==第一百三十七章==

總裁官侯文清坐在首位，他四十多歲的模樣，留一把美髯，飄然而有正氣。

他官拜翰林院侍講學士，是承天二十四年的進士，這次承蒙嘉成帝聖恩，點為嘉成九年己酉科會試的總裁官。

坐在他右側往下一點的位置，是副總裁官吏部右侍郎薑思周。此人要比侯文清年長一些，卻是陪坐在下。這也是因為歷來考官隻分主副，並不按官位來區分高低。

等十多位房考官帶著考卷進入後，衡鑒堂的大門便被關上了。

明明是青天白日，堂中卻是燈火通明。

這一關閉，就是等閱卷結束才會再度開啟。接下來的日子裏，這近二十位大人們吃喝拉撒都是在此處，幸好這衡鑒堂也算還大，倒是不缺地方。

堂中擺著二十張桌案，首位一張大案，右側靠下是副總裁官的大案。其下兩排各是九張長案。十八房考官，主副總裁官，共聚一堂。

將所有考卷互相交換了一下，其中春秋房與春秋房交換，書經房與書經房交換，若是逢了有單，便幾人互相平分一下。

彭寶義所在春秋考房的卷子交到了孫育海的手中，因為春秋房還單了一房，兩人又挪出一部分，和另一個考房互換了一些。

待一切都能停當，站在首位大案後的侯文清神色鄭重道：「爾等為官多年，食君俸祿，切莫忘本，當不徇私情，不受賄賂，秉公取士。」

一般這種場合，都會說這麼一些話，至於有沒有人聽進去，更甚者說話的人有沒有聽進去，那就只有天知道了。

不過場面上大家還是拱手為禮，並道：「謹遵大人教誨。」

之後便是坐下閱卷了。

這一坐下可能就是一天，期間頂多起身喝茶吃飯如廁，還是匆匆忙忙。

衡鑒堂內有內供所，專供這些考官們飲茶吃喝，一日三餐自有安排，不過眼見三月放榜在即，誰也不敢耽誤，都是隨意吃過就罷。甚至到了晚上，依舊挑燈夜讀，不到總裁官出聲干涉，都一副廢寢忘食兢兢業業的模樣。

這期間自然少不了房考官往上薦卷，彭寶義與孫育海相鄰，見他薦卷數次，其中一次主副考官都大加讚賞，心想必定是他看中的那一份。

看來這一次的會元，要從他這一房出了。能成為會元，再不濟也是個傳臚，這對他以後來說都是人脈，自然心中喜悅。

如是這般過去了幾日，所有考卷一一審閱完畢，共取三百份正卷，三十份備卷。這三十份備卷其實就是以防萬一，一般前面三百份不出其他錯漏的話，是不會晉入三百的，只會填在副榜中。

副榜又稱明通榜，前朝永樂年間興起，能名列明通榜者，也算是貢士，不過卻稱為副貢，也算是朝廷給一些屢試不第的舉子一個做官的機會，一般心有抱負之人，都會視入雞肋。不過副貢選擇面很廣，依舊可以赴下一次會試，當然也可以選擇外放為學官。像某一府縣的教授、教諭，多數乃是副貢出身。

此時，己酉科會試所有內外簾官共聚一堂，堂中燈火通明一片，所有人都是嚴陣以待。

十八位房考官正在瀏覽三百份正卷，為這次會試排下名字。

提起這個就要說說會試中閱卷標準了，因為青菜蘿蔔各有所愛，一篇文章也不是人人都喜歡。從閱卷官一直到總裁官手中，會經五六人之手，一級一級上遞。每個閱卷官都會在考卷上留下自己的意見，這些意見一般以『圈』、『點』、『豎』、『叉』為表現。

若是薦卷的話，則會在被薦的考卷上貼上自己的評語。

其中『圈』為最佳，『點』為次等，『豎』為再次，『叉』就是末流了。

而排名次就是以這些作為判斷，若同時有數多份試卷都是『圈』，分不出上下，這時就需總裁官拿出主意，當然也可以二十位考官再閱一遍，重新評斷。

三百份正卷很快就分出若乾堆，其中不相上下的另放，較出名次的則已經在排名。

這不相上下的考卷有幾十份，又分了上中下三等。到了此時此境，房考官們已經對哪份卷子出自哪一房心中有數了，自然為了名次爭得面紅耳赤。

上首處，侯文清面前放了幾份卷子，這幾份卷子上都畫著圈，代表都為頭等，如今頭等中還要排出名字。見下面爭得熱火朝天，他有些失笑道：「行了你們，若實在分不出長短，就重新再閱一次就是。瞧瞧我這裏不也有較不長短的，也沒見爭成你們那樣。」

