壯壯麵有得色，讓汪孝真看了，異常的惱怒，他強忍住了，他旁邊的追隨者，卻忍不住，嘲諷地道：「你有什麼可得意的？這上聯指不定你是從何處瞧來的，別說汪孝真對不出來，你自己恐怕也對不上。」

此言一出，汪孝真的臉色又難看了幾分，依照比試規矩，壯壯能把上聯說出來，汪孝真對不上下聯，就算輸；這話說出來，就有點胡攪蠻纏，輸了不認輸，有輸不起之嫌。

壯壯冷哼一聲道：「別以己推人行不行？你對不出來，不代表……」

「二弟。」胖胖打斷他的話。

壯壯嘿嘿地乾笑了兩聲，道：「這下聯就是燈垂錦檻波，怎麼樣？」

「徐公子高才。」汪孝真拱手道。

「汪公子，你應該稱呼我徐二公子。」壯壯微微一笑，「汪公子要不要休息一會，我們再進行第二局。」

「不用了，汪某技不如人，自當認輸，這餘下的不用再比了。」汪孝真一挽衣袖，下台自去。

圍觀的人滿臉愕然，「怎麼不比了？」「這就認輸了？」「聰明的作法，再不認輸，接下去更丟臉。」

比試結束了，圍觀的人漸漸散去，胖胖和壯壯去了對面的茶樓，沈丹遐伸出手指，遙點了他兩下，道：「你小子勝之不武。」

「我贏得光明正大，誰讓他沒有一個才華橫溢的母親。」壯壯洋洋得意地道。

「走開走開，少來哄我開心。」沈丹遐嘴上嫌棄，心裏暗喜。

從雅間裡出來，迎面遇到了程汪氏，她身邊還有兩個中年婦人，其中有一個的相貌與汪孝真有幾分相似，應該是汪孝真的母親吧。因陶氏在場，比她們長上一輩，程汪氏上前行禮，「陶姨。」

「你也來看兩個孩子的比試啊。」陶氏笑道。

「是，我陪堂嫂堂妹一起來的，陶姨，這是我堂嫂，孝真的母親，這個是孝真的親姑姑。」程汪氏介紹道。

陶氏含笑頷首。

「徐太太，恭喜令郎獲勝。」汪母笑道。

「是令郎承讓了。」沈丹遐客氣地道。

「徐太太客氣，令郎是程狀元教出來的高徒，犬子輸得不冤。」汪母話中有話地道。

「師傅領進門，修行在個人；能工巧匠也沒辦法把一塊朽木，雕成一塊好料。」沈丹遐聽得出她話中的酸味，毫不客氣懟回去。她並不知道程玨拒收汪孝真的事，若知道，話會說得委婉一點吧。

「徐太太真是口齒伶俐啊。」汪孝真的親姑母明贊暗貶地道。

「我家小姑可不及林太太能說會道。」袁清音插嘴道。

「聽聞林太太收了幾個天資出眾的女弟子，恭喜恭喜啊。」嚴素馨笑道。

兩家人這般針鋒相對，讓夾在中間的程汪氏頗感為難，忙打圓場道：「此處是過道，人來人往的，我們就別站在這裏閑聊了，改天約個時候飲茶吧。」

雙方給程汪氏面子，沒再鬥嘴，出了茶樓，上馬車，各回各家。坐在馬車，沈丹遐琢磨上了，程汪氏看她的眼神有點不對，帶著一股子幽怨，就好像她做了什麼對不起程汪氏的事一樣。

沈丹遐想不出來，回到家中，問徐朗，「你說我是不是不經意間做了什麼事得罪了程二嫂？」

「你眼花看錯了，你和她一年到頭，難得見上一兩回，怎麼可能做什麼事得罪她。」徐朗猜汪氏也發覺程玨愛慕沈丹遐的事了，但這事，他不可能告訴沈丹遐；沈丹遐敬程玨如兄，從未往那方面想過，他才不會提醒她。

