……白骨幾步進了客棧，沿著樓梯往樓上客房去，正要推門進屋，碰巧見邱蟬子往樓梯口走。

她不由目光一沉，「明日就要動身，我勸你最好不要招惹是非。」

邱蟬子聞言面露兇相，倒三角的眼閃過一絲惡毒，話裡隱含危險，「管好你自己的事，免得明日連自己怎麼死得都不知曉。」

白骨輕嗤一聲，眼風都不屑給便推門進了屋，「那就要看誰先自己找死了。」人一進了屋就甩了門。

邱蟬子狠狠盯著那排門，蠱一從樓下上來，對著邱蟬子指了下，走道深處的那間房，那屋裡住著一個獨行的書生。

一夜平靜相安無事，可到第二日還是出了事，客棧裡死了人，死相極其可怖，屍首被蠱蟲蠶食殆盡。

此處林子吃人，捕快常常來往，出了這般惡毒之事，一時間便派了成批而來，這地方人煙稀少，閑雜人等自然屬這處的客棧最多，嫌疑也最大，天還沒亮透，客棧便被重重包圍，只能進不能出。

白骨看著窗外的捕快，從早間開始查到現在，極為仔細，她眼神一沉，收回視線關上了窗。

簡臻百無聊賴摸著腿上趴著的蜥蜴，蠱一一臉無謂，鬼十七面色沉重，而罪魁禍首卻半點不覺麻煩。

白骨渾身都透著不耐煩，看著邱蟬子一字一頓語氣陰戾，「我和你說過不要惹麻煩。」

「這方圓百裡只有這一處有人，養的蠱蟲要是不餵飽，免會不得用。我們此行最重要得就是伺候好我的蠱蟲，否則到了帝王墓就不要想出來了。」邱蟬子摳出指甲縫裡的暗紅色類似於肉沫的東西，「至於那些個捕快，若覺礙眼全部殺了不就好了？」

簡臻見狀不由噁心到，別開眼去不看他。

白骨上前一步，將劍按在桌案上，神情冷漠而又危險，「給你半日時間處理好這個爛攤子，若是被這些纏上耽誤了要事，你就買副棺材板準備休息罷。」

這便是撒手不管了，這次的任務三宗並去，這連域外都沒有出便落到這般境地，事關官家難免會麻煩重重，取蠱已是千難萬險，若一路還要花精力對付這些追查的捕頭，難免會分了心神，自然沒有一個願意消弱自己的實力。

邱蟬子連一隻蠱蟲都不捨得費在這群無用的捕頭上，想到處目露凶光，「我們如今是綁在一塊兒的人，我跑不了，你們也別想跑，任務若是失敗，廠公那處可不好交待。」

「那就大家都不要好過……」白骨聞言面色不變，言辭之中藏著要死一起死的狠毒意味，「總之不要妄想我鬼宗替你開路。」

簡臻摸了摸小西，輕飄飄插了句，「我的毒都是要用到刀刃上的，這事可管不了。」

屋裡一片寂靜，三宗各懷鬼胎，氣氛一時劍拔弩張。

突然響起兩下緩叩門扉聲，屋裡的人齊齊看向那門。

鬼十七從樑上躍下，飛快到了門邊微微側耳一聽，見外頭並沒有動靜便打開了門。

門外站著一人，玉簪淺衣，越顯清越之姿，見他們都在便微微一笑，似乎完全沒有察覺到屋裡的氣氛不對，「聽聞幾位要去大漠，現下出了這樣凶事，此處也不便久留，我與這一處的知府大人略有幾分薄面，可以先行離開。

不知幾位可要一道前行，路上也好作個照應？」

白骨聞言狠一蹙眉，看向邱蟬子目光如刀，「你和外人說了我們去向？」

邱蟬子不以為然，「這有何不可說，秦公子跟我們去向相同，為人又爽快，哪像有些人事不關己高高掛起！」言罷，又看向站在門外的秦質理所應當指使道:「還要勞煩公子帶我們一道出去。」

