……簡臻摸了摸蜥蜴的腦袋，「邱長老可是多慮了，咱們小西可長命了，一定能活到送您走的那一天。」

邱蟬子聞言面色猛地沉下，那眼神陰惻惻的，看得人極不爽利。

三宗中各宗隻管各宗，宗下之人明面上多會尊其他二宗的長老為尊，但實際如何就難說了。

暗廠這樣的組織最怕的就是相互殘殺，一個個精於獵殺，若是沒有懲罰壓製，暗廠早就是個空殼子，不過明裏不讓殺其他宗的人，但暗裏就說不準了。

白骨輕描淡寫看了他們一眼，一臉事不關己執劍上馬，馬蹄輕踏片刻間便出了林子，鬼十七徒步跟上，身形似鬼。

青天白日間只見幾道黑影從茂盛的林中而過，在陽光照不到的地方越顯詭異。

重重疊疊的漫林碧透，風一拂如浩瀚碧海上撲面而來涼爽風氣，清新的草木氣息稍減夏日暑氣。

漫無邊際的林旁唯有一家客棧坐落路邊，因接近邊關，來往的人極多，其中不乏外域的客商。

白骨一行人舟車勞頓，以最快的速度才到了此處，一路風餐露宿，累得連嘴皮子功夫都懶得琢磨，倒也相安無事。

簡臻下了馬，背著木簍裡的小西率先邁進了客棧。

客棧裏頭人滿為患，魚龍混雜，極為喧鬧。

堂中來回忙活的小二，見了一行人進來，忙摘了掛在肩頭的布，揚著調兒堆著笑，「幾位客官吃點什麼？」

簡臻將簍子放在地上，捶了捶背，「把你們這最好的都上一份。」

「好嘞，幾位裏面請~」小二忙不提將人引到空座上。

邱蟬子上前幾步坐下，白骨看了一眼，在另外一桌自行坐下，為避免用飯沒有胃口特地選了個看不見邱蟬子的角度。

邱蟬子睨了一眼，冷哼一聲，鬼十七並蠱一呆站片刻，如何敢和這兩位變態中的魁首同桌而食，便隨意找了個空位與其他人拚桌。

簡臻在白骨這處坐下，畢竟比起邱蟬子那個噁心的老變態，白骨起碼是個習性比較有格調的變態。

客棧人多，空位子本就少，小二見幾人這般坐也不敢聲張，慣常人裡混，如何看不出這個中好歹。

大堂中極為吵雜，江湖郎中的，卜卦算命的，走鏢送貨的，三教九流各相皆有，幾個五官深邃的外域人瞟了眼白骨，嘰裡咕嚕說了一大堆，面上的笑越發輕浮。

這廂菜還未上齊，外頭又進來一人，看了眼裏頭亂七八糟的模樣便皺著眉退出去，迎上後頭緩步而來的人，「裏頭又雜又亂，恐擾了公子清凈。」

「無妨。」聞聲如珠珠剔透玉石掉落一池鬱青湛藍潭水，聞之悅心。

白骨手微微一頓，輕抬眼睫看向門口。

來人步履不緊不慢，片刻間踏進入堂內，堂中喧鬧驟然一靜，默了幾息才重歸吵鬧，如同剛頭白骨一行人進來的時候一樣，平白叫眼前一亮。

秦質的好看又不同於白骨，這般兩廂一對比，白骨仿若披著一張精描細繪的美人皮，好看卻沒有半點生氣，而秦質皮相惑人，眉目蘊生的風流韻氣連畫中聖手也未必能描繪出一二，骨相氣度卻還要更勝一籌，匆匆一眼間無端叫人心折。

這客棧一堂的雜亂無章立時上了幾分檔次，荒郊野外的客棧如同王孫公子步及的古樓雅舍。

客棧已然坐著滿滿當當的人，秦質隨意一看，便順白骨的視線望了過來，二人對視一瞬，白骨不動聲色收回了視線。

「三位客官，裏邊請~」小二一轉身見唯有白骨和邱蟬子這處空著位置，而邱蟬子的模樣一看就唬人，白骨與簡臻看著倒是正常些，便看向秦質問道：「客官，這已然沒了空位，您瞧拚桌可好？」

身後楚復一見白骨就覺不妥，加之後者那桌的陰鬱老者一瞧就不是善類，眉間微折心下懸起。

秦質收回視線，有禮有節回了句，「可以。」

小二忙應一聲，領著人往這處來，面上堆起笑，「二位客官，這人都坐滿了，您們瞧能否一塊兒拚個桌？」

白骨抬頭看向小二後頭站著的人，兩廂對視深意極多，前者溫爾儒雅，如沐春風，後者面無表情，眼底卻藏著冷意刺骨。

白骨垂眼提箸而食，冷淡道：「我不習慣和生人一桌同食。」這話可真是不留情面，半點沒有人情味道，叫人平白下不來台。

簡臻聞言特地看了眼秦質，又見白骨神情寡淡，一瞧就知有過節。

褚行隻覺此人眼熟，再一看這眉間的硃砂痣，又這般不通禮數，電光火時間突然想起了一年前可不就是見過這人，立時氣道：「你這人太是沒有教養！」

秦質抬手一攔半點不覺難堪，眼眸微轉微含疑惑，正眼打量了白骨，半點不失風度。

小二沒想到會是這麼個結果，一時不知該如何是好。

「與人同桌而食怎麼了，出門在外結交朋友怎得這般小氣，這位公子來我這處坐罷，不必理會這小子，人情世故一竅不通，白長了那個腦袋，平白用來做擺設。」邱蟬子逮著機會埋汰白骨又如何會輕易放過，白骨不喜的自然就成了他的盟友。

