「老夫人壽辰，可喜可賀，小王祝老夫人健康長壽，事事如意。」先開口說話的是安平郡王高鋆，今年十五歲的高鋆正處在變聲期，揚聲說話，聲音稍顯尖利。

「老夫人壽辰，可喜可賀，晚輩祝老夫人身體康健，益壽延年。」高啟元和高鋆同年，他的聲音比較沙啞，

通報傳進來時，徐府三位老夫人都不敢怠慢，已起身相迎，這會已走到堂前，下了台階，聽著兩人的祝壽詞，徐三老夫人笑得合不攏嘴。

陪著高鋆和高啟元一起進來的徐二老爺和徐二太太都是容光煥發，尤其是徐二太太，走路都帶風，雖說兄長沒來，但侄兒來了，還捎帶來了安平郡王，這是多麼有面子的事，那怕安平郡王只是個閑散的郡王爺，但身份貴重啊。

徐三老夫人請高鋆和高啟元進了宜壽堂，婢女送上茶水。高啟遠落座之前先賠罪，「父王母妃有要事纏身，不能親自前來，還望老夫人諒解。」

這是句客套話，徐三老夫人心裏明白，笑道：「可不敢當，可不敢當。」

高鋆端起茶杯，目光一掃，落在了被擠在旁邊的沈丹遐身上，在一群身形苗條的姑娘中唯一的異類，長得圓圓滾滾的，穿得紅紅彤彤的，胸前掛得長命鎖金燦燦的，要有多醒目就有多醒目，即便她站在角落裏。

高啟元順著堂兄的視線看去，「一個肥仔兒！」

沈丹遐把頭偏開，當沒聽到，她不會傻傻的對號入座。可是徐三老夫人卻將她供了出來，「那個是沈家的小九兒。」

「小孩子都如此。」徐老夫人和徐三老夫人是同時出聲的，不過她是在維護沈丹遐，恐沈丹遐被高啟元的話給傷著。

沈妧嫵看沈丹遐的眼神裡，透著一絲震驚，相處了十來年，她自問十分了解她這個婆婆了，沒想到厭惡她，厭惡沈家人的老太婆會這麼喜歡第一次見面的小九，賞發玉珠串兒還不夠，這會子還幫著她說話。

沈家小九兒！

高鋆記憶力超強，立刻就想起來了，原來那個小胖墩就是小胖妞，丁點大小傢夥就玩女扮男裝，是個有趣的，狹長的眼中閃過一抹亮光，垂下眼瞼，低頭抿了口茶水。

因高啟元那聲肥仔兒，沈丹遐引起了一堂人的注意，好在眾人看清是個五六歲的小女娃，都把目光收了回去。

高鋆和高啟元是外男，年紀輕且又未婚，在場未出閣的閨秀眾多，依照禮製不能久坐，是以給徐三老夫人拜了壽，全了禮儀，就由徐二老爺和徐二太太陪著去了外院。

外頭又傳來傳唱：「謝太傅夫人到、禮部尚書夫人到。」

「有請，有請。」徐三老夫人迭聲道。

謝老夫人帶著長媳、次媳和四孫女謝惜晴、五孫女謝惜如和六孫女謝惜夢；禮部尚書夫人帶著小女兒和兩個孫女，說笑著走了進來。

一番客套後，眾人坐下，宜壽堂雖然寬敞，可人一多，也顯得有些擁擠，再者椅子不夠坐，許多姑娘站在自家祖母或母親身後，而且陸續還有客人到。

徐三老夫人笑道：「蘿兒，帶姑娘們去園子裏玩去吧。」

徐蘿是徐二老爺的長女，年十四歲，長得嬌俏可人，穿著一襲石榴紅綉垂絲海棠的上衣和蓮青色裙子，聽到祖母的話，柔柔地應了，帶著屋子的姑娘徐府後花園去了。

徐蘿將人領進去後花園，在園中的賞景亭裡，擺設了三條案幾，一條案幾擺著八寶錦攢心盒子和自斟壺等物，一條案幾上擺著筆墨紙硯，還有一條案幾上擺著把琴簫等樂器，十數個丫鬟侍立著亭外。

五月初，園中的垂絲海棠開的正好，微風徐徐，令人心醉。姑娘們三五成群，或在花間草叢捕蝶，或去在鞦韆上嬉玩，或到池塘邊垂釣，或坐在樹蔭下對弈，各自玩耍，好不愜意。

沈老太爺在世，因太上皇偏向瑞王，致使太子不受寵，沈老太爺這個太子太傅倍受牽連冷落，沈家姑娘那時年紀也小，極少出門作客；沈老太爺死後，她們回祖籍守孝了，這還是第一次出門。偏生沈氏三兄弟的官級低微，旁人不需要巴結她們，是以沒什麼人搭理她們。

沈丹遐很能悠閑自得，並不需要人搭理，隨意找了張圓墩子坐下賞花，沈丹蔚和沈丹芙亦如此，膽小的沈丹莉緊跟在沈丹芙身旁，老實的沈丹迼則守著沈丹遐。沈丹琦、沈丹琡、沈丹芠和沈丹迅四處亂竄，想法設法去和別人套近乎，沈丹迅盯上的是和她差不多大的謝家的六姑娘謝惜夢。

在園子裏玩到午時初刻，婢女過來稟明徐蘿，徐蘿招呼眾姑娘去廳裡吃酒聽戲。姑娘們喜歡聽戲的少，吃得七八分飽，就退席出來，到後院喝茶歇息，這時不知道誰提議，姑娘們決定去爬徐府花園東南角的假山登高賞景。

各府的花園裏大都建有假山，挖了池塘，不過徐家的這座假山比較特別，它是依著園中原有的一座小山丘修建而成，山上除了種有各色花草，還有些長不高的樹木。

爬到半山腰，好幾個體態較豐腴的姑娘都掏出帕子輕輕擦拭額頭上的汗，沈丹遐見狀，抬頭看天，自語道：「太陽好大，難怪這麼熱。」她伸手去袖袋裏掏手帕，卻發現帕子不知道什麼時候掉了。