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福妞一邊笑哈哈說他「逞能」，一邊跑過跟他抬。田大花看著兩個孩子抬著柴捆子進了家門，笑眯眯邁步跟在後頭。

石頭和福妞年紀差不多，石頭七歲，福妞八歲，倆小孩卻是如假包換的親姑侄，福妞是田大花的小姑子，是她公婆的老來女，婆婆四十四歲才生下的「秋瓜兒」。

可能是因為年紀大，婆婆生這孩子的時候難產，足足折騰了一天一夜，產後趕上鬼子大掃蕩，也沒能好好坐月子，落了一身的病，不到一年就撇下這孩子病死了。因此福妞算是田大花一起帶大的，真正的長嫂如母，從小跟田大花最親。

薑家六口人四世同堂，薑家老奶奶還在世，公公早年受傷腿腳不好，家裏還有個十七歲的小叔子薑茂林，如今還沒娶媳婦。

一家子六口人，老的老小的小，田大花就成了這家裏實打實的女主人，裡裏外外都靠她操持。

薑奶奶是個精明人，田大花又是個強悍的性子，因此薑家儘管一家子老小孤弱，在村裏卻沒人敢欺負。

薑家比村裏一般人家家境好一些，算不上赤貧，家裏有祖輩留下的十幾畝田地，自家人耕種，大忙時也會請人幫短工，只要別撞上兵災和飢荒，溫飽是不愁的。就算收成不好，她也能上山打獵，不至於讓一家人凍著餓著。

這些年一直戰亂，幸好小山村避世而居，一家人雖然幾經動蕩，好在都還平安。如今聽說天下大定，新中國都成立了，也該能過上太平日子了吧。

三叔帶著幾個村民漢子吆吆喝喝地把野豬抬進院子，早已驚動了薑奶奶跑出來看，一看也驚訝了。

薑奶奶七十二歲，這年頭少有的高壽，頭髮幾乎都白了，身體倒還健朗，此刻因為擔心，扶著拐杖，三寸的小腳走得飛快。

田大花隔三差五上山砍柴，野雞野兔經常帶回來，甚至獾、獐子都打到過，薑奶奶也是習慣了，一直知道孫媳婦能幹，可這麼大的野豬，還真把她嚇了一跳。

「大花，你沒傷著吧？」薑奶奶慌得過來拉著田大花，上上下下看了一遍，才鬆了口氣，責怪道，「這麼大的野豬，你還不趕緊跑，你還敢去打它？你是傻了不成？你說你要是叫它碰一下，還不得要命？」

「奶奶，我這不是沒事兒嗎。這畜生冷不丁衝出來，我一躲，它自己剎不住摔到山崖下去了，我算是白撿的。」田大花照舊的說辭，不當回事地笑著。

「那是你今天走運！」奶奶瞪了她一眼，忍不住數落起來，「你說你這孩子，跟你說多少回了，你要上山，沿著一路山邊子砍柴就罷了，可不要往山裏頭走遠，你一個身單力薄的女人家，那山林裏頭啥野獸沒有？我看你就是個憨大膽，俗話說，不怕一萬只怕萬一，早就叫你不要獨自進山打獵。」

「奶奶，真沒事兒，我原本就是上山打柴，也沒進山多遠，我哪知道村子附近的山頭還能遇上這傢夥呀。」田大花推著奶奶往屋裏走，一邊笑著說：「奶奶，你就別嘮叨我了，去給我倒點兒水涼著，我早就渴了。」

奶奶果然轉移了注意力，一聽孫媳婦渴了，趕緊轉身回屋去倒水。

田大花在院子裏站了站，看著三叔和幾個村民商量著怎麼收拾那頭野豬。家豬和小野豬都是用開水燙過之後，用專用的刀子刨颳去毛，可這麼大的野豬，一身油皮太堅硬，豬毛刮不下來不說，豬皮恐怕煮不爛，咬不動的，於是三叔決定剝皮。