出門在外不比暗廠，能少惹麻煩便少惹麻煩，她一併當作沒聽見，全然不作理會。

秦質視線從白骨面上移到後桌的老者，微微一笑，溫和有禮道了句，「如此，便叨擾這位老先生了。」

小二聞言鬆了一口氣，忙將秦質三人引到後面那桌。

眾人見沒什麼大動靜，便紛紛自顧自吃食，待飯過半旬，外頭突然進來一個馬夫打扮的人，高聲喊著，「這幾日大家可莫要趕路，前頭林子裏又出迷障，已經好幾個不知去向了！」

一時間滿堂嘩然，這林中每每花落，就會釋放毒障，裏頭有不幹凈的東西，不知害死了多少人。

更詭異得是，花枯萎時會變成一個個狀似骷髏頭的模樣，在幽深的林中極為可怖。

「怎麼又來迷障，這回兒要等多久才能走？」

「這林子這幾年花開花落越發頻繁，每每害人不淺，偏偏這林中是去外域最近的道，若是繞道而行起碼要多行兩月有餘，這如何還做得了營生？！」

「如今也只能等，也不知這花多久才能落完。」

一滿須大漢打著赤膊，酒勁早已上了頭，聞言拍桌高聲而起，「這般枯等下去，如何是個頭，倒不如大傢夥兒一塊兒闖林，我就不信這林子能把咱們這麼多人如何！」

孩童席間歡鬧，王進生一生操勞，連唯一的兒子都為朝廷盡忠而去，到了含飴弄孫的年紀，卻只能煢煢孑立，看著就荒涼得很。

秦質端看王進生神情羨煞，輕易便能猜到各中原因，投其所好，二人談笑風生，頗有幾分忘年之交的意思。

布影戲開鑼，水榭上一行僕從端著提壺而來，一桌一人，手肘一提，細長的壺嘴從背後而過，以極高難度的動作將茶斟好。

茶水從高處滑落茶盞，聲如流水濺玉，茶香縈繞鼻間，聞之心曠神怡，見之賞心悅目。

周遭發出聲聲感嘆，王進生撚須連連笑贊。

秦質端看其茶，面含笑意有禮有節，待僕從收壺時卻不經意間看到了指節處，手持壺嘴常年累月卻沒有厚繭。

他端看片刻，又收回視線隨意掃了眼兩則臨桌的僕從後，神情不變間伸手微抬茶盞，閉目輕嗅，茶上白煙騰騰，縹縹緲緲慢慢模糊了他的面容。

布影戲完了上半場，水榭上一片喝彩，秦質待喝彩聲漸落，看了眼堂中的皮影戲，似尋話家常般問道：「聽說巴州皮影戲聞名塞外，今日一見果然名不虛傳，這皮影做得惟妙惟肖，隻不知這皮是如何製作而成？」

「回公子的話，這皮影是用牛皮而製，牛皮厚薄適中，質堅而柔韌。」手持皮影的老者緩聲回道，回答卻避重就輕，只在皮毛。

秦質將茶盞放回桌案上，玉面略含疑惑，「這皮影畫法精湛，不知老先生是用何種手法繪成？」

坐在幕布後面的老者聞言下意識看了眼一旁的盲女，眼裏閃過一絲慌亂。

若說這影子戲如何演，他倒能說出一二。可製作的手法，又如何料得到會有人問起……

持壺立於一旁的人身形不動，卻因過於不動聲色而顯得僵硬。

靜默須臾，盲女低著頭朝著秦質的方向，低聲開口，麵皮溫婉可人，輕聲細語頗有小家碧玉的味道，「爺爺年邁耳裡有所不及，不善措辭之處還望諸位見諒。

此間皮影戲的手法多種，取於宋寺院壁畫，多用陽刻，四肢和頭部皆分別雕畫而成，其間用線聯綴而成。

繪製皮影工序極多，需經製皮，畫稿，鏤刻，敷彩等過程，才能得一個皮影人……」這回答無可挑剔，顯然對皮影戲瞭然於心。

王進生抬手撚須，面色和藹感嘆道：「自來就傳燈影子是戲曲之父，就其工序精巧繁多也當得起這個名頭了。」

秦質看向打鼓的盲女慢聲問道:「聽姑娘此言，似對皮影極為喜愛，可是自幼便開始接觸？」

盲女聽著聲音面向秦質這處點頭，「是的，小女子是聽著皮影戲長大的，早已浸至骨裡，尤甚喜愛。」言辭確確喜愛，面部神情卻唯獨沒有那種對珍愛之物該有的憧憬，隻余良多麻木。

「怪道姑娘如此熟悉皮影一戲。」秦質微微一笑，湖岸波光粼粼，一人一景似出塵入畫，引人矚目。

問話稍停，皮影戲忙趕起唱戲。

王進生聽得入迷，滿心滿眼皆在戲中，到精彩時讚歎連連。

秦質一心牽連戲中，看著戲中去拿茶盞，不留神間衣袖拂倒了茶盞，茶水一下漫到了桌案上，漫濕了二人的衣杉。

二人皆避之不及，秦質收起微濕的衣袖，面含愧疚，「好戲醉人，連茶盞都拿不穩，倒要多賠大人一套衣杉。」

持壺人忙扯了腰間白布彎腰替他們擦拭，褚行上前一擋。

王進生聞言哈哈大笑，起身去閣樓換衣，嘴上卻調侃道：「倒全怪在了戲上頭，這衣杉你難道還要耍賴不成？」

「既然賴不掉，那便只能賠一件了。」

見秦質站起身與王進生並排而行，持壺人看了眼盲女，又矮下身去擦桌案。

待他們離去後，持壺僕從皆離去，盲女起身退去，皮影戲繼續唱著。