==第八十章==

這次清遠學館過了縣試的有六人，除了薛庭儴四人，便是王奇和一個叫做李嵩的學生。

眼瞅著臨近府試，從湖陽鄉到平陽府差不多需要一日多的時間，林邈決定提前帶幾個學生上路。

也是府試的規矩比縣試又嚴格了一些，須有兩位廩生作保，且兩位廩生開考當日都得在場應保，林邈這是打算去找熟識的友人幫忙。

這樣的情況下，招兒自然不能再跟去了，剛好她最近生意正忙著，薛庭儴走了，她也能專心致志做自己的事。

她給薛庭儴收拾了行囊，又帶上足夠的銀兩，就將之送走了。

臨走時，薛庭儴頗有些小哀怨，他自然看出招兒如釋重負的輕鬆。

「怎不走了？升子還在外面等……」後面的話沒說出來，卻是她被薛庭儴壓在牆上狠狠地親著。

又狠又重，臨分開前還咬了她嘴唇一口：「等我回來！」

然後薛庭儴便頭也不回地走了。

招兒半晌才緩過神來，擦擦自己的嘴，去了大門外看著那輛漸漸消失在視線盡頭的騾車。

一時間感傷不期而至，就好像突然失去了什麼東西。

不過扭個頭的功夫，招兒就沒空去想這些了。

今年他們的攤子比去年鋪得更大，兼顧著湖陽鄉和安陽鄉的同時，又去了兩個新地方開拓生意。那座小山頭經過一年的將養，比去年肥沃了不少，已經出了兩茬菜。

當然光指著這些肯定不夠，不過他們多少也算是有自己的根本。現如今這山頭大變了模樣，一部分被劃成了菜地，有的地方不適合種菜，就用來種了果樹。如今高嬸和周氏都有活幹了，負責在山頭上養些雞鴨之類的，若不是不適合養豬，她們還想弄幾頭豬來養。

幹了十多日，她們發現這種方式十分輕鬆。地方夠大，雞鴨也不用管，剪了翅膀讓它們滿山跑。地上或者樹上掉下來什麼蟲子啥的，都讓它們給吃了，不用操心給它們頓頓餵食，一天隻用喂一遍就好。

唯一要做的就是教會它們到了時間回巢，不過這些小傢夥兒們都非常聰明，固定的時間被趕過幾次，就都知道自己回去了。還有就是要注意將它們和菜地隔開，不然菜會被雞鴨霍霍了。

而另一頭，招兒的成衣生意也終於開始了。

去年籌謀了大半年，去各處送菜的同時，就在打聽哪兒有便宜的布源。最後定了兩家，招兒先弄了一批布回來先試著做。

負責做衣裳的婦人是早就說好了的，招兒讓高升幾個在山頭上又蓋了幾間屋子，專門請了人來做，相當於是辦了個小作坊。

工錢按件數算錢，多勞多得，做一套衣裳給五文的工錢。有些手快的婦人一天下來能做四五套，也是二十多文，相當於一個成年勞力出去打零工的工錢了，也不耽誤做家務侍候老人什麼的。

不用想這種活兒放出風聲，多的是人搶著乾，不過招兒歷來做事不喜歡出風頭，只找了幾個以前給她做過活的婦人先來做著。

等第一批衣裳做出來，招兒親自押著出去賣了一趟。

生意出乎意料的好，也是招兒長時間沒去賣衣裳過了。她腦子活泛，會選布料，也不貪多，男人衣裳就選了三個花色，女人的衣裳花色就多了，她按著年紀挑了一些樣子做。

例如女兒家都喜歡嬌嫩的顏色，就做些符合她們年紀的新樣式；年紀大些的婦人，她們則適合相對沉穩一些的花色和樣式。至於老婦人們穿的，招兒沒有做，一來到了這個年紀的婦人，都沒有那麼愛俏了，人也儉樸許多，都是能將就一年是一年。

不光如此，她在賣衣裳的同時，還帶了不少頭花、珠花、胭脂水粉類的小玩意同賣。這個主意是薛青槐給她出的，這是他以前的老本行，清楚裏面的路數，且也有價格便宜的貨源，現成的生意不做白不做。