這話中頗有調侃之意，看得出其心情不錯。其實他心情不錯也是正常，眼見今日填完榜，明日就要放榜了。待放榜之後，憑空多了三百個門生，自然心情愉悅。

可房考官就不一樣了，他們可就指著一房二十多名的考生，自然計較自己所在這房的名次高低。

心裏嘀咕完，似乎也意識到自己這樣實在有失風度。下面諸位房考官的畫風頓變，雖還是據理力爭，到底不再如之前那般吵得像是菜市口。

世人隻道這些朝廷官員個個威嚴氣派，殊不知他們私底下就是這樣。文官最喜歡吵架，朝堂上吵，府部衙門裏吵，大家也都習慣了。別看這會兒吵得厲害，待爭執完下次再見，還是笑呵呵的互相施禮，就當沒發生過這事。

很快，諸位房考官那裏已經較出了結果，而上面侯文清早就將幾分試卷評出了高低。

無人提出異議，畢竟是總裁官。若是總裁官還不能做這點主，那做這個總裁官做甚？

名次排完，就是填草榜，考官依名次在草榜上填寫錄取試卷的紅號。

草榜填完後，需是內外簾官齊聚共同拆卷，將朱墨卷逐一核對正確後，拆開彌封，並在朱卷寫上考生的姓名，墨卷寫上考生的錄取名次。最後才是依照名次將考生姓名、籍貫填寫正榜上。