白骨面色越發陰沉，她自來警惕，而秦質看著和善，實則根本底子都摸不清的人，邱蟬子竟然這般輕易把自己的去向告知。

原因只有兩個，一個就是邱蟬子愚蠢透頂，交淺言深不知避諱，另一個就是這人不像表面上看的那麼淺顯，心思太深，一言一行刻意不著痕跡地試探。

可邱蟬子能在暗廠做這麼多年的長老，顯然不是個蠢材。

簡臻見狀也勸阻，隻一臉無趣地做壁上觀。

秦質大方應道：「既你們不怕林子古怪，午間我們便一道行路。」

午飯過後，白骨一行人拿著行囊出了房門，沿著樓梯往下走，堂中一片肅靜，幾個捕頭一處處細細勘察，見他們下來皆相視一眼。

邱蟬子用手掩口低低咳嗽，面上的凶紋被修飾一二，顯得老弱蒼老，細看瞧不出與之前有什麼變化，感覺卻像是變了個人。

蠱一拱著腰扶著人一步步下了樓梯，白骨和簡臻一前一後走著，簡臻少年模樣，神情裡帶著些許案件過後的膽戰心驚和怯懦，白骨目不閃避，冷清君子的模樣，鬼十七先去結了帳。

領頭的捕頭年約四旬，大方臉，雙目敏銳犀利，手握刀柄站在台前於掌櫃交談，這處林中常出事，捕頭和掌櫃相識許久，見他們下來便停下了詢問。

捕頭神情肅穆一眼不錯看著他們，堂中的氣氛一時有些古怪，這般眼神便是不犯事的人也多多少少會有些心虛不自在，幾人確是半點破綻都看不出。

幾人平平靜靜過了大堂，就要邁出去時，突然一聲「各位且慢。」攔住了他們的腳步。

邱蟬子眼神一暗，白骨已然轉過身看向走來的捕頭。

「幾位何故來此？」

白骨坦坦蕩蕩回道：「我伯父年紀老邁，早年居於域外，如今想回域外長住，父親常年走鏢，只能讓我代父親送伯父和堂弟一程。」

「你們的路引呢？」

白骨聞言將衣袖中的路引拿出，極為自然地遞給他，「本是要在這裡住上幾日等林中的花落再走，卻不想遇上了今日這般可怕之事，一時心中惶惶，連老人家都嚇病了，再呆下去恐要背上不孝之名。」