男人也就罷了，姑娘家婦人們來買衣裳的時候，免不了就會順道買上幾樣。看似一個賺不了多少，但架不住量多。幾次做下來，竟不比賣衣裳差，招兒便多動了些心思，和薛青槐商量著又往裏添了不少樣數。

現如今賣衣裳的騾車幾乎相當於一個移動性的小貨攤，尤其去年冬天裏招兒找木匠訂做了幾個車廂，有一面車壁是可以放下來的，本是為了展示賣的物，如今橫著放著的那一面車壁，倒是可以兼顧在上面擺些小東西什麼的賣，算是開了挑貨郎一行的先河。

好不容易等一切步入正軌，忙得暈頭轉向的招兒終於可以鬆一口氣了，算算日子，府城裏的薛庭儴也該快開考了。

*

林邈等人終究還是來晚了。

府試三年兩試，去年空了下，今年比往年參試的人要多很多。等他們到了時候，連找了幾個客棧都沒有地方。最後只能找了一家離考場遠，且頗為簡陋的客棧住下。

即使是這種客棧，也是只剩了最後幾間空房，客棧中前來應試的學子很多。他們到的時候正值中午，從大堂裡經過時，就見得有不少學子同桌共飲，高談闊論。

安頓下來後，林邈就出門了一趟。

直到外面天都黑了，他才回來。看其神色，似乎心情有些不好的樣子，薛庭儴猜著莫是出去受了什麼氣。

次日，林邈又出門了，一直到下午才回來。

可以明顯看出他面上有幾分喜色，對薛庭儴等人說已經找到願意給幾人作保的廩生了。

林邈這次出去確實受了不少氣，他以為與他相交甚好的人，在他遞了拜帖後，竟然面都沒露，就讓下人將他打發了。他換了一家再去，對方雖見了他，卻不願意輕易幫其作保。

畢竟作保此事當慎之又慎，就怕出了什麼錯連累自身。

林邈自然也清楚這其中的事，就是如此他才會去尋他自以為有些交情的友人，他覺得有他本人做擔保，旁人會相信他才是，卻萬萬沒想到對方會推脫。

殊不知等他離去後，被他尋得那幾個人，無不笑他是鄉下待久了，竟然連規矩都不懂了。

這規矩自然是府試開始前的規矩，也是應試的學生找廩生作保的規矩。

林邈以前拜師於北麓書院，他自是不缺保人。而他在鄉下，只要人品端正，尋上門找他作保，他從來不收任何財物，也是能幫則幫，哪裏知曉每年這個時候，就是平陽府各地廩生大賺一筆的時候。

縣試一場，保一個最少要給二兩辛苦錢，即使如此也供不應求。一個縣攏共就沒有幾個廩生，林邈每逢縣試那麼忙也不是沒有道理，他為人雖一絲不苟，但素來好說話，又是不要錢給作保的，還不是都來找他。

而府試，相當於縣試又高一等，廩生給人作保，至少要封一筆不低於五兩的酬謝銀子。林邈帶了六個學生來，一分錢不想出，也不怪旁人不待見他。

可這個道理薛庭儴卻是清楚，一來是因為那個夢，二來也是薛青山每次赴考，就各種巧立名目管家裏要銀子，其中這個請廩生作保的銀子，一直是讓趙氏放在嘴裏罵的萬惡之首。

讓趙氏這種鄉下老婦人來說，那些廩生就是些死要錢的。

薛庭儴問林邈從哪兒找了人給他們作保，他怕莫是林邈自己掏銀子給他們尋，這樣心裏那裏過得去。

聽了這話，林邈羞愧不已，他也是聽了那位姓田的友人，才知道為何被人拒之門外。

之前林邈上午出去又找了兩個曾經與他有過幾面之緣的廩生，境遇與之前差不多。出門的時候碰到一個衣著貧寒中年文士，看模樣也是尋上門來求保的，一問之下兩人都是為了館中學子四處奔波，索性湊做一處，你給我學生作保，我給你學生作保。