拆到第一名的考卷時，眾人俱是面面相覷，因為此考生姓名有些陌生。

吳文軒？這是何方神聖？

在赴考舉子們研究這一次會試的考官的同時，其實這些人也在研究這些舉子們，所以對幾個風頭正盛的舉子，心中也多少有些數。

「看來這次是爆出了冷門啊。」不知是誰這麼說了一句。

侯文清撫須一笑，道：「自古以來不都是風頭盛者浪得虛名，不顯山不露水，方是正途。」

這話說得有些含義，在場的人都清楚侯文清在說什麼。無他，俱是這次風頭正盛的幾個舉子，其中有兩人落了第。

「侯大人所言甚是。」有人附和。

至於下面有些沒說話的人，則是目光閃了閃，都保持了緘默。

雖然這次的會元是個名不見經傳的小人物，讓人有些意外。到底人家也是實至名歸，自然也沒人有什麼異議。

將草榜和正榜填完，這些考官們就散去了。

他們現在還不能出貢院，當是明日禮部派人前來拿試卷後，才能離開。

侯文清回到自己的房間，跟隨在他身側的是個書吏打扮模樣的人。

這書吏也是監視官其中的一個，跟在侯文清身邊為的是監視，但看其的模樣，倒像是和侯文清熟識。

「大人，可是沒出什麼疏漏吧？」

侯文清搖了搖頭。

此人當即鬆了一口氣，面露笑意道：「如此一來，倒是容易和閣老那邊交代了。」

*

嘉成九年，三月初二。

這日是禮部放榜之日，一大早天還沒亮，就有人在順天貢院前守著了。

雖然放榜後，就有報喜人四處報喜，但這種時候很多人還是希望能親眼看到自己杏榜有名。

井兒衚衕裡，此時正熱鬧著。

因為對薛庭儴十分有信心，也就是說三人至少有一個能中，所以連毛八鬥和李大田都是面帶喜色。

「庭儴，你快些，若是再晚了，貢院那邊就擠不進去了。」

「擠不進去就擠不進去了，反正中了就是中了，沒中即使這麼早去了還是沒中。」薛庭儴施施然道。

「你這話說得倒是有些奇怪，我怎麼聽出了點頹唐之意，難道說你薛解元也有心中忐忑的時候？」毛八鬥調侃。

「你肯定是聽錯了。」

最後還是去晚了，因為招兒三個也要去。起因是林嫣然提議，招兒和薛桃兒附議，索性便把鋪子交給陳秀蘭看著，三人收拾收拾和自家男人一起出門。

可女人家都是比較事多的，難得出門一趟，自然要好生打扮一番。招兒本是不太注意這個的，最近被林嫣然和薛桃兒帶著，也有了幾分女為悅己者容的心態。

三個男人等得面色發黑，三個女人這才衣著光鮮的踏出房門。

不得不說這打扮還是有用了，三人平分秋色，各有各的美。三個男人當即換了臉色，尤其毛八鬥特別沒出息，當即就湊過去拉住林嫣然的小手，一副豬哥樣直衝著林嫣然笑。

「這八鬥真是沒出息！」薛庭儴小聲道，扭頭對招兒卻說：「你穿這一身好看。」

「真的好看？」別看招兒是疑問句，實則眉梢早就揚了起來。

最終一行六個人，再加上一個小童，一起出了門。

小童自然是弘兒，他還是待在背簍裡，讓爹背著。像薛庭儴這種樣子去看榜的考生，估計全天下也沒幾個。

果然到了順天貢院前，惹來了許多人的側目。

薛庭儴他們到時，榜已經放了，貢院門前擠得人山人海的，針插不入。

一行人望洋興嘆，最後還是毛八鬥發了狠，讓薛庭儴將弘兒放下，三個男人一起擠了進去。

人群中，時不時就有人擠出來，一路飛腿狂奔，可見是報喜的。

還有人則是哭爹喊娘，指天罵地，有的一大把年紀了，鬍子都白了，哭得像個淚人似的，從人群裡往外擠。

弘兒好奇問道：「娘，這個爺爺是怎麼了？」

招兒摸了摸兒子小臉，小聲說：「這個爺爺碰到傷心事了，所以才會哭。」

「那他碰到了什麼傷心事？」

「……」

*

人群裡，毛八鬥三人費了九牛二虎之力，才擠到前面去。

其實還是毛八鬥厲害，就他這體格，力氣又大，真是人神皆避的存在。他好不容易到了最前面，便去拉薛庭儴和李大田。

三人站定，無視身邊的低咒怒罵，就順著杏榜從頭開始看。

當看見第一行寫著『嘉興、吳文軒』幾個大字，薛庭儴就愣在了當場。自然也沒順著往下看去，還是毛八鬥和李大田兩人叫他，他才清醒過來。

毛八鬥臉色怪異，有些激憤，有些頹喪，又有些欲言又止。

激憤和欲言又止都是為了薛庭儴，因為他從頭到尾快速掃了一遍，根本沒看見薛庭儴的名字。

至於頹喪則是因為他自己，他也沒看到自己名字，包括李大田也是。

到底兩人的水平擺在這裏，毛八鬥並沒有自己必然會中的把握。他曾經對自己估量過，自己應該會中進士，但是什麼時候中卻未知。可能還要考好幾次，也可能是考數十年。

可薛庭儴也沒中，這讓他十分難以置信。從先生到北麓書院那些師伯們，所有人認為薛庭儴比陳堅略勝一籌，沒道理陳堅中了狀元，庭儴連個進士都沒有？！

「庭儴，你先別急，可能是我們看漏了，咱們再看看，再看看，說不定看漏了。」毛八鬥笑得十分難看的安慰著，又去埋怨旁邊的人：「都是人太多，又太吵，咱們也靜不下心去看，你說是不是大田？」

一旁的李大田忙點頭道：「就是就是。」

薛庭儴露出一個笑容：「行了，八鬥，別看了，我沒中。」

方才毛八鬥說話的同時，他已經將杏榜從頭到尾看了一遍，他確實榜上無名。不光他無名，毛八鬥和李大田也沒有。

說是這麼說，毛八鬥還是硬撐著又重新看了一遍，而此時薛庭儴已經擠出人群了。

招兒剛跟兒子解釋完那個老爺爺哭的事，就見薛庭儴模樣有些怪怪的從人群裡走出來。

她心裏咯噔了一聲，下意識問道：「怎麼了這是？」

此時毛八鬥和李大田已經隨後出來了，兩人想說什麼，卻又去看薛庭儴。

見此，還有什麼不明白的呢？

招兒笑了笑：「是不是沒中？沒中就沒中，值得你們這樣？」

這時，薛桃兒和林嫣然也反應了過來，忙在旁邊附和，也說了些寬慰的話，這話主要是寬慰各自男人的。

招兒走到薛庭儴面前，將弘兒遞給他：「快把你兒子抱著，我抱了這麼久，可是累得不輕。」

她伸展了下胳膊，笑著又道：「你不知道，方才弘兒問我『那個老爺爺為什麼會哭』，我跟他說老爺爺是因為有了傷心的事才會哭。你可千萬別哭啊，若真哭了，我可不知道怎麼跟兒子解釋了。」

「招兒……」

「好了，沒中就沒中了，又不是天塌下來了。沒中才是正常，你不知我這陣子總在想，若你真是中了，我肯定要暈倒的，如今終於不用擔心了。趕緊走，咱們快回去，秀蘭還一個人在店裏呢，再說這會兒時候也不早了，還得回去做晌午飯。今兒吃點兒什麼好呢？我好久沒給你做餅夾肉了，今兒給你做一頓好不好？再給你燉一鍋羊肉，你最喜歡吃這些的……」

不知為何，薛庭儴眼睛有些濕。

招兒總是這樣，就算想安慰人也不會，只會像哄小孩子那樣，用些好吃的好喝的，來填了他的嘴，才好讓他不哭。

其實他小時候最愛哭，是個淚包，每次哭了，招兒都是這麼哄他。

突然，薛庭儴一直焦慮的心，靜了下來。一些糾纏在他心中沒捋清楚的，也突然清楚了。

他拉了招兒一把，道：「你先回去，我去有些事，等你飯做好了，我就回來了。」說著，他把弘兒放進招兒懷裏。

「你去哪兒？」

可回應她的卻是薛庭儴的背影。