那捕頭仔仔細細看了路引，又抬頭看向他們，一絲一毫都不曾放過，他的視線在白骨和簡臻中遊走幾番，慢慢移到了邱蟬子身上。

周遭隻覺一種壓抑的緊迫感，連頭皮都綳得難受。

忽一聲清越聲起，打破了難以忽視的緊迫感，「這幾位是我剛認識的朋友，昨日我們一道相談甚晚，夜半才歇下，今日是說好要一道去域外的。」

白骨順著聲音抬眼望去，秦質已然走下樓梯，向他們這處走來。

捕頭回頭看去見主僕三人，抱拳彎腰行禮，「秦公子。」

秦質伸手扶住他的手肘，沒讓他行成禮，隻平易近人笑問道:「可有何處不妥？」

捕頭聞言不置一詞，似有難言之處。

秦質收回手，似笑非笑間玉面生輝，和顏悅色道了句，「不必多想，若有什麼問題隻管說來，以我與你家大人的交情，必定會全全配合。」

這一句話聽似配合，卻是客套話，若是真按這貴家子的意思辦，只怕又是另外一番意思，更何況大人已經長長短短交代了不少句，本意皆是不可得罪。

他身份低微，便是感覺不對勁卻也說不出個所以然來，若是真的拉著這幾位細細調查詢問，難免也要幾天之久。

到時查得出來也就罷了，若是查不出，還平白耽誤了這位貴公子的時間，只怕連這捕頭都做不成，以後還如何查案？

可他做捕頭不就是為了搜集罪證，還冤死者一個公道嗎？

此念一起，他心中一片你爭我打，默了許久終咬牙道了句，「公子多慮了，並未有何處不妥，我家大人說了，公子和公子的朋友可以隨時離開。」

秦質聞言面色和煦，「既然如此，我們便先行離去，若有什麼問題隨時著人來找我，不辦客氣。」

可話可空得很，人都走了還能去何處找，便是真有什麼事，他們大人難道還會為了一個窮書生去京都找那樣的世家大族尋不自在？

捕頭滿目苦意，勉力笑起應了聲。

秦質越過捕頭往門這處走來，途徑白骨看了他一眼，二人對視一瞬，白骨微垂眼睫，眸中顧慮越深。

布影戲搭在大堂中，四周一席一桌，中間竹簾半垂，既不封閉也不擾人。

孩童席間歡鬧，王進生一生操勞，連唯一的兒子都為朝廷盡忠而去，到了含飴弄孫的年紀，卻只能煢煢孑立，看著就荒涼得很。

秦質端看王進生神情羨煞，輕易便能猜到各中原因，投其所好，二人談笑風生，頗有幾分忘年之交的意思。

布影戲開鑼，水榭上一行僕從端著提壺而來，一桌一人，手肘一提，細長的壺嘴從背後而過，以極高難度的動作將茶斟好。

茶水從高處滑落茶盞，聲如流水濺玉，茶香縈繞鼻間，聞之心曠神怡，見之賞心悅目。

周遭發出聲聲感嘆，王進生撚須連連笑贊。

秦質端看其茶，面含笑意有禮有節，待僕從收壺時卻不經意間看到了指節處，手持壺嘴常年累月卻沒有厚繭。

他端看片刻，又收回視線隨意掃了眼兩則臨桌的僕從後，神情不變間伸手微抬茶盞，閉目輕嗅，茶上白煙騰騰，縹縹緲緲慢慢模糊了他的面容。

布影戲完了上半場，水榭上一片喝彩，秦質待喝彩聲漸落，看了眼堂中的皮影戲，似尋話家常般問道：「聽說巴州皮影戲聞名塞外，今日一見果然名不虛傳，這皮影做得惟妙惟肖，隻不知這皮是如何製作而成？」

「回公子的話，這皮影是用牛皮而製，牛皮厚薄適中，質堅而柔韌。」手持皮影的老者緩聲回道，回答卻避重就輕，只在皮毛。

秦質將茶盞放回桌案上，玉面略含疑惑，「這皮影畫法精湛，不知老先生是用何種手法繪成？」

坐在幕布後面的老者聞言下意識看了眼一旁的盲女，眼裡閃過一絲慌亂。

若說這影子戲如何演，他倒能說出一二。可製作的手法，又如何料得到會有人問起……

持壺立於一旁的人身形不動，卻因過於不動聲色而顯得僵硬。

靜默須臾，盲女低著頭朝著秦質的方向，低聲開口，麵皮溫婉可人，輕聲細語頗有小家碧玉的味道，「爺爺年邁耳裡有所不及，不善措辭之處還望諸位見諒。

此間皮影戲的手法多種，取於宋寺院壁畫，多用陽刻，四肢和頭部皆分別雕畫而成，其間用線聯綴而成。

繪製皮影工序極多，需經製皮，畫稿，鏤刻，敷彩等過程，才能得一個皮影人……」這回答無可挑剔，顯然對皮影戲瞭然於心。

王進生抬手撚須，面色和藹感嘆道：「自來就傳燈影子是戲曲之父，就其工序精巧繁多也當得起這個名頭了。」

秦質看向打鼓的盲女慢聲問道:「聽姑娘此言，似對皮影極為喜愛，可是自幼便開始接觸？」

盲女聽著聲音面向秦質這處點頭，「是的，小女子是聽著皮影戲長大的，早已浸至骨裡，尤甚喜愛。」言辭確確喜愛，面部神情卻唯獨沒有那種對珍愛之物該有的憧憬，隻余良多麻木。

「怪道姑娘如此熟悉皮影一戲。」秦質微微一笑，湖岸波光粼粼，一人一景似出塵入畫，引人矚目。

問話稍停，皮影戲忙趕起唱戲。

王進生聽得入迷，滿心滿眼皆在戲中，到精彩時讚歎連連。

秦質一心牽連戲中，看著戲中去拿茶盞，不留神間衣袖拂倒了茶盞，茶水一下漫到了桌案上，漫濕了二人的衣杉。

二人皆避之不及，秦質收起微濕的衣袖，面含愧疚，「好戲醉人，連茶盞都拿不穩，倒要多賠大人一套衣杉。」

持壺人忙扯了腰間白布彎腰替他們擦拭，褚行上前一擋。

王進生聞言哈哈大笑，起身去閣樓換衣，嘴上卻調侃道：「倒全怪在了戲上頭，這衣杉你難道還要耍賴不成？」

「既然賴不掉，那便只能賠一件了。」

見秦質站起身與王進生並排而行，持壺人看了眼盲女，又矮下身去擦桌案。

待他們離去後，持壺僕從皆離去，盲女起身退去，皮影戲繼續唱著。

盲女出了水榭，拿著盲棍沿著一路摸索著過了水榭樓台往園裡去，行走間極為靈巧地避開花圃，速度竟然比常人還要快。

園子裡有些許婦人看花賞景，盲女恢復用木棍找路的速度。

不遠處慢慢迎面而來一人，盲女刻意放慢了速度，在人經過她的時候，微微一斜，跌了過去。

那人伸手扶住，青梅浸水般的聲音聞之悅耳舒爽，一下靠得很近，好像就在耳畔響起，「小心。」

盲女想要收回手，腳卻突然一崴，人都險些沒站穩。

「姑娘必是崴了腳，我來替你看一看罷。」

盲女似腳踝疼極，聞言微微點了點頭，「勞煩了。」

秦質看了眼周圍，扶著她就近坐下，矮下身子將她腿輕輕抬起，手握著她的小腿，隔著布料在她腳踝處細細一按，掌心的溫熱隔著布料傳來，盲女有些許僵硬。