沈丹遐蹙眉想想，或許真是她看錯了，也不在這事上過多的糾纏。

仲春二月，天氣漸漸暖和起來，感染風寒的皇上病癒，沒再缺席早朝，看了眼站在左側的燕王，道：「既然人已押解進京了，就讓三司好好審問，務必將那些蠹蟲全揪出來。」

「是。」眾臣齊聲應道。

皇上微點了下頭，輕咳了兩聲；心腹內侍會意，轉身進了內殿，端著一個錦盤出來了。眾臣一臉茫然，皇上這是要做什麼？

「李德清，把這些仙丹發下去吧。」皇上大方地道。

仙丹！

皇上要追求長生，想永享江山，供養道士煉長壽丹，大臣們百般勸阻無果後，想著四個皇子都長大成人了，燕王已有四個兒子，慎郡王有一子一女，悟郡王有兩女一子，四皇子也開始選妃，不怕江山無人承繼，皇上想怎麼作死，就怎麼作死，他們管不了，他們也不管了。

大臣們任由皇上折騰，可是沒想到皇上自己服用這所謂仙丹還不可癮，居然打算把滿朝文臣都拖下水，這是打算一起到陰間，再做君臣嗎？這仙丹吃了別說長壽，不死就是萬幸，他們能不能不吃？

皇上賞賜不能拒，眾臣只能咬緊牙關，跪下謝恩，「多謝陛下恩賞。」

「眾愛卿嘗嘗仙丹的功效。」皇上笑眯眯地看著眾臣，「不要捨不得吃，朕這裏還有。」

誰捨不得吃了？

是不願以身試毒好不好？

心裏的想法，不能說出口，眾臣只能嗑藥，不過大多數是裝模作樣，並沒有將葯放進嘴裏，而是悄悄的捏在掌心，趁人不注意，塞進裏層的袖袋裏。

被皇上盯著的首輔大人，沒法作假，硬著頭皮把仙丹吞下，還昧著良心，神情激動地磕頭道：「萬歲爺，這仙丹不愧是仙丹，丹藥入腹，騰騰熱力由腹內滋生，散發至四肢，元氣充沛，彷彿煌煌烈日在體內……」

這番恭維，讓皇上大喜，「李德清，多給蔣大人一顆仙丹。」蔣首輔嘴角抽了抽，眾臣暗笑，這下搬起石頭砸自己腳上了吧！蔣首輔硬著頭皮謝了恩。李德清尖著嗓子道：「有事啟奏，無事退朝。」「臣等恭送皇上。」眾臣神情謙卑地道。

皇上起身離開，眾臣退出大殿，沒吃仙丹的緩步而行，吃了仙丹的，趕緊回家找大夫檢查身體。得知此事，嚴素馨立刻回娘家看望永寧侯，「父親，您沒有吃那個仙丹吧？」

永寧侯輕哼一聲，道：「練武之人，講究強身健體，才不會吃這些亂七八糟的丹藥的。」他連湯藥都不願喝。

嚴素馨鬆了口氣。

臣子們視這些仙丹如毒藥，皇上卻恰恰相反，為了更好的吸收藥效，準備閉關數日，可是他才剛閉關三天，就接到，沅江鬧水患的消息，大雨傾盆，河堤年久失修，已有十幾個村子被淹，死傷無數。

皇上只能出關，心裏憤怒不已，為什麼會出現這種事？還讓讓他修道求長生了？邊關又有急報送達，大宛、西勒和高麗三國聯軍進犯大豐邊境，已攻佔了一座城池；皇上下了聖旨命永寧侯世子嚴錦添領兵出征，又指派欽差大臣南下沅江救災。

皇上忙完政事，準備服丹藥休息，趙後送羹湯過來給他，親手舀了碗燕窩蓮子羹，道：「萬歲爺，最近這一兩年，戰火頻繁，災禍頻繁，妾身懷疑是不是衝撞了哪路神仙？」

皇上頷首道：「這南緬剛安定，這北邊大宛三國又不安分了，梓童這懷疑有幾分道理。」

趙後目光一閃，道：「萬歲爺登基二十餘年了，還沒有上過太行山祈福，會不會是這個原因？讓神仙們動怒，降下這些個災禍。」「梓童真是一語驚醒夢中人。」皇上決定去太行山祈福。