兩人交談甚歡，便找了一處喝茶吃飯，林邈才從田秀才口裏得知這其中的門道。與林邈相同，田秀才也是做不來那種巧立名目要銀子的嘴臉，再加上他們所在的鄉下也並不富裕，才會貧寒如斯。

而田秀才帶著他的三名館中學生就住在附近不遠的一處客棧，離這裏並不遠。

按下不提，次日林邈就帶著薛庭儴等人去府衙報考了，與縣試般無二致，在此不用細表。

之後幾人靜下來心裏用心讀書，也算是府試之前的臨時抱佛腳了。

*

招兒從後山下來回村，一路行過來經過薛家的地，見偌大一片麥苗綠油油的，看起來就喜人，可有一片地的苗卻是老遠看去顏色就不對。

她定睛看去，還真是不對。若說其他地處的麥苗是蔥鬱的，生機勃勃，那一塊兒的苗卻是好像缺了水，又疏於打理，明顯就是沒長好。

而這塊兒地是薛家分給薛青山的。

那一場事後，薛青山被攆出薛家。

不管他再做了什麼壞事，到底是自己的兒子，他手無縛雞之力，村塾也開不下去了，總不能讓他餓死。

薛老爺子猶豫了幾日，將老三老四叫了來，也把薛庭儴叫了去，說是把家裏的地分給薛青山兩畝。

薛青柏和薛青槐沒說什麼，他們做兒子做弟弟的能說什麼，即使不願，老爺子也不會聽他們的。明知道會生了矛盾的事，還叫了他們來，不是明擺著做樣子，主要還是看薛庭儴的。

薛老爺子的意思也恰恰如此，只是比較隱晦罷了，再加上還有趙氏在旁邊又是罵又是哭的，頗有幾分強按牛頭硬喝水的意思。

薛庭儴心知肚明卻沒做聲，隻道一切都看阿爺的。

薛老爺子欣慰地點點頭，次日就從自己的地裡擇了兩畝出來，分了給薛青山，讓他好好種地，擔起養家餬口的責任。

至於大房的地，他沒動，那是留給薛俊才和薛有才兄弟兩個。其實老爺子明擺著就是讓其他三房吃虧，按當初說的，他和趙氏的地他們先種著，等百年之後，幾房平分。如今為了一個被除名的人少去兩畝，等於其他三房該分的地平白又少了。

只是如今二房、三房、四房都有各自的營生，也沒人與他去計較這件事，他願意怎麼樣就怎麼樣吧。

事情就這麼定下了。

打從今年開春，薛青槐就在商量把地給佃出去，現在生意這麼忙，他根本沒有空種地。

他這邊一開口，三房也嘀咕著想把地佃出去，本來按薛青柏的性子，兄弟佃地，他佃過來就是，自家人種著也放心。

可打從去年他去了小山頭幫著做活，能放在地裡的心神就有限了。如今他們兩口子都在小山頭幫忙做活，薛青槐一個月一兩，周氏也給開了五百文的工錢，兩口子一個月加起來就是一兩半，一年就是近二十兩。

種一年的地下來可賺不到二十兩，扣了稅子口糧啥的，一年也就只能落個幾兩銀子。兩口子雖沉默寡言，但也幹活實誠，拿了銀子就得把活兒乾好，薛青柏幾乎一大半的時間都在小山頭上。

默默在心裏把帳算了，周氏決定也把地佃出去，渾當那地每年交了稅子就隻落個口糧，賺銀子從這邊賺也是賺。三房四房都佃了，二房自然不用說，本來他們的地就算是佃給了三房四房，如今自然一起佃。

事情說出來，薛老爺子不悅了很久，可他一個人也種不來，只能眼睜睜地看著三房將地都佃出去了。

當時這事在村裏可是引起了一陣議論，都說薛家這是做甚，怎麼把地都佃出去了。只有些許人心裏有數，見薛老四和二房的招兒帶著村裏幾個小子駕著車進進出出，就知曉人家的生意不少賺。

