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聽我父親說，沈家乃是前朝便已名聲在外的大儒世家。沈老太爺官至內閣輔臣，還曾教過當今陛下三年。如今雖已致士，其子沈大人卻還在吏部任職，為侍郎。璉二表哥的親外祖與沈老太爺乃是一母同胞的兄弟。因此，璉二表哥可喚他一聲堂外祖，喚沈大人一聲堂舅。」

賈寶玉笑嘻嘻聽著，喜滋滋應了。

王夫人卻是半點都高興不起來，她將言辭在心頭轉了兩圈，這才說出口，「硯哥兒怕是不知，沈家因有個帝師在，又仗著是前朝書香士族，哪裏瞧得起我們這些泥腿子出身，隨太/祖征戰封爵的。自打先大嫂去世後，便與我們家多年沒有過往來，便是璉哥兒也不曾派人來問過一句。」

一番外看似自貶，語氣中卻帶著一股子自傲，句句透出是沈家先斷了乾係的意思。

林硯笑道：「二舅母，我聽父親說，沈老太爺雖脾氣大，有些過於嚴厲，卻是個極好的人。這中間可是有什麼誤會？什麼看得起看不起的，都是親戚，哪裏到這個地步？再說，璉二表哥是晚輩，再沒有長輩不派人來問，璉二表哥也不禮敬的道理。」

他轉瞬便挽住了賈璉，「如此倒是更好了，咱們都是頭一回去拜見，不論到時情形如何，也都有個照應。」

話說到這個份上，林硯此前又特意強調沈家的高身份，賈璉只要不傻就知道該怎麼辦。

好在，賈璉也確實沒讓他失望，只見其眼珠兒一轉，言道：「林表弟說的有理，之前確是我的不對。明日，我便陪你走一趟吧。」

當事人都這麼說了，別人還能說什麼？

王夫人被堵得無話可說，賈母便是有點小心思，這會兒也總不能攔著不讓認親了，隻得覷了王夫人一眼，淡淡道：「既如此，你準備一份禮，明兒讓璉哥兒帶過去。」

林硯拍手叫好，目的達到，轉身就告退讓丫頭領路去了客院休息。

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賈璉院裏。

王熙鳳自打一進屋便再忍不住了，很是不高興地戳了賈璉一指，「你是怎麼回事，林表弟初來乍到，不了解情況也就罷了。你沒瞧見太太和老太太臉色都不好看了嗎？你還上趕著答應！」

賈璉不服，語氣重了兩分，「你一個婦道人家懂什麼！你不盼著我捐個官嗎？沒聽見林表弟怎麼說？我那堂舅舅是吏部侍郎！吏部是管什麼的，不就管著這天下官吏的考核與任命嗎？」

「堂舅舅？」王熙鳳嗤鼻，「叫得可真親熱，可惜，太太都說了，沈家都不在意你。你倒是上趕著熱臉去貼冷屁股！」

賈璉被這一句刺的滿臉通紅，王熙鳳卻好似沒瞧見。

「咱們這樣的人家，捐個官還不容易。同太太老太太說一聲也就是了，也就你是個蠢的，為了這個去惹兩位不快！怪道你沒有寶玉得老太太喜歡。連話都不會說。若不是我嫁了你，幫襯著，你如今只怕還和大老爺一樣，在馬棚後頭住著呢！」

賈璉心頭一滯，王熙鳳性子要強，此前也說過兩回自抬身份的話，只是他們新婚不過兩月多，他正是稀罕之時，也不同她計較，可這話說得多了，總叫他不是滋味。更何況，這後一句，說得更是有些過了。

賈璉也不是個沒脾氣的，「捐官容易，可要肥差好差卻難。你既說得自己這麼本事，你王家叔父這麼本事，你倒是給我弄個好的來！」

一番話撂下，甩袖便走了。王熙鳳氣得雙目通紅，眼眶瞬間盈滿了淚水。

平兒瞧見形勢不對，掀了簾子進來勸慰，「我的好奶奶，快莫哭了。二爺也是被慣著長大的，何曾受過什麼氣。奶奶別怪奴婢多嘴，二爺對奶奶是再喜愛不過的。奶奶隻把話放柔些，二爺保管對奶奶濃情蜜意，再不會同奶奶置氣。」

王熙鳳正在氣頭上，哪裏聽得進這話，啐了一口，「他自己不好，發了通邪火，憑什麼還得我去同他低頭？他沒受過氣，我便受過氣嗎？呸，我且看他能在沈家得到什麼好處！」

說完，似是依舊覺得委屈，恨恨跺腳：「我這都是為了誰！」

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榮禧堂。

周瑞家的提著小心詢問：「太太，老太太說的備著明兒給璉二爺拿去沈家的禮，您看？」

王夫人端著茶杯，有一下沒一下地用蓋子刮著飄在水面的茶末，頭都沒抬，「府上不是有例嗎？按例就好。沈家一門書香，自詡清貴，若重了，只怕還得說銅臭味不喜呢。」

周瑞家的應了，感嘆道：「這林大爺怎麼就想起這一出！璉二爺自己只怕都不記得還有這門親了，這些年來也都沒事，怎麼就……」

王夫人眉宇緊蹙，滿臉不悅瞧著都快溢出來了。周瑞家的識時務地閉了嘴，眼觀鼻，鼻觀心，不出聲了。

王夫人倒沒因為這個怪罪，周瑞家的是她的心腹，當年的事，她也是知道的，便也不避諱。

「他以為斷了這麼多年的親是這麼好重修的？若是親外祖倒還有幾分可能，偏這親的早年便沒了，就是個親舅舅也沒有。唯有堂的這一支，到底隔了房，情分便淡了。再說，璉兒往年不去，偏如今想求人辦事了才上門，叫沈家怎麼想？」