皇上這一決定，遭到了大臣們的反對，雖說眾臣已放任皇上了，但是一國之君離京，聲勢浩大，勞民傷財。當然這實話不能實說，只能用現在四處在鬧水患，水患過後會有瘟疫，皇上乃是萬金之軀，不能以身涉險的話勸阻。

皇上卻道：「朕乃真龍天子，有龍氣護體，得上天庇佑，怎麼可能會有危險？」

燕王知昨日趙後去過勤政殿，知這事十之八九是趙後攛掇的，現在皇上除了聽趙後的話，對那些道長也是言聽計從，頓時計上心頭，道：「父皇不辭辛勞，去太行山為萬民祈福，此乃天大的好事，為免祈福其間出現差錯，父皇不如和道長們商討一下，擇個吉日出發前往太行山。」

「皇兒言之有理。」皇上頷首道。

皇上急著去太行山祈福，把燕王和重臣們打發走，將回春道長請了來，「道長，算個吉日，朕要去太行山祈福？」

回春道長在來的路上，已收到燕王遞來的話，知道燕王要他阻止皇上出京，閉著眼睛，掐指算了算，道：「邪崇出沒，引至災禍頻發，皇上是天子，亦是萬民之主，理當祭天祈福化解災禍，只是……」這個轉折，讓皇上皺起了眉。

「只是錦都乃是國之中心，需天子坐鎮，若是皇上離京，怕是有更大的災禍發生，貧道以為，皇上最好還是不要出京。」回春道長擔心皇上長途跋涉去太行山，死在路上，他的好日子就過到頭了。

「朕不出京，誰上太行山祭天祈福？」皇上問道。

回春道長正要回答，一個女聲插了進來，「陛下可選一位皇子代天子行事。」

「福壽無量天尊，貧道見過皇后娘娘。」回春道長起身行禮道。

趙後冷冷地瞥了他一眼，道：「陛下，燕王是陛下的長子，由他代陛下去太行山，最合適不過。」

燕王是嫡長子，膝下有四子兩女，連戰場都去過的，水患也就算不了什麼了。皇上不等回春道長想出法子來，就下旨，讓燕王去太行山，代他祭天祈福。

燕王接到聖旨後，整個人都懵了，這事怎麼會落到他頭上來了？接到回春道長從宮裏送來的密函，方知這是趙後搞得鬼。燕王冷笑，這是想在去太行山的路上除掉他嗎？

七日後，燕王奉旨離京，前往太行山。半個月後，噩耗傳來，燕王途經雁城時，遇流民暴亂，下落不明，生死不知。錦都一片嘩然，沈丹遐亦著急地問道：「老公，燕王是真出事了，還是假裝出事？」

徐朗淡淡一笑，道：「有些事情，意會就好。」

沈丹遐立刻明了。

這事不能言傳，陶氏擔憂不已，去相國寺，為燕王點長明燈，求菩薩保佑他平安歸來。

趙後大喜，「天助我也！」派出去的刺客還沒動手，那個孽子就死在流民暴亂中了，「我兒才是天命所歸的儲君，未來的天子。」

天黑漆漆的，閃閃發亮的星星全被烏雲給吞沒了，慎郡王府的書房裏，光亮如晝，屋內坐著兩個人，一個是慎郡王，另一個則是他的舅舅、江水靈的父親江重瑞。江重瑞經過這麼多年的摸爬滾打，已升任成了戶部右侍郎了。

「舅舅，那場流民暴亂是你安排的？」慎郡王驚訝地問道。

江重瑞摸著鬍鬚笑道：「正是，派刺客，有可能會被皇上猜疑，而流民暴亂不同，眼下多處鬧水患，有流民鬧事不稀奇，皇上只會以為燕王倒霉，那些禦林軍保護不周。」

「此計甚為妥帖，不過舅舅，您安排的人是否穩靠？」慎郡王問道。

「郡王請放心，下官聯繫的是江湖中人，拿錢辦事，不會有任何問題。」江重瑞自信滿滿地道。

「若是本王能坐上那個位置，舅舅是第一大功臣，到時本王必封舅舅為國公。」慎郡王誠懇地道。

「多謝郡王，下官能為郡王效力，是下官的榮幸。」江重瑞笑道。

舅甥倆又暢想了一下美好的未來，江重瑞離開書房，在小廝的帶領下，悄悄地從後側門出去了。在小巷子裏穿來鑽去，回到了家中；他以為人不知鬼不覺，卻不知他從慎郡王府出來，就被人盯上了。

