將花燈放進水中，徐朗牽著沈丹遐的手，將她帶離湖邊，往賣糖炒栗子的攤子去了。他們剛一走，高鋆帶著兩個下屬從人群裡走了出來，高鋆看著湖面上漂著的花燈，道：「去把燈撈上來。」

下屬之一聽命行事，將那盞花燈給撈了上來，雙手遞給高鋆。高鋆沒接燈，而是伸出手指，將花燈裡的兩張紙條拿了出來。展開紙條，一張紙條上的字體是簪花小楷，另張紙條上的字體是草書，字體不同，但願望相同，「締結鴦盟，生死同心。」在這八字的下方，分別寫著「朗」和「遐」字。

高鋆微眯了眯眼，將兩張紙條撕成了碎片，撒進湖水中，冷著張臉帶著兩個下屬走了。

過了上元節，這年算是過完了，日子恢復常態。沈穆軻每天去吏部當值，沈家三兄弟加上喬智嘉四人又開始頻繁出入書房，這天午後，沈穆軻忙完公務，去勤書館查問七人的功課，「我過幾日要去拜訪禮部左侍朗吳大人，我出個題目給你們，你們寫篇文章，到時候你們帶上文章與我一起去。」

雖然四個學生中，沈穆軻更看好喬智嘉，但在沒有會試之前，誰會高中誰也說不定，是以這個時候沈穆軻對他們是一視同仁。

沈柏密和沈柏寓比較淡定，畢竟他們要見這些人還是非常容易的，其他五人非常激動，禮部儀製清吏司，掌控科舉考試事務，不過因為沈家三兄弟要參加考試，身為禮部尚書的徐奎要避忌，皇上點了禮部左侍朗吳大人做今年春闈的主考官，陪考是禮部儀製清吏司郎中和翰林院學士。

沈穆軻願意帶他們去拜訪其他大人，說明很看重他們，能結識禮部的官員，於他們百益無一害，五人齊刷刷地行禮道：「多謝先生抬愛。」

沈穆軻走到書案，提筆沾墨，在紙上寫了個題目，「你們照這個題目好好寫。」

顧青山雙手將紙接過去，七人表示一定好好寫，沈穆軻滿意地點頭，勉勵了他們幾句，就背著手出去了。

在七人翻查資料寫文章之時，大皇子為九公主選定了下降之人，昌仁侯府的大少爺鄭全濟。趙後雖不知高榳為何要多管九公主的閑事，但還是幫著說服了皇上，下了賜婚懿旨。

九公主雖然不受寵，但畢竟是龍子鳳孫，只要不參與謀逆等事，已敗落，快淪落成三流侯府的昌仁侯府會因為九公主至少多富貴兩三代。昌仁侯府對這門親事十分滿意，頗有點天上掉餡餅，被砸中的欣喜，可九公主不願意，她想嫁得人是徐朗，她還記得那天偷聽他對著一朵花喊九兒的事，那樣的深情，她怎麼能辜負？

九公主在良太嬪的面前，嚎啕大哭，「我不嫁，我不嫁。」

皇上指的婚事，不管好不好都是皇恩浩蕩，敢違抗聖意的人，下場會很慘，九公主是不嫁也得嫁，良太嬪除了勸她安心待嫁，別無他法。

九公主下降的事，與沈丹遐無關，這天下午，華嬤嬤出門辦事，沈丹遐不用學禮儀規矩，閑來無事，見天氣晴朗，去了花園，逛了一圈，去鞦韆上坐下，慢慢地搖。

徐朗來時，看到的就是這幅美麗而寧靜的畫面，唇角上揚，柔聲喚道：「九兒。」

沈丹遐回首一看，笑道：「朗哥哥，快過來，我們一起盪鞦韆。」

徐朗走過去，與她並肩坐著，關心地問道：「你病可好了？」

「好了。」沈丹遐笑笑，「就是有一點點咳嗽，喝了一劑葯就好了。」

「春寒料峭，要注意保暖。」徐朗叮囑道。

「知道知道。」沈丹遐乖巧應道。她以後再也不臭美了，天沒有真正暖和以前，絕對不會再脫下厚厚的冬衣換清涼的春衫。

兩人坐在鞦韆上說了一會子話，起風了，太陽躲進雲層裡去了，徐朗把沈丹遐送回祉園，進了屋，徐朗沒有馬上離開，而是將她摟入懷中，低頭將唇覆在她的檀口上，去品嘗她的芬芳。

