==第一百一十八章==

今日，餘慶村的村頭忙的是熱火朝天。

明明是農忙之時，村民們沒有下地幹活兒，反倒在村頭忙上了。有那附近村的村民好奇上前看一眼，才發現這些村民竟是忙著挖坑，往裡面埋東西。

埋的那東西看起來怪模怪樣，反正以村民們的見識，是不知道什麼東西，問了人家也不說，隻說過幾日就知道了。

等再過兩日去看——

嘿，村頭竟是豎起了一根高約五丈些許的旗杆。基座是旗杆夾石，上有兩個菱形孔，旗杆是用很粗的杉木做成的，旗杆下半部分也鑿有兩個孔，與旗杆夾石上的孔一致，中間用木銷將旗杆與旗杆夾連接起來。

最令人奇特的是，那旗杆跟一般旗杆不一樣，其上有一個八角四方鬥。

許多人都不知道這到底是什麼東西，只有那些有見識的村民知曉，這是餘慶村出了什麼不得了的人物。

到了掛功名旗的那一日，餘慶村這裡十分安靜，既沒有放鞭請酒，也沒有呼朋喝友，只有薛姓一族的人都到場了，密密麻麻圍在村頭。

旗杆下擺著供桌，上面有一應祭祀之物。薛庭儴和薛族長站在最前面，一旁還有幾個上了年紀的耄老，兩人上香祭過後，有人捧來一個裝了紅漆的碗，並一根狼毫筆。

「庭儴，你來！按理說這需得族中有聲望的長輩為你而書，可咱們薛家根基淺，你是咱們族裡最出息的人，字也是寫的最好，所以還是你來。希望自你而起，咱們薛家能越來越興旺，多出幾個有功名的讀書人，造福鄉裡後輩。」

薛庭儴並沒有拒絕，微微頷首，便拿起那根蘸足了紅漆的狼毫筆。

這筆桿有些粗，與他慣常用的不同，所以有些不順手。不過他的手還是很穩，就是稍有些謹慎，等毫筆上多餘的紅漆都落掉，才猛地抬手在旗杆夾石上寫著。

不多時，就見旗杆夾石上多出了兩行大字——

嘉成六年丙午科鄉試，中第一名解元薛庭儴。於嘉成六年秋立。

這些字龍飛鳳舞，頗有一股凌雲之氣衝破雲霄。不過在場的大多人都不識字，即使識字也是很粗淺，自然看不出這字裡的蘊意。只知道很好看，看起來真有氣勢。

「掛旗嘍！」

隨著一聲呼喊，有號角聲響起。

因為薛庭儴身上有孝，不能擺酒慶賀，為了今日的大事，薛族長可是和族裡人商量很久，一定要弄出些氣勢來。像這些過場，就是族裡商量出來的。

隨著號角聲響起，附近幾個村的村民都隱約聽見，正想著發生了什麼事，就見不遠處有什麼東西徐徐升起了。

因為隔得太遠，也看不清楚，只知道是餘慶村方向的，便有人好奇的找了過來。尤其是上水村和下水村的村民，離餘慶村近，人還沒走到地方，就看見餘慶村的村頭立著個怪傢夥。

上面掛了一面紅邊黃地兒的大旗，旗上丹書了幾個大字——

嘉成六年丙午科鄉試，中第一名解元。

赫，村民不懂解元是啥，有人認識旗杆，還有的認識字，知道這是餘慶村出舉人。

一時間，這個消息以龍捲風的速度，傳遍了附近十裡八村。

許多村的村民都結伴來看這功名旗杆，如今經過別人的解說，大家都知道這功名旗杆是幹什麼的了。秀才不能立，當是中了舉人，中了進士，家裡有了大官，才能立一個旗杆。

這是薛家的光耀，人老八輩走出去的談資。

以前薛家人可沒有這樣的待遇，如今走出去一說是薛舉人的那個『薛』，旁人格外高看一眼。不光如此，出去走親戚吃酒，那都是頭等的待遇，坐上席。

自然多的是人想見見薛舉人到底長啥樣，可別人都說了，本來縣裡是要給薛舉人擺酒慶賀的，薛氏的族裡也是這麼打算，可事逢不湊巧，薛舉人的祖父過世了。

讀書人特別講究這些禮儀孝道什麼的，所以薛舉人如今閉門在家。

大家一聽說這樣，格外有一種肅然起敬之感，於是薛舉人是個大孝子大孝孫的名聲就這麼流傳了出去。甚至連徐縣令在縣裡，都有所耳聞。

如今餘慶村的功名旗，成了遠近聞名的一景。

時不時總有風聞名頭的村民過來看，還有附近村的人，因為離餘慶村近，也格外覺得榮光。家裡有什麼親朋好友來了，總要領著人家來觀賞觀賞，一是開開眼界，二來也是沾沾舉人老爺的仙氣。

當然，這些不過是浮在面子上的，對於鄉下人來說，再沒有什麼比種田不交稅更來得實際。

一個舉人可免五百畝地的苛捐雜稅，薛氏一族所有族人加起來也不過只有兩百多畝地。

這邊立功名旗杆的瑣事剛罷，薛族長就忙著操持這些事了。扭頭過了幾日，厚厚的一疊地契就交到了招兒的手裡。

招兒如今也懷了近七個月，肚子已經很大了，她本是坐在炕上給肚裡的娃做衣裳，突然被塞進懷裡的一疊地契給嚇住了。

「這是幹啥呢？」

她翻了翻手裡的地契，這些地契每張的數目都不多，大多都是幾畝的樣子，最多一張