==第一百四十一章==

薛庭儴想起自己手中的朱卷。

當時他不過是凡事喜歡留一手的的習慣，拿到之後便扔開了。可如若真照他所想，吳文軒會元之事，是吳錢私下安排的。為了殿試，以吳錢的性格，必然會在吳閣老面前演一場戲，而吳閣老為了自己，也必然會相幫。

按照吳墉此人的個性，若是他接手此事會怎麼做？

在那夢裏，薛庭儴算是吳閣老一手培養起來的，甚至心性與處事習慣，也受了對方很多影響。所以薛庭儴自認，這世上大抵沒有人比他更了解吳閣老的性子。

如果是他，他會先掃掉所有可能會出現疏漏的尾巴。

被換掉的那份卷子，首先是要處理的，當然還有卷子的主人。若是卷子的主人出了意外閉上嘴，任憑對手萬般計量，死無對證誰也拿吳閣老沒什麼辦法。

薛庭儴的臉色當場就變了，王秀還以為是嚇住了對方，正想出言譏諷兩句，可話還沒出口，薛庭儴就宛如一陣風似的卷出了房門。

「庭儴，到底怎麼了？」招兒有些焦急地看著薛庭儴，他進來後什麼也沒說，就拉著她往外走。她手裏還抱著弘兒，弘兒被嚇住了，看看爹又看看娘，想哭卻不知為何忍了下來。

李大田聽到外面動靜，從房裏走了出來。

「庭儴怎麼了？」

薛庭儴也沒回答，只是道：「去叫阿堅和秀蘭，還有八鬥，把他們都叫起來，我們要離開這裏。」

「庭儴，這到底是怎麼了？你忘了，阿堅留在翰林院裏趕著那勞什子史書，說是這幾日都不回來的。」

薛庭儴這才想起，陳堅奉命修前朝史書，這事就是沒準兒的活兒，若是沒有人提，修個十年八年也不是不可以，反正都是混時間。可若是有人問起了，自然要做個樣子，所以陳堅已經有好幾日沒回來了。

「先離開這裏再說，我們先去升子住的地方。小心些，別讓人看見。等去了後，我再告訴你具體，你現在把所有人都叫上，什麼東西都不要收拾，人先走了再說。對了，把王秀給帶上。」薛庭儴語速極快道。

