上的密使，也不知聖上是從哪裡挖出這麼個人來。林如海有所接觸，發現此人之所以靠不上進士不是才學不夠，而是他才學太夠了，他信仰的不是儒家，而是法家和縱橫之術，甚至是陰謀，他過來讓清理江南的前峰定的總計策當真毒辣之極。

江南各地，官場傾扎，每一個外地官員要站好腳跟都需護官符，一些世家大族手中握著江南的土地，雖然大周是滅明立國的，吸取了明朝的教訓，規定什麼樣的身份的官宦可以擁有多少畝免稅的土地，又有多少畝的普通收稅土地，而超過定額的土地卻要增收三倍田賦，可是上有政策，下有對策。

大地主大世家可以釋奴，把土地名義上掛在已經是平民的奴才名下，控制著大量的佃農，如果新來的地方官不給這些大地主大世家的家族的面子，那麼他的稅收就很難收上去。而稅收完成情況又直接關係到吏部的考評。

江南文風猶勝，有傳統文人家族互相聯姻的，又有勛貴世家在江南置業的。江南差不多不是他們家的人，就是他們家的奴才或佃戶，握著土地，等於握著那些人的生存權。什麼叫天高皇帝遠，在江南這一帶，這些世家勛貴就是皇帝。大周建立近七十年，曾經前明出現過的土地問題卻率先在江南爆發，並如脫韁的野馬一樣，越發失去控制。

林如海是老聖人的心腹，在江南為官從知府做起，又做了巡鹽禦史三年又三年，對於江南各家的情形很清楚。

去年，林如海就秘密接見過新帝的特使，新帝傳來的話很明白，到這份上想死還是想活。現在不投效，將來他沒有價值時就遲了，而他唯一的女兒林黛玉孤苦無依怕是得不了好。

林如海如此精明的人哪有不明白新聖人和老聖人之間的區別：一個是朝陽，一個是夕陽，老聖人就算現在還把控著朝堂，但是他是熬不過新聖人的。其實已經有許多原老聖人的人暗中投靠新聖人了，用投靠其實也不恰當，皇帝是天下之主，名正言順。

林如海身邊跟著聖人的暗衛保護他，他用一年時間調查出揚州一帶的田莊與那些大族的關聯，又秘密收集著那些大家奴才的把柄，整理成冊。

黎魏收好四冊密檔，層層保護，說：「那些有用的人和證據就要靠林大人暫時控制保護，不要打草驚蛇。」

林如海說：「我膝下唯一幼女，將來我不論如何，還請黎大人多加照應一二。」

黎魏淡笑道：「林大人放心，聖人無意與一弱女為難，況且，將來林大人立下大功，聖人還有重用。」

林如海嘆道：「我這身子，怕是不成了……」

黎魏看了看他面色，說：「你不過早年積毒，胡太醫正為你清毒，總有康復之日。你也才過不惑之年，調養好身體，傳下個香火，將來才無愧列祖列宗。」

黎魏看看林如海的狀態，想起皇帝親自囑咐的事，若是他看著像是難熬過去，就把那個盒子給他，如果林如海無事，就原封帶回。

林如海萬分沒有想到今上還給他這樣一個精巧的盒子，打量了半晌小心打開，見是一封密封的信。

林如海打了開來，只是寥寥幾列字。

「盒有夾層，內有秘葯十粒，每3日和清水服一粒，一月後應能大愈。此葯珍貴，朕因機緣偶得二十顆，賜爾十顆。望卿保得性命，護得幼女，林家不至絕戶。此事不足為外人道也。」