剝豬皮是個技術活兒，三叔招呼幾個人把野豬抬到院子西南角青石砌成的石台上，帶著幾分得瑟，開始賣弄他殺豬的刀工。

田大花讓奶奶去給她倒水喝，原本是怕了奶奶的嘮叨，找點事情給她轉移注意力，誰知道一回頭，奶奶竟然端著一個白瓷大碗出來，挪著三寸小腳，笑眯眯叫田大花過來喝水。

「奶奶，您怎麼端出來了？我自己進屋去喝。」田大花趕緊接過碗，扭頭喊了一句，「石頭，給太奶奶搬個板凳來。」

「哎，這就來，太奶奶你等我一下。」石頭答應了一聲。

田大花順著聲音看過去，不禁撲哧一樂，大人這邊只顧著收拾野豬了，石頭和福妞那兩個小毛孩蹲在一個木盆跟前，正抓著一隻濕漉漉的野雞拔毛，旁邊還放著家裏燒熱水的大鐵壺。

「你們兩個小東西要成精啦！能幹的活兒不仔細，不能幹的活兒倒勤快了，可別燙著手。」田大花忍不住呵斥了一句，忙走過去看。

福妞卻笑嘻嘻抬起頭說：「大嫂，這活兒我們能幹，保證乾好了。」

「就是今天這雞毛有點兒不好拔。」石頭也咧著嘴笑，表功似的跟田大花說，「媽媽，你放心，保準收拾得乾乾淨淨的。」

田大花不禁失笑。這姑侄倆雖然才七八歲，平常燒火做飯打豬草之類的活兒倒是都乾，窮人的孩子早當家，鄉間這麼大的孩子，家裏田裏的活兒也都能幫忙了。

她伸手到盆裡試了試，搖搖頭笑著說：「你們這水不夠熱，野雞沒燙好，雞毛當然不好拔。」

福妞抬頭瞅了石頭一眼，石頭咧著嘴笑：「太奶奶在灶台裡溫著的水，我以為夠熱呢。」

於是倆熊孩子提起水壺，重新跑去燒水。田大花見他們幹得有模有樣，也就放手隨他們去了，自己回去站在奶奶身邊，看三叔他們收拾野豬。

「大花呀，往後可不要一個人進山了，這麼大的野豬，我這把年紀都沒見過幾回，嚇死人的，想想都叫人後怕。你說你要是有個什麼閃失可怎辦？這一家老小還都指望你呢。」薑奶奶不放心地囑咐。

「哎，奶奶，我心裏有數，您就放心吧。」田大花隨口答應著。

「大花呀，你說這麼大的野豬，寒冬下雪餓極了倒是會下山溜達，這時節不該出來的，怎麼會跑到靠近村子的山頭來了？」

奶奶不解，田大花之前也有這疑問，野豬這東西野性特別大，常年在深山老林子生活適應了，冬季一般也不至於餓著，草根樹皮、野兔山鼠，都可以成為它的食物，因此即便是大雪封山的冬季也少見下山的，更別說這入秋時節。

「我琢磨，是不是山林裡有什麼驚擾了？而今剛打完仗，西山聽說不太平。」三叔介面說，「到底是個畜牲，也興許它自己暈頭跑到這邊來了。」

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三叔殺豬的手藝可不是吹的，很快就把那野豬剝皮開膛，豬下水扒出來，豬肉從中間劈開，兩扇肥厚的豬肉攤開在石台上。

「三叔，你把這半扇給我割成兩斤左右的塊兒，回頭我給村裏各家分一塊，剩下的，這天氣也不好放，吃不完我打算都醃了做臘肉。」

「好嘞。」三叔響亮地答應一聲，一邊動手切割豬肉，一邊嘴裏囑咐道，「村西七爺爺、三伯、四伯他們那幾家就不用給了，他們昨天進山也打了兩隻小野豬，還有幾隻兔子，足夠他們明天過節了，今天早上也是我給收拾的，原本七爺爺還說要送給咱們這幾家呢，正好兩不送啦，剩下的你都做臘肉吧。」

村裏人逢年過節往往會結隊上山打獵，打到的獵物，就各家分著吃。田大花其實也知道昨天村西七爺爺他們獵了兩隻小野豬，於是也不再多說，看著三叔分割豬肉，就使喚福妞和石頭給村東這些人家送肉。

三叔割好了野豬肉，自己去收拾最難弄的豬頭，豬頭毛多還不好剝皮，要埋在軟草裡燒去豬毛才行，三嬸熟門熟路給三叔打下手，幫著清洗豬腸和豬肚。

田大花則趁著新鮮，把剩下的豬肉留夠明天過中秋節吃的，又專門給三叔三嬸他們家留了一大塊好肉，就搬了瓷缸出來醃製臘肉。

她得抓緊把這些肉處理好，晚上燉野豬肉、溜肥腸、炒野雞，再去菜園裏摘幾個茄子、扁豆炒了，三叔幫了一下午忙，得留三叔在家裏喝酒。

正忙碌著，外頭風風火火跑進來一個人，一進門就大聲喊著：「大花，奶奶，可不得了了，大事情，大事情。」

田大花一看，是五爺爺家的兒媳，名字叫做吳翠芬的，此刻滿面紅光，欣喜若狂地跑進來拉著她。

「翠芬嫂子，什麼大事情啊，看把你高興的。」

「大花，大喜事兒……哎呀，這麼多野豬肉，大花，多給我一塊豬肉行不？哎你再送我一截豬腸行不？我家鐵蛋他爹最喜歡吃我炒的豬大腸……」

吳翠芬似乎是高興過度，說話沒頭沒腦的，可田大花卻敏銳地聽明白了，忙問：「嫂子，你是說，你家鐵蛋他爹回來了？」

「是是是，回來了回來了。」吳翠芬連聲說，滿臉歡喜，「穿軍裝，挎著槍呢，可精神了。」

「什麼？根保回來了？那咱家茂松呢？」薑奶奶騰地站了起來，一把抓住吳翠芬連聲追問，「鐵蛋媽，你說你家根保回來了？那我家茂松呢？有沒有我家茂松的信兒？茂松……他到底……是死是活？」

「活著呢，全須全尾的，活得好好的。」吳翠芬一拍大腿，終於說到了重點，「嗐，奶奶，你說我這個笨腦瓜，真是高興壞了。鐵蛋他爹就是使喚我來告訴你家，茂松兄弟明天就要回來了，趕著回來跟你們過個團圓節呢。」

薑奶奶一聽這話，激動得手發抖，愣了半天，終於回過神來，她一把抓住田大花，眼淚就掉下來了。

「大花，你聽見了嗎？茂松要回來了……我可憐的大孫子，他還活著啊……」