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便連出身皇家的司徒嶺瞧見也愣了半晌，眼珠兒在桌上堆滿的美食和前面的美人身上逡巡了一圈，「你倒是好享受。金玉案，溫柔鄉，本王與你同行十來日，怎麼沒瞧出來你還有這等習性，不是才惹得林大人用了頓家法嗎？你就不怕再來一回？」

林硯因這會兒有傷在身不便行禮，先是告了罪，這才言道：「王爺這就有所不知了。我爹那人就是這樣。打我的時候下手沒個輕重，事後又來心疼。他這會兒正想辦法哄我呢！我不趁這時候放肆些，還等什麼時候！」

司徒嶺一愣，不由想到自身。生在皇家，先是君，才是父。這麼多年，皇上兒子好幾個，誰被打過，誰又被哄過？

他有些羨慕，若能得一絲尋常父子之情，便是被打一頓又何妨？

可皇上不，即便他們做錯了，他也從不打，只是罵。甚至有時候不聲不響，連訓斥都沒有，突然就冷了態度。讓他們不明所以，各種揣度猜測。

再有這奪嫡。若非是皇上默許，他們幾個兄弟哪裏能做成今天這個局面？

他明裏暗裏推動著他們去爭，想要藉此看清他們的為人，看誰最合他的心意。可他自己便是從這條路走上去的，難道不知如此一來，他們便只能處於不死不休的境地嗎？

他可曾想過失敗者的命運？

難道便不能選一位立了儲君，好好培養。斷了其他人的羽翼，也斷了其他人的心思？

他是怕太子後期權勢太大，威脅自身吧？例如先帝時期的義忠親王。

想到此，司徒嶺嘴角露出一抹冷笑，可轉瞬又消散了。因為他明白，雖有皇上的推手，但這條路本身也是他自己選的，是他所要的。從這一點來說，他應該感謝皇上給的這個機會。

林硯瞧了周遭一圈，揮退了奴婢，神色凝重，「殿下不該來。」

司徒嶺自然知道他說的是什麼，在這種時候，不宜讓皇上覺得他同林家走得太近。

「昨日，我與林大人見過面。」

這沒什麼稀奇，林硯靜待下文。

「我來，是林大人的意思！」

林硯張大了嘴巴，半晌沒能合上。

司徒嶺站起來，「林家在江南的位子眾人皆知。若能得林家鼎力相助，事半功倍。所以，大哥二哥五弟才會動作頻頻，想同林家結盟。唯有我不曾出手。從前還可說是因為我在京都，江南無族親也無嫡系官員，不好同林家接觸。

可現在呢？我人已在江南，難道會放任林家這麼好的助力不作為？若當真如此，父皇會怎麼想？再聯繫你入京後找上老九的表現。父皇會不會以為是我早於林家有盟約在先，這才默契地保持表面的生疏，以避他的耳目？

江南之局，並非我來不可。可父皇偏偏選了我，未嘗不是存著這個心思。」

林硯一抖，不由嚇出一身冷汗。原來，皇上的試探，試探的是這個。倒是他想反了。

司徒嶺又道：「我越是汲汲營營，想將林家納入麾下，對我對林家才越有利。大哥二哥五弟的舉動在前，我若不作為，這不作為本身就已成了問題，在父皇那裏便扎了眼。而我並不笨，也並非對皇位不感興趣。

所以，不論我是否是因為早同林家結盟才有的此番默契，都會讓父皇多想。父皇不會願意看到脫離他掌控的東西出現。」

林硯凝眉，司徒嶺言語中未曾言明，可他卻知道，這番話一小半是司徒嶺自己想的，另外一大半恐怕是林如海提醒的。

怪不得林如海說，他比自己要懂得怎麼把握皇上的態度。

事實也確實如此。

林硯手心滲出層層汗漬來。幸好，幸好！

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皇宮。

一份密報呈到禦前。

皇上先看了第一張，得知林硯挨了頓好打，輕笑起來，「我這位師弟，我還是有些了解的。他與我寫信為兒子求平安，言辭懇切，便是想讓他遠離風波。沒想到老子這邊費盡心力，兒子那邊卻自己把自己往漩渦裡推。以如海的脾氣，哪能不生氣，不打死便算好了。」

戴權低著頭，低低應了一聲，一言不發。皇上信任他，不避諱，他的眼珠卻不能往密報上看。

接著是第二張。江南大案，康郡王主理，林如海協理。揚州姑蘇金陵一帶，大半官員落馬。楊知府，葛鴻疇等十來名甄家嫡系官員收押，康郡王主張押送回京，卻被林如海以各種理由攔下，就地處決。好狠的手段。

皇上手指在那些死去官員的名字上一一劃過，眼光一閃，搖了搖頭，「如海子嗣不豐，將林硯看成命根子。當初林硯如何兇險，這些人哪一個沒插一手。如海心裏怎會無恨。罷了，不過是一群祿蠹，隻當是給如海解氣倒也無妨。只是……」

