……邱蟬子將手中的木枝一折，扔進了火堆裡，火焰一閃忽爾高起，映得眾人麵皮時明時暗，「公子挑得時間可不大好，這暑中幾月，正是天下蠱者聚集之時，不妥之處良多啊。」

簡臻聞言不再吃食，看向邱蟬子似不贊同。

鬼十七頓住手中撥弄火堆的木枝，看向了自家長老，卻見他充耳不聞似默認邱蟬子所為，一時也作默然。

楚復褚行聞言眼眸微轉，但面上不做半點反應。

秦質不以為然，「這事沿路也曾聽聞，不過與我大抵不相關，我們只是沿路遊學觀各家之長的過客，倒不至於惹禍上身。」

邱蟬子古怪一笑，「公子所知太淺，養蠱之人最喜得便是公子這般的珠玉人物，蠱食人血，精養出來的蠱才能得大用。

有道是『匹夫無罪，懷璧其罪』，似公子這般皮相，行在外頭還是要小心謹慎得好……」

秦質聽聞邱蟬子的話似有顧慮，「竟真有以蠱食人之事……」他默頓許久，面上初顯少見的困惑，「我曾聽聞蠱者能控死人為之所用，這事可是真的？」

此話一出，列坐俱靜，白骨拿著餅往嘴邊送的手微微一頓，抬眼看向遠處的秦質，時斜時升的火焰映得人忽明忽暗間玉面生輝。

這種操控死人的蠱者不過鳳毛麟角，早年江湖上也只有風聞，沒人真正見過。

邱蟬子自幼煉蠱，多年來已有凶名在外，江湖上泰半蠱者皆不是他的對手，而以蠱控死人這般境界便是他也不曾做到。

這種蠱宗聖手，蠱者天才，便是最讓人信服的列排江湖高手武學玄妙的花名冊上，也是一片留白，沒有克制一二的方法，也沒有逃命的例子。

不過到底是名家大冊，末後還是勉強留下了個耐人尋味的避禍之法，那便是不要遇見……

邱蟬子聞言冷嗤一聲，「江湖傳聞大都誇大其詞，我也略通一二蠱術，這種事不必全信！」他多少帶了個中情緒，話落一默便又開口緩和道：「我們既然同路，往後不如一道同行，也好相互有個照應，你看如何？」

秦質略一沉思看了眼遠處的白骨，「可白兄他……」

邱蟬子直接開了口，「不必管他，性子自來這般古怪，當他不存在便是。」

簡臻咬了乾糧半晌，邱蟬子說到這處，也著實是強迫他們三人一道是將秦質主僕拿下，便是再不管事，也不可能不關心透露行蹤之後的危險，如此便也開口道：「一道行罷，免得丟了性命在路上。」

二人你一唱我一搭毫不費力勸下了秦質，再閑扯幾句，不多時便各自睡下。

白日裏勞累一番，幾人很快進入夢鄉，火堆慢慢熄滅，四周極為安靜，連林中常有的蛐蛐聲都沒有。

唯有白骨一直保持著閉目打坐，遠處的秦質坐起身，片刻後起身走出樹下，抬頭看了眼滿天星鬥。

楚復褚行隨即起身跟上。

白骨慢慢睜開眼看向他們，見人沿著溪邊往前走，她眼睫微垂，靜候片刻便拿起一旁的劍跟了上去。

前頭的人走走看看許久才停了下來，秦質突然溫和問了句，「白兄是否也覺此處有古怪？」

楚復褚行立在一旁，聞言看向白骨。

白骨默站片刻，默不作聲走向他，「什麼古怪？」

秦質轉身看來，月色如水似全灑在他衣衫發間眉眼處熠熠生輝，似黑暗中揭開矇著美玉明珠的黑布，無端眼前一亮，「水中沒有魚，林中也沒有走禽鳥鳴，我們白日裏行的幾裡路，周圍卻沒有變化，溪水不變，連樹都未變，如同一片死林。」

白骨微轉眼眸略一思索，好像確實如此……

她微微蹙眉，「你的意思是我們根本沒有走出過那個林子？」

「正是此意，不過我還有一個猜想需要驗看。」秦質轉身繼續沿著溪邊往前頭走，那是他們明日起來要去的方向。

事關任務，白骨不可能放任不管，四人一前一後走著，走了整整大半夜又回到了那片鬼林子前。

白日裏他們正從這片林子裏逃出來，如今沿著離去的路走，竟又回到了這處。

秦質看著那片林子，慢聲笑道：「進這林子時曾聽過些許傳聞，落花之時必行林中，如今看來我們便是再走幾回，最終也還是會回到這一處。」

白骨默不作聲看著林子。

「白兄若是不信，我們便等在此處，你的朋友很快就會與我們匯合。」

白骨聞言如何還有心思管旁人，隻問道：「有法子解嗎？」

秦質看了眼面色寡淡的白骨，語氣卻透出幾分凝重，如同一個僵硬的木偶人，不由起了逗玩之心，「白兄的面部似乎有些僵硬，不知這張皮是真是假？」

白骨看著他，眼眸越深，「你覺得呢？」

秦質聞言微一揚眉，神情似含揶揄，「白兄扮相時男時女，我連性別都未分出……」說著，不經意間掃了一眼白骨平平的胸口，又慢慢移向他的眉眼，「又如何分得清哪一張麵皮是真，哪一張麵皮是假。」