見此，李大田也不敢耽誤，趕忙跑著去叫人。

打從高升他們來後，招兒就在想到哪兒找個地方安頓他們，畢竟這宅子裏住了三家人，本已是極為緊湊，再也住不下更多的人了。

招兒本來打算再尋著去哪兒買一座宅子，誰曾想斜對面有一家的宅子往外賣。因為都是鄰居，彼此也認識，所以不用經過牙行，價格要便宜許多。

難得這麼好的機會，招兒就將宅子買下來了。

之後房主搬家搬了幾日，高升他們也是昨天剛搬進去的，幾乎沒有外人知道。

外面天已經黑了，本來大家吃過晚飯，收拾收拾正打算歇下，薛庭儴突然叫他們走，還是如此匆忙。

洪氏本來還有些意見，可毛八鬥出於對薛庭儴的信任，顯得十分慎重，她忍了忍也沒說什麼。

一行人分批離開家裏，三月多的天，還是有些涼的，外面黑漆漆的，隻藉著月色和有些人家大門外亮著的紅色燈籠，才有了些許光亮。

高升早就收到了信兒，守在大門前。聽見有人輕聲敲門，他將門打開，在看清了來人後，就讓開身讓大家都進來了。

「這是怎了？」高升還是一頭霧水的。

「進去了再說。」

一行人湧進了堂屋，之後薛庭儴就把心中的疑慮說了出來。

「你是說怕有人殺人滅口？」

「這天子腳下，誰敢這麼大的膽子！」洪氏下意識道。

毛八鬥說：「娘，你聽著就成，庭儴的擔憂並不是沒有原因。」

「難道真有人這麼大的膽子？」洪氏小聲咕噥。

朝廷開科取士，有人膽敢眾目睽睽之下行那種鬼魅伎倆，殺人滅口似乎也不是不可能事。本來大家都還有些半信半疑，想起這件事，心中卻是又沉了幾分。

「那可怎麼辦？」

「希望此事只是我無謂的擔憂。時候也不早了，你們先歇著，一切事情待明日天亮了再做打算。」

話都說成這樣了，大家也只能散去。因為房子太小，又住進來這麼多人，致使房間不夠，只能大家都擠著，這些瑣事就暫且不表了。

弦月如鈎，四周一片萬籟俱寂。

本來有些人家門前掛著燈籠，如今熬得久了，裏面的燈油也幹了，只剩下一個黑影子隨著夜風飄來盪去地搖擺著。

夜風很大，一陣烏雲飄過來，掩住了細冷的弦月。

一陣幾不可查的腳步聲驟然在巷子中響起，哪怕此時有哪戶人家醒著，恐怕也聽不到外面的動靜。

這些人到了一戶人家門前，為首的一個人趴在門上順著門縫往裏看。

裏面漆黑一片，他做了個手勢，當即有人上前來，從懷裏掏出一把薄刃，只是一插一挑，再去推門，門就打開了。

這些人腳步輕盈地進了裏面去，讓人恍然以為並沒有人來過，只有那黑咕隆咚的門洞大敞，昭告著來了些不速之客。

……

斜對面的宅子裏，也是漆黑一片。

周郴順著梯子滑下來，悄悄去了一間房前，還不等他敲門，門就從裏面打開了，走出來一個人。

「周大哥。」

「對面來了人，見樣子身上都帶著刀。」

兩人來到院牆下，順著木梯子爬了上去，從這邊可以很清楚看到斜對面的動靜。

這些人都穿著黑衣，兩人眼睜睜地看著他們從薛家出來，又去了隔壁毛家，可惜卻撲了一場空。

因為沒找到人，這些人有些氣急敗壞，其中有一個人恨恨道：「老大，若不放一把火？」

可為首的那個人卻搖了搖頭，這一行人再度隱沒在黑暗之中，也不知是何方神聖。

*

外面的天已經蒙蒙亮了，一屋子的人都沒有安睡。

只有弘兒被招兒抱著懷裏，睡得正香。

打從昨夜毛八鬥聽到動靜被驚醒，出來問了一句，就把所有人都驚起了。整整一夜大家都沒睡，都枯坐著。

其實也是睡不著，本來只是猜想，誰想到竟成了真。

只要一想到有人能神不知鬼不覺進了自己屋，說不定哪會兒就被割了脖子，所有人就覺得一陣不寒而慄，又怎麼可能睡得著。

「這可怎麼辦，怎麼就惹上了這樣的事？那你們說，咱們一會兒還出不出門？」說話的是洪氏。

薛庭儴站了起來，道：「都回屋歇著吧，這事會有解決的法子的。」

「可你光說有解決的法子，到底是什麼法子？現在已經害得咱們這樣了，我們這是被你連累了……」

洪氏絮絮叨叨，話還沒說完，就被毛八鬥一聲吼道：「娘，你有完沒完，這事是庭儴願意的？他不也是被人害了！你先回屋去。」

「可……」

「行了，他娘，快回屋歇會兒，這一宿不敢睡，也著實累得不輕。」毛老爹站了起來，洪氏還想說什麼，卻被他拉走了。

一直到兩人走到門外，還能聽見洪氏小聲叨念，說自己就是問一問，又不是說了什麼之類的話。

毛八鬥的臉色很難看，事實上一屋子人的臉色沒幾個好看的。

「庭儴，你別往心裏去。我娘她一個婦道人家，沒什麼見識，就被嚇著了，她平時不是這樣的。」毛八鬥解釋得很無力。

「沒事，我知道嬸子是有口無心。」

「那你說這事現在怎麼辦？要不我去找老師……」

毛八鬥的話被薛庭儴打斷了，他還是笑著，似乎十分輕鬆，語氣還有揶揄的味道：「好了，既然說先去休息，就先歇會兒再說。天塌下來，也不趕著這一會兒。」

「可……」

李大田站起來去拉毛八鬥：「行了，都回屋睡一會兒，有什麼事等會兒起來再說。」

高升、周郴他們，也都站了起來，往屋外走。