皇上言語一頓，微微凝眉，司徒嶺勸說無果倒是順水推舟了，只怕也是想著討好林如海的意思吧？

皇上拿起最後一張紙，上頭言及司徒嶺藉著林硯的傷，送了不少東西給林家，甚至親自去看望了兩次。可惜林如海都不在府裡，未曾遇上。

皇上眉眼彎彎，笑了起來。手指在桌面上一下一下地敲著，彷彿在思考著什麼。

一個小黃門走進來，「皇上，明玉郡主落水了！」

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嘩啦！

賈母手中的茶盞落了地，身子也開始搖晃起來，「你……你說什麼？」

王夫人跪在下方，哭得淚流滿面，「老太太，你救救元姐兒，救救她！」

賈母咬牙切齒，「明玉郡主得了清惠長公主的親眼，如今風光正盛。元姐兒去惹她做什麼！」

「元姐兒是無辜的，她是被甄貴妃擺了一道。可如今查到的證據都說是元姐兒所為。元姐兒不過是為甄貴妃做了個中人，尋借口約了明玉郡主前去荷花池罷了！」

賈母厲眼掃過，「元姐兒怎麼會為甄貴妃做中人？」

王夫人眼神閃爍，奈何如今局勢已非她能解決，她只能和盤托出。賈母聽完，嘩啦又摔了一個茶盞，指著王夫人，氣得渾身發抖。

「你……你這個蠢婦！元姐兒就毀在你手裏了！你怎麼就不想想，元姐兒是皇后宮裡的人，若是皇后做主讓元姐兒伺候皇上也便罷了。甄貴妃出手，對皇后來說，元姐兒於她就是背叛。后宮鳳印在皇后手中，即便得逞，元姐兒能得什麼好？皇后豈會放過她？

再說這甄貴妃，蘇家和甄家多大的仇怨！甄貴妃怎會提出要見蘇瑾，與她冰釋前嫌，替甄家向她致歉？若真如此，這並非什麼不能讓別人知曉的，想要待甄家來緩和與蘇瑾的關係，大可放在明面上。何須搞這些小動作！

元姐兒還不至於這麼傻，就此信了！說，可是你在中間傳信時模糊重點？」

王夫人身形一搖，面色煞白，頹然坐在地上，是她害了元姐兒！

這情形不必問，賈母已然知曉答案。她將拐棍錘得震天響。

「滾！」

老太太閉上眼，好容易緩過這口氣來，心底暗暗斟酌，且看吧。不論如何，元姐兒也是她帶大的，賈府也絕不能擔這樣一個謀害郡主的罪名。

倘或……倘或宮中沒有轉機，她便也只有拿出殺手鐧了。

但願皇上能看在她們獻上了那人的份上，寬宥了元姐兒，若能因此讓元姐兒常伴左右便更好了。

又一日。正是賈母壽誕。

不論司徒嶺與司徒嶽如何行事，蘇家甄家之事又鬧得什麼模樣，都與賈家沒有太大的關係，壽宴依舊風風火火地展開了，一絲兒都沒受影響。

一大早，闔府上下開始拜壽。先是賈赦賈政等文字輩，再是玉字輩。

林硯倒是拜了兩趟，本不必這麼麻煩，可林硯堅持，賈母也便笑嘻嘻應了。一趟是代賈敏的，獻上了林家的禮。另一趟是自己，隨的賈璉寶玉，起身時獻上了一條抹額和一幅畫。

賈母奇道：「方才不是送過壽禮了嗎？」

「那是父親母親的，這是我們小輩的。抹額是磬兒親手描的花樣選的針線。隻她還小，已開始學著做，卻還不大會，母親幫了許多。她叫我同老太太說，還請老太太不要嫌棄。改明兒她會了，一定給老太太親手綉一個。

這畫兒是我畫的。我也沒別的長處，本想給老太太寫一副拜壽圖，可惜一筆字太差，拿不出手。只能畫了這個。」

賈母連道了幾聲「好」，笑著打開，才發現這乃是一副百子賀壽圖。正中坐著的豈不就是賈母？這還罷了，便是下首跪拜磕頭的，雖則人物小了些，卻也可見為首的乃是賈赦賈政的模樣。個個惟妙惟肖。

眾人驚呼出聲，賈政奇道：「外甥這畫倒是與尋常的不同。」

林硯點頭，「我用了些西洋的畫術在裏頭。」

賈政眼中含著欣賞，「不錯不錯！西洋畫我見過，確實如此。」

王熙鳳言道：「林表弟果然有心，單這一手把我們都比下去了。不僅孝順還有才，怪不得老太太喜歡。」

賈母一張臉喜開了花，「可見，你們也怨不得我偏心！」

王熙鳳捂著嘴笑，「是，老太太就是偏心，那也是應該的。」

一句話，哄得賈母滿心歡喜，立刻使人將牆上的一副山水圖取了下來，把林硯的掛了上去，還是正堂，來往之人都可見著的。這下倒弄得林硯不好意思了。

緊跟著，賓客們陸續來了。林硯不好在內宅呆下去，隨著賈璉去了外頭。誰知不到半個時辰，便又被賈母差人請了回去。

到時，正聽到裏頭，南安王府老太妃和王妃與賈母閑聊。