既然地都佃出去了，肯定是生意比種地賺，一時之間村裏人羨慕眼紅的不計其數，可有薛族長在哪兒，又有個薛庭儴在哪兒，旁人也不敢說什麼。

所以現在薛家的地，除了薛老爺子的自留地，就只剩薛青山種的那兩畝。

能看出，佃出去的地被侍候得很好，佃戶精心照顧，等到收成時主家也能多分點兒糧食。可薛青山那地，就有些太埋汰了，哪個莊戶人家這麼種地，估計要被人罵死。

招兒在想薛老爺之知不知道這事，知道後又是什麼反應。

回去後，她猶豫著要不要說，後來想想還是不管了。殊不知另一頭，薛老爺子早就知道這事了，氣沖沖地去找了薛青山兩趟。

先是苦口婆心地說，又是罵，薛青山只是點頭應是，事後該怎樣還怎樣。

這不，眼瞅著地裡的苗都泛黃了，明擺著就是沒澆水施肥，雜草也沒除，薛老爺子又找到了薛寡婦屋裏，這一次可不是光罵了，而是上手打。

哪知沒打幾下，薛青山竟然暈倒了。

這可把薛老爺子嚇的，當場跑回來準備叫了三兒子去請大夫。

薛青柏不在家，趙氏聽了後大驚失色，知道招兒在家，就找上了招兒。招兒腳程快，上山一趟找了薛青柏，另一頭薛老爺子則和趙氏急匆匆地往薛寡婦屋裏去了。

招兒和薛青柏帶著大夫來時，正聽見薛寡婦正對老兩口哭，說家裏日子過得艱難，她懷著身子連個雞蛋都吃不上，薛青山種地也不成，每天回來都是累得倒頭大睡。

趙氏直抹眼淚，她個婦道人家可不懂什麼大道理，只知道大兒子遭罪了。疼了這麼多年的大兒，哪裏遭得住看他這樣。

薛青柏帶著大夫進去了，招兒隨後跟上。就見不大的一間屋裏亂糟糟的一片，土炕上躺著一個人，看面色有些青白，人似乎也比以前瘦了不少。

可招兒一點都不同情他。

因為說得緊急，來不及去鎮上，薛青柏就從鄰村找了個大夫來看。這大夫大抵醫術有限，也看不出個什麼來，隻說了虧空太過，需要好生調養。而此時薛青山也醒過來了，一看見趙氏就嚎嚎大哭起來，偌大一個男人，母子兩個抱著哭，不知道還以為怎了。

別看剛才薛老爺子慌，這會兒可做不出慌的樣子，板著臉說了一句該，就扭頭走了。

招兒和薛青柏也走了，回去的路上，兩人面面相覷後，薛青柏面色有些感嘆，招兒倒是坦率直言：「我看他莫是裝的。」

「大哥，他……」說著，薛青柏住了聲，他本就不是個喜歡道人長短的，尤其也是知道薛青山和二房的恩怨，說了怕招兒心裏不舒服。

其實薛青山還真是裝的，等趙氏走了，屋裏只剩了他和薛寡婦兩個人，他一下子從炕上坐了起來，得意地對薛寡婦笑著道：「你瞅著，很快我爹娘就會把我接回去了。」

薛寡婦笑了笑，扭臉的時候眼中卻閃過一絲鄙夷。

「家裏還有什麼能吃的沒？我餓了，去給我做一點。」

等轉過來時，薛寡婦卻是愁眉苦臉道：「也就只剩了一碗米，我這就去做。」

薛寡婦出去了，薛青山躺在炕上，一想到要不了多久就能過上衣來伸手飯來張口的日子，不禁有幾分得色。

實在不能怨他沒了體面，可真臉朝黃土背朝天，他才知道日子能難成什麼樣。

想著，他撓了撓褲襠處。

撓了兩下，不解癢，他又撓了幾下，最後索性手伸到裏面去撓。

撓了一會兒，覺得有些不對勁，將腰帶解開去看。

一看愣住了，他那上頭竟然長了幾個紅色的小疙瘩。