李大田轉過頭來，對薛庭儴道：「庭儴，你要知道，你不是一個人。」

「對，還有我跟大田和阿堅，你說怎麼辦，咱們就怎麼辦。」毛八鬥道。

「好了，你們不睡，我還想睡一會兒呢，有事醒了再說。」薛庭儴笑罵著將兩人往門外推。

周郴停下腳步，回頭道：「庭儴，有事說一聲就是。」

薛庭儴點點頭：「謝謝了，周大哥。」

「還有我呢，我雖不姓薛，但我是招兒姐的人。還有我身邊兩個可是姓薛的，有什麼事庭儴你說話，咱們去給你辦。」高升也道。

他身邊的兩個小子連連點頭：「就是，庭儴叔，那些貪官竟然敢欺負你，欺負了你，就是欺負我們餘慶村的。這是在京城，若是在湖陽鄉，咱們一村人去和他們拚命。」

「跟他們拚了！」

「滾蛋，拚什麼命，快回屋睡去。就算想讓你們去辦事，也得醒了再說。」薛庭儴笑罵道，一直見所有人都回了屋，才將房門關上。

他扭過頭，招兒正坐在床邊等著他。

他走了過去：「快睡吧。」

招兒點了點頭，什麼也沒說。

*

吳閣老每日寅時就起了。

洗漱完吃過早飯，又穿上自己的朝服，坐上他那頂綠呢官轎，總之在卯時前是一定要到午門的，數十年如一日。

早朝在卯時，等下了朝也是近巳時了，這個時候嘉成帝一般會留幾位閣老議事。等議完事回到紫禁城南城根下的內閣大堂，差不多是午時前後。

所以當吳閣老聽說該找的人沒找到，已經是中午了。

在內閣裡，吳閣老的地位是崇高的，到底是次輔，也就低了首輔一頭。

不過現如今的內閣，吳閣老佔了大勢，俱因徐閣老實在太年邁了。七十多的人，按理說早就該乞了骸骨回鄉養老，偏偏這老貨貪戀權勢不願讓位。

今兒在陛下面前，徐閣老又給了吳閣老一記軟骨頭，他這會兒心裏正窩火著。聽見身邊人來稟，該找的人沒找到，當即就砸了手裏的茶盞。

這聲脆響，在本來就不大的內閣大堂裡顯得極為響亮。

吳閣老這才反應過來，斥道：「讓你泡個茶都能打翻，笨手笨腳的！」言罷，又壓低了嗓門：「再去找，京城就這麼大，我就不信找不到人。」

向他稟事的人，忙連連點頭：「大人別生氣，小的再去給您泡一盞。」

門外，沈學和楊崇華對視了一眼，也沒說話，各自端著茶盞回到自己的值房中。

值房裏，吳閣老揉了揉眉心，心中有一種不好的感覺。

居然跑了？

*

十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，揚眉吐氣。

可揚眉吐氣的只有那些許人，更多的卻是落第之人。

這些落了第的舉子，有的當即就返鄉了，有些囊中寬裕的則是留下等著看四月殿試。好不容易進京趕考一次，雖是自己落了第，可不見到新科狀元，總感覺像是少了點什麼。

就好像吃餃子沒有醋，總覺得差了一味兒。所以很大一部分人是會留下的，等過了四月殿試才會走。

最近京城裏十分熱鬧，這熱鬧有考中了的喜悅慶賀，沒考中的也不會虧待了自己，而最讓大家議論紛紛的則是一件事。

有流言說這次春闈之所以許多人會落第，俱因有人暗中做了手腳。

這可不是小事，而是牽扯到科舉舞弊的大事。

尤其人們歷來都喜歡過於高估自己，總覺得別人中了，自己沒中，是考官瞎了眼，是自己運氣不好。總而言之，責任絕對不是在自身，而是在別人。

且這樣的人不在少數。再加上之前便有流言說，王秀和楊廣志之所以會落第，俱是因為莊家的買通，讓人們更是篤信。雖不敢大聲嚷出來，可這消息在私下裏卻流傳得極快。

人人都在議論這件事，有人相信，有人半信半疑。

可相信的佔多數。這出自於對五大才子能力的篤信，若是一人不中也罷，兩人都落了，不是正應了流言裏所說，但凡被押注押多的人，大多都落了第。

無數人去尋找真相，紛紛通過之前對賠率的回憶以及放榜的結果，來進行種種揣測。每天都有人說誰誰誰落了第，而當初押他中的人確實不少。

可到底是怎麼個不少法，誰也說不出具體，反正就是不少。

而這種不少越來越多，及至彙集成一股驚濤駭浪，席捲了整個京城。

又是一日清晨，陽光燦爛，春風和煦。

安靜的棋盤大街正走著一個人，此人年紀很輕，穿一身舉人服，身形挺拔如竹，步履不疾不徐。

他一步一步的往前走著，似是閑庭若步。

這棋盤大街的兩側俱是府部衙署所在，一般平民老百姓是不會到此處來的，可見此人形容相貌，旁人隻當他是前來哪個衙署辦事，頂多只是側目一二，並未過多在意。

且這裏並不禁止人前來的，可誰曾想此人竟是一路暢通無阻來到午門前。

乾清宮，禦書房裏。

嘉成帝正在和幾位大臣議事，忽然一陣沉悶的鼓聲響起了。

這鼓聲極為怪異，乍一聽去不顯，卻是震人心魂，就好像是在人心坎裡敲著也似。

「咚、咚、咚、咚、咚……」

「這是？」嘉成帝疑惑地抬起頭。

下面數位大臣都是面面相覷，甚至一旁服侍的內侍們也是面面相覷。

「咚、咚、咚……」

最後還是嘉成帝想起來了，他從禦座上站了起來，望著外面。

「這是——登聞鼓響了？」