夜漸深，沈丹遐擱下書，準備上床睡覺，推開窗，一股帶著濕氣的風撲面而來，「哎呀，要下雨了。」

「晚風冷，快關上窗，別著涼了。」徐朗伸手去關窗，就在窗子還剩一條縫裏，徐朗瞧見了一閃而過的黑影，又聽到怪叫聲，「老婆，我出去一下，你先睡，不用等我。」

「哦。」沈丹遐沒看到黑影，但聽到了怪叫聲，知他的手下有事要回他，沒有多問，等他出去後，喚婢女進來伺候她洗漱。

徐朗走到外面，那黑影上前給他行禮，道：「爺，慎郡王府有異動，戶部右侍郎江重瑞去郡王府逗留了半個多時辰，出來時左顧右盼，繞遠路回來。」

「盯緊他，不要打草驚蛇。」徐朗吩咐道。燕王假意失蹤，大蛇沒引出來，把一條暗蛇給引出來了，真是意外之喜。

皇上對燕王這個長子的感情頗深，指派了兩位重臣，率三千禦林軍找尋燕王，以及平亂，就在他們離京之後，一群江湖打扮的人進了城。

這群人長得五大三粗，面相兇惡，令人生畏；他們尋了間客棧住下，一個額頭帶疤的男子，問道：「大哥，要是那個姓江的，以沒見到屍首為由，不給銀子怎辦？」

那個禿頂，面目漆黑，擺弄著一把大砍刀的壯漢，冷哼一聲，道：「他們敢賴帳得問老子手上這把刀肯不肯？」

「他們敢不給錢，我們就讓他們吃不了兜著走。」另一個壯漢眼露凶光地道。

「行了，吃完飯，回房歇息，養好精神，晚上去收帳。」那位大哥道。

江重瑞收到這群人遞來的條子，安排心腹去接頭，「那些人都是在江湖上混的，你們別招惹他們，給了錢，就讓他們馬上離開錦都。」

「大人放心，小的知道怎麼做。」心腹答道。

「你安排三個機靈的人去，不要露臉，交易完之後，這三人是滅口，還是遠遠打發走，你看著辦。」江重瑞吩咐道。

心腹領命而去。

亥時初刻，夜黑風高，江府的側門打開了，三個人從裏面出來了，守在門外的人壓低聲音，「緘哥，有人出來了。」

「跟上去。」常緘拉上蒙臉的布，領著幾人悄悄地跟了過去，等那三人走到偏僻之處，迅速出手將三人製服，拖進了一條小巷內，在那兒，他們早就租下了一間民宅。

慎郡王不受寵，又有燕王這個嫡長子在前，四皇子這個嫡次子在後，朝臣們並不看好他，他身邊可用之人屈指可數；江重瑞因是他舅舅，才願意燒這個冷灶，可畢竟勢單力薄，他的人，比不上徐朗手下這些從軍中歷練出來的；還沒使什麼手段，這三人就一五一十地交代了。

常緘把三人的嘴都嚴實了，將他們綁在一起，留下三人看守他們，他則帶著另外兩人，帶著從三人身上搜出來的銀票，前往約定地點，去與那群江湖人士碰頭。

江重瑞辦事還是挺小心的，交銀票的地方是一個被大火焚燒，有著鬧鬼傳言，荒廢多年宅子；這個地方，別說是夜裏，就是大白天，尋常人都會繞道走，根本不用擔心會有人撞見。

「真是難為江大人尋到這麼個好地方。」侍衛嘲諷地道。

「別說廢話，辦好正事要緊。」常緘訓斥道。

三人繞過那些斷牆廢垣，就看到一處房間裡，透著一絲亮光，知是那群江湖人在那等著，三人往那邊走去，離那房間還有五六尺遠時，一道亮光閃過，勁風襲來。

三人強忍著沒有出手，原地停下了腳步。