白骨臉色徹底一黑，看著他的眼眸極為認真道：「需要我幫你把招子挖出來擦亮點嗎？」

幽靜的林中裡死氣沉沉，後頭跟著的楚復褚行手握劍柄，看著白骨神情警惕。

秦質見他如同炸了毛的犬兒一般惡聲惡氣，不由輕笑出聲，心情似極為愉悅，「白兄太客氣了。」

遠處突然傳來人聲喧鬧，似有人群往這裏移動，白骨看向人聲來處。

秦質看了一眼便往隱蔽處走去，白骨一道跟了過去，站定在他身後才發現自己跟隻犬兒一樣，他去哪兒自己便跟著往哪兒，心下越發不爽利。

楚復褚行忙在不遠處樹後藏下。

聲音越來越近，道上出現的一大群人，穿著打扮似山中寨民，前頭領路的人額間畫著一道紅痕，手中揮著木劍，嘴裏念念有詞，似念咒語，一路四下亂跳而來。

後頭跟著年長的幾位老者，車上一隻隻籠子皆裝著人，如同牲口一般，哭泣抽咽的有，撕心裂肺喊叫的也有，車旁守著人，後頭跟著滿目希冀的人群。

車軲轆在泥土地上碾過一條長長的痕跡，在鬼林子前頭停下，前頭那人一會兒抽搐，一會兒揮著木劍，對著空氣搏鬥，嘴上念著聽不懂的話。

平靜的聲音低低傳來，話中的意思卻讓人平添恐懼。

幾人抬下一個裝著人的籠子，籠子如同燈籠一般長圓，放在地上用力一滾，籠子裝著哭哭啼啼的人滾進了鬼林子。

籠子一路滾進去，裏頭的人越發尖利著嗓子的哭喊起來，在寂靜的林子裏聽得人頭皮發麻，心頭又慌又難受，同行而來的人群竟無動於衷。

白骨神情淡看前頭這人如同跳蚤一般礙眼，語調平平問道：「他們在做什麼？」

秦質看著籠子快速往裏面滾去，「用活人祭祀。」

鬼十七眼中眸光閃爍不定，清秀的臉龐隱在黑暗中，看著這位老者的背影良久，才提著劍走去，再看到了老者白髮蒼蒼，滿面的皺紋，老人家很精神，眼神卻很荒涼可憐。

鬼十七隻覺手中的劍很沉，沉得他握不住。

這樣的人要死了，而那些腐蟲一樣的人卻還安然無恙地活著，這世道真是殘忍不公。

王進生端看眼前人的神情，瞥見他手中微微發顫的劍，默然半晌，面上的嚴厲威攝盡去，如一個慈祥尋常的老者一般慢聲絮叨，「這一年到過大江南北，看過了我想看的一切，這天下安定，百姓安居樂業，已然足夠……

也是時候去見故人了。」他慢慢閉上眼，神情坦然，如出世的高人一般，悟得世事無常，造化弄人，「動手罷。」

白骨冷眼旁觀，彷彿那不是一條人命，只是一截木頭。

鬼十七眼眸微微泛起淚光，手中劍越發顫起，突然抬手揮出極輕巧的一劍，眼前一時血流如注。

這一劍，揮去的得不是一條命，是他這一生的信仰。

他默站半晌，放下手中的劍，慢慢跪行而去，將老者恭恭敬敬放在盒子裏，起身彎腰上前遞給了白骨。

白骨伸劍勾過盒子，連多餘的眼神都沒有，「收拾乾淨，不要留下痕跡。」

話音還在耳旁，眼前的人已經不見蹤影，彎著腰的人一直沒有直起背來，一滴清淚落在地上。

千裡之外，坐落一方的庭院極廣闊，遠目望去，一片長湖，一橫長亭立於其上，亭中一人品茗賞荷，日光透過亭上排排竹簾絲絲縷縷灑下。

褚行端著一方木盒子快步行來，神情古怪，「公子，有人送了東西給您。」

秦質端起茶盞，閉目一嗅，淺嘗一口，「打開看看。」

褚行略一猶豫，打開了盒子，裏頭是一顆人頭，年近四旬，瞪目結舌，死相慘烈。