南安王府。

霍烈手握藤條，氣得吹鬍子瞪眼，偏生妻子死命護著兒子，叫他罵不得打不得！

霍燁覺得自己十分委屈，忍不住開口，「你打小便不管我，把我扔給祖母就算了。我這十來年過得也挺好。偏你回來才半年多，就打了我三回。說我這不好，那不好。我要這麼不好，你別讓我做你兒子！我要去找祖母！」

霍烈唬了一跳，這是若是驚動了老太妃那還了得，忙不迭厲聲大呵：「你給我站住！」

霍燁雖嘴上說的輕巧，卻對這個父親十分懼怕，被這一吼渾身一個戰慄，剛邁出去的步子收回來，再不敢動了。

霍烈看著他這副模樣，又氣又愧！哪裏是不管他。當年他駐守嶺南，老太妃疼愛孫子，死活不肯叫他帶了去，非要留在身邊，他能怎麼辦！

若非如此，霍燁也不至於被溺愛成這般無法無天的模樣。想及此，霍烈不由得又想到了自己帶在身邊長大的女兒。

好吧，便是他教養大的孩子，也不是個省心的！

他一聲嘆息，將藤條狠狠一扔，「你們就都護著他吧！早晚有一天，他闖出大禍來，咱們家都毀在他的手裏！」

王妃見他只是罵，已不鬧著要打死了去，心下微松，「哪裏就有王爺說的這麼嚴重。燁兒還小，頑皮些王爺慢慢教就是了。

那林家公子又沒怎麼樣！他都敢直接砍了馬頭了，怎麼還會為此事受驚嚇？便是驚嚇，也該是燁兒才對。無端端見著身首異處的馬兒，形狀如此可怖，能不嚇著嗎！我們家還沒怎麼樣呢，他們倒蹬鼻子上臉了！」

王妃覷著霍烈的面色，到底沒敢說自己還曾派人去賈府，明著說不怪罪，暗裏追究施壓的事。

可光這話，霍烈已被氣了個倒仰，厲聲將兒子趕了出去，這才無奈道，「你當我們在嶺南好好的，皇上為何突然讓我們回京？」

王妃一愣，「不是因為王爺打了勝仗，嶺南平定了嗎？」

霍烈冷哼，「若說平定，嶺南十年前那一戰便可算已平定，只不過這些年來幾大部落總有些不服氣的，偶爾生出事端來，卻也鬧不出大患。此次三大部落生事，我一舉力壓，皇上正好藉此調我回京，說的好聽是要論功行賞，也叫我重歸京都，一家團聚。然而……」

霍烈稍頓，又是一聲嘆息，「在嶺南，我大權在握，獨霸一方。陛下不論對我王府做什麼，都要顧忌三分。你當這些年來，燁兒憑什麼能夠在京都橫行無忌？

如今我回了京，兵權上交，就是嶺南那些兵力親我信我，卻也相隔千裡，且陛下已派他人駐守接管。我哪裏還能有何作為？」

王妃面色大白，無端生出滿頭大汗來，「王爺，你的意思是說……」

霍烈擺手，「你也不必這麼驚慌。如今我有軍功在，不論是軍中還是百姓對我多有誇讚，陛下總得顧著聲名，不會輕易對我動手。再說，我在嶺南十年也不是白呆的。他派去的人，想要收攏人心，掌控住整個嶺南，總也需要個幾年時間。」

幾年？那幾年之後呢？王妃頓覺渾身發冷，不敢再往下想。

霍烈卻不能不想，「這些日子我也瞧清楚了，陛下不是狠心之人，他要的只是去除威脅，而並非要我的命不可。我們家往後若不惹事，陛下也不是容不下。只是到底不大穩妥，若能有一門助力，便最好了。」

王妃連連點頭，「我之前隻想著燁兒不在我們身邊長大，自覺虧欠他良多，便多疼幾分。往後，我好好看著他便是。只是這助力，我們要往何處去尋。王爺，你不是說，這陣子幾位皇子都有找你嗎？」

霍烈連連搖頭，「如今還不是時機。陛下心意不明，看似幾位皇子都有機會，可也正因為如此，風險極大。成了自然是好，可一旦押錯，便是滅門之禍。」

「這有何難！」門簾響動，霍靈走了進來。

霍烈與王妃面色大變，怒道：「你怎麼在這？聽了多久了？」

「父親母親這麼緊張做什麼？你們故意遣走了哥哥，不過是怕他嘴上沒門，說了出去叫上頭知道，那便是大不敬。我又不是他，怎會不知輕重？」

霍靈轉身攬過霍烈的手臂，「女兒倒是有個法子，可解父親憂慮。」

霍烈氣笑了，「你能有什麼法子！」

「父親覺得林家如何？林硯如何？」

霍烈一怔。因著當年曾一起受沈伯年教導的關係。皇上對林如海可謂看顧有加，若非心腹，怎會將他放在那個位子上？

再有今日之事，皇上故意小題大做，大肆發揮，也是一石二鳥之計。一方面敲打他，警告他。另一方面，卻也是給林家撐腰，做給所有人看的。

江南時局不穩，多少雙眼睛盯著，多少人躍躍欲試。

受了點馬兒驚嚇，多大點事，何至於此？

皇上不過是在借這事告訴這些人，林如海他有大用，江南他必肅清，誰敢動林家就是和他過不去！

如此也可見林家的地位。

霍靈一瞧霍烈面色，便知有戲，笑著說：「父親，今兒琉璃街那一幕，我在臨街二樓茶館都看到了。林硯端得好魄力，拔劍就砍，毫無懼色。況且，他還長得俊俏無雙，貌比潘安，這樣的人物，才配得上女兒！」

此話毫不忌諱，王妃嚇了一跳，一把將她扯過來，「這種話也是你一個女孩子家能說的！你今日又出門了？」

王妃這心都悔青了。隻怪自己太寵她。嶺南民族聚居，好些蠻夷民風彪悍，女子可選夫，甚至休夫，殺夫的都有。霍靈在這等地界長大，自然也染了些這等脾性。往日在嶺南，霍烈可說能一手遮天，也便罷了。

如今回了京，她才覺事情大為不妙，也勒令她閉門學規矩，可這十多年慣出來的脾性，哪裏是一日兩日能改的。

霍靈偏還不覺得有何不好，皺著眉頭，「人人都說京都好，我瞅著可遠不如我在嶺南自在。母親難道近日不是在考慮為我選親嗎？這是我一輩子的事，難道還不許我自己挑一挑了！」

這頭說完，霍靈又纏上了霍烈，「女兒也知道京裡的規矩不同。可女兒就只看上了這麼一個人，父親母親疼我，便應了我吧。倘或真定了林硯，女兒答應，必定聽話，認真學規矩！」

王妃氣得簡直想打人，霍烈卻好生思忖了一番，言道：「你先回屋，此事容我同你母親商議商議。」

在霍烈身邊呆了多年，霍靈再是了解他不過，知他這是應了，笑著答允，乖巧退了出去。

王妃滿面愁容，「都說兒女都是來討債了，我怎麼就生了這兩個討債精！」

霍烈一嘆，「靈兒的性子是要磨磨，規矩也得抓緊學。只是她的提議倒未必不可行。林家確實算是一個不錯的選擇。」

沉默半晌，霍烈眼神一閃，「找個機會，你且先去賈府老太太那探探口風再說。」

話音落，想到自家妻子和女兒在嶺南的行事作風，心頭又生出擔憂來，厲聲警告：「不許硬來！靈兒那頭，你也給我看好了！」

王妃被他冷厲的眼神一掃，下意識地縮了下脖子，低聲應允。