親了好一會，徐朗才意猶未盡地鬆開她，喘息著看著滿臉通紅的沈丹遐，輕喚道：「九兒，等你及笄，我就讓祖母上門提親。」

沈丹遐抬眸看著他，被他親也親了，摟也摟了，不嫁他還能嫁誰？只是嘴上還得矜持，「我娘可捨不得這麼早就把我嫁出去。」

陶氏的確捨不得沈丹遐一及笄就嫁人，她想把女兒養到十八歲，可惜沈穆軻不這麼想，他和沈丹遐父女之情雖然不深，但沈丹遐畢竟是他唯一的嫡女，她的親事，他也惦記著。沈穆軻先前也如沈母打算的那樣，讓沈丹遐攀高枝，可是董其秀不遺餘力在他面前詆毀沈丹遐，令他想法改變了，被陶氏養得過於嬌縱的嫡女，嫁入高門，帶來得不是助力，有可能會是禍事。

沈穆軻決定給沈丹遐挑個門第低，又有前程的女婿，扒拉了一通，他看上了喬智嘉，把喬智嘉叫進了書房。喬智嘉給沈穆軻行禮請了安，在沈穆軻的示意下，在椅子上坐下來。

下人把茶水送上來，退了出去，並將門掩上。沈穆軻抿了口茶，問道：「士會是哪年生人？」

士會是喬智嘉的字，喬智嘉放下茶杯，起身恭敬答道：「學生生於泰昌十六年九月十七。」

「閑聊家常，不必如此拘謹，坐下說話。」沈穆軻笑道。

喬智嘉再次落座。

沈穆軻接著問道：「士會二十有三，早已到了娶親之齡，為何還未娶親或定親？」

「家嚴家慈曾欲給學生娶親，只是學生以為，身為男兒，自該是先立業後成家，功名未就，怎能娶妻生子？再者，學生亦未遇到心儀的女子。成親這等大事，雖應當遵從父母之命媒妁之言，但學生以為該尋一個心靈相契者共結連理，才能永結同心、白頭偕老。」喬智嘉低頭，唇角上翹，他本就是天姿聰穎又靈動之人，聽此言，已知沈穆軻有意要將家中女兒許給自己；他雖守禮，未進內宅，未見沈家女，但沈穆軻嫡女即將及笄一事，他多少有耳聞。

沈穆軻被他這話觸動了心結，沒能娶到想娶的人，是他一輩子的遺憾，半晌不語。喬智嘉心中一緊，難道他說錯話了？回想剛才所言，並無不妥，強作鎮定的端杯喝茶。

「士會，上次吳大人看過你的文章，對你的印象不錯，保持下去，春闈必能順利通過。」沈穆軻把話題岔開了。

「是，先生。」喬智嘉也就順著他之意，改了話題。圍繞著科舉，沈穆軻提點了他幾句，就將他打發走了。

沈穆軻在書房裏又坐了一會，起身往若水院去。陶氏在內客觀小憩，淡淡的蘭花香，從香熏裡飄散出來，婢女們坐廊下，或納鞋墊，或綉帕子，或打絡，整個院子安安靜靜的，沒有異響。見沈穆軻進來，紛紛起身屈膝福禮。

陶氏聽到聲響，被驚醒了，皺了皺眉，這人這個時辰過來，要做什麼？初三從仁義伯府回來後，兩人就再沒見過面。可人已進來了，陶氏到底也不能無緣無故將人攆出去，隻得穿上外裳走了出去。

「老爺過來有什麼事嗎？」陶氏直接問道。

沈穆軻在椅子上坐下，「我已決定把遐姐兒許配給喬智嘉。」

陶氏驚了一下，斷然拒絕道：「這門親事，我不同意。」且不說沈丹遐喜歡的人是徐朗，那怕沈丹遐沒有喜歡的人，她也不會將女兒嫁給一個被庶女覬覦的男子。

「喬家雖是商戶，門第不高，但是喬智嘉有才識，鄉試他是經魁，如今他拜在我的門下，我看這他的文章，這次春闈，他極有可能進一甲，到時就可以改換門庭。朝中有我提點他，他一定能熬出來，到時候就能封妻蔭子，遐姐兒跟著他也能享福。遐姐兒是低嫁喬家，只要沈家不倒，其父母兄嫂必會好好待遐姐兒，遐姐兒日子必然過得輕鬆，這門親事有何不好之處，你這個目光短淺的女人，憑什麼不同意？這事就這麼決定了，等遐姐兒及笄後，就讓喬家上門提親。」沈穆軻考慮的還是比較周全的。

陶氏被他的自作主張差點氣厥過去，冷笑道：「遐姐兒的親事，我早已和人商定好了，不勞老爺操心。這喬智嘉這麼好，你還是留給五姑娘吧？難道老爺不知道，這喬智嘉可是五姑娘看上的人，臘八節那天五姑娘還親自送了臘八粥給這位喬公子，還託人送荷包，送信函，還想月上柳梢頭，人約黃昏後呢。」

「你閉嘴，念姐兒雖非你生，也喚你一聲母親，你怎麼能如此敗壞她的名節？」沈穆軻詰問道。

「老爺等著。」陶氏起身進內室，找出了沈丹念上元節那天約喬智嘉上街觀燈的紙條。

看到那張紙條，沈穆軻臉都黑了。

「老爺，五姑娘不愧是老爺心愛的女兒，眼光和老爺一樣，都看上了喬智嘉。」陶氏陰陰地笑道。

「你為何不早將這事告訴我？」沈穆軻沉聲問道。

「老爺公務繁忙，我都見不著老爺，我上哪兒告訴老爺這事？如今不是更好，把五姑娘嫁給喬智嘉，既全了五姑娘的心思，又合了老爺的意思。」陶氏嘲諷地道。

沈穆軻狠狠地瞪了陶氏一眼，抓起那張紙張，氣沖沖的走了。陶氏抓起榻上的軟枕，朝著他的背影砸了過去，女兒的親事，她絕不會由他胡亂作主的。

在兩人談崩的同時，沈丹遐戴著帷帽，和莫失莫忘站在路邊，等著車夫修車；沈柏寓被沈柏密盯著，在家裏溫書，為春闈做最後的衝刺；沈丹遐帶著莫失莫忘去永寧侯盤帳，盤完帳，回家途中，馬車壞了。

「姑娘，要不我們去那邊的茶棚坐會？」莫失提議道。

沈丹遐剛要說好，一輛翠蓋珠纓繪著金色騰龍紋飾的車駛了過來，停在了主僕三人面前，高鋆從車上下來。沈丹遐皺眉，她這是破船偏遇頂頭風啊，怎麼在這個時候遇上這個人？

「沈姑娘怎麼站在路邊？可是馬車壞了？」高鋆明知故問道。

沈丹遐充耳不聞，從馬車後面繞過去。高鋆攔住了她，還想伸手去撩開她的面紗，沈丹遐向後退，讓他的手落了空。高鋆收回手，道：「時近正午，沈姑娘若不嫌棄，不如和本王去前面的酒樓坐坐。」

「我嫌棄。」沈丹遐慶幸今天多事戴上了帷帽。

「沈姑娘，真得要拒本王於千裡之外？」高鋆盯著她，目光冷冽。

「王爺，小女愚笨，不知哪裏得罪了王爺？讓王爺不惜用這種法子來逼死小女。」沈丹遐低頭道。

「本王是情難自禁，才做出這種有失禮數之事，還望沈姑娘見諒。」高鋆長揖行禮道。

沈丹遐萬沒想到他會說出這番話來，真是無恥到令人髮指。「小女自知得罪王爺，難免一死，王爺不用赤口毒舌逼迫小女，小女會以死謝罪的，只求王爺能饒了小女的家人。」沈丹遐轉身跑走。

莫失莫忘愣了一下，連忙去追人。高鋆沒有去追，上了馬車，揚長而去，跑得了和尚跑不了廟，他去沈家等著，他就不信，她不回家。

高鋆突臨，把正訓斥沈丹念的沈穆軻給弄懵了，他素與這位王爺無來往，他因何登門拜訪？沈穆軻帶著滿腹疑惑，迎客進門。

正廳待客，分主賓坐下，等下人把茶水奉上退下，沈穆軻笑問道：「王爺到寒舍來，不知有何要事？」

「本王是為令嬡而來，本王欲繼娶令嬡為正妃。」高鋆開門見山。

沈穆軻心沉了沉，他可不是徐奟那個頭腦發昏的蠢貨，自己娶了前晉王府的姑娘，得了好處，就把自己的嫡女嫁給高鋆，妄想更進一步，卻不想想，前晉王府是宗室王爺，沒有奪位的野心，可安平王是當今的異母弟，是當今忌憚防範的人，把女兒嫁給他，那是燒冷灶，是拿自己的官途在賭。

「謝王爺抬愛，家中適婚兩個女兒，婚事皆已定了，另外兩女年紀尚小，只能辜負王爺美意。」沈穆軻婉拒道。