王夫人一聲冷笑，「璉兒到底年輕，想得太天真簡單了些。他們文人不是最講究氣節風骨嗎？璉兒這一鬧，怕是要偷雞不成蝕把米。」

周瑞家的呵呵笑著，「這倒也怪不得太太，太太早提了醒，璉二爺自個兒要去，太太已是盡了興了。隻太太到底不是他正經的母親，總不好管得太過。」

何謂心腹，何謂得臉，便在此了。主母才開了頭，便已順著主母的意將理由借口全想好了，把私心責任摘了個乾淨。再沒有比這更稱心的奴才。

「正是這個理。他還年輕呢，總得碰一碰，撞一撞才能懂事。」王夫人眉宇緩緩舒展，嘴角勾起笑意。

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不論賈家眾人如何反應，「罪魁禍首」林硯卻好似事不關己一般，全然不把自己掀起來的這股小浪頭當回事，補了個好覺，醒來隻覺得身心舒爽。

果然，船上太飄蕩，還是腳踏實地的感覺最好。

洗了把臉，瞧見帶過來的下人奴婢並各色行李都到了，便指使著人拿了禮給府中各人送去，又在老太太院裏用了晚飯，回來時，閩先生已經候著了。

「如何？」

簡單的兩個字，閩先生自然知道問的是什麼，點頭說：「公子放心，碼頭卻有兩個人看著，只是都跟著公子走了，倒沒在意我們。我不放心，還特意繞了兩圈，這才將蘇姑娘送去了林家。」

林硯鬆了口氣，「這便好。有勞閔先生了，多虧有閔先生助我。」

這話倒有些抬舉，閔先生自知，林如海卻是存在讓他看這些林硯，護好他，提點提點的意思。可這一路走來，林硯哪裏需他提點？

閔先生略有幾分不好意思，搖頭道：「這是分內之事，實在算不得什麼。有一點，需得告知公子。」

「可是蘇姑娘不大願意借沈家的手求得面聖的機會？」

閔先生一愣，「公子知道？」

林硯淡笑，「自那日金陵會過葛鴻疇之後，我便看出幾分她的想法。父親信沈家，可蘇姑娘不一定信。再則，我們目的相同，卻又不同。

雖說都是為了對付甄家，但我們只求給甄家一擊，力度足夠即可，不一定要其必死。以這次的事情，即便甄家躲過一劫，也是元氣大傷，父親自可趁此機會收攏江南時局，過個兩三年，不愁沒有打垮他們的機會。

而蘇姑娘與他們卻隔著殺父殺母的滅門之仇，她自然是要賭一把的。」

閔先生身子一震，賭一把……

如何賭？以蘇瑾的姿態與目的，林硯想到的，閔先生自然也想到了。他面色一白，竟不知該說蘇瑾自不量力，還是感嘆她好魄力！

林硯瞧了瞧外頭的天色，嘆了口氣，好生送了閔先生出去，便準備上床睡覺。

早睡才能早起。

不論蘇瑾願不願意借沈家的關係，沈家，他總是要去的！

話才說完，便覺身後一抹冷光叫她宛如芒刺在背。畫屏一回頭，看著紅曲，心頭亂跳，「紅……紅曲姐姐……」

「如今嬤嬤不在，你的規矩也便沒了嗎？也不看看這是什麼地方，你當是在自己家呢！這裏裏外外多少賈家的人，你這番話自己是過了嘴癮爽快了，若傳出去，可知會給大爺惹來多少麻煩！」

畫屏懦懦反駁，「我也是瞧著只有我和姐姐在才……」

話沒說完，紅曲一個瞪眼，畫屏再沒了聲。

「來京之前，嬤嬤是怎麼囑咐的？」

畫屏眼眶微紅，「嬤嬤說，賈府雖是大爺外家，卻到底不是自己家。謹言慎行，一切以大爺為先，莫給大爺惹事。」

見她有了悔意，紅曲面色稍緩，「你記在心裏才好。罰你一個月月銀，這次便罷了。」

畫屏應是。紅曲打開門瞧了瞧，左右無人，鬆了口氣。

林硯在客院臨時劃出來的書房內。

賈璉坐在對面，臉色羞赧不知如何開口。

林硯笑了笑，「表哥可是想來問我沈老爺子和你說的事？」

賈璉面一紅，這幾日他回想許久，總覺得沈老爺子當天的話和態度都很有深意，未免出什麼差錯，隻得來求助林硯。

「表弟，堂外祖說的史書我看過了。晉獻公寵愛驪姬，放棄申生、重耳、夷吾而立齊溪為太子。武薑偏愛共叔段，便多次諫言武公，廢莊公立共叔段為世子。隻不知堂外祖叫我看這兩個故事，是何意？」

林硯眼睫微動，嘆道：「表哥，我是外姓之人，你們家的事，我本不該多嘴。何況，不論是大舅舅還是二舅舅，你還是寶玉，都是我的至親，一般無二。

只是母親雖在揚州，卻一直掛念娘家。父親也曾念叨你的生母，念及你。我既來京見了你府上的禍患，總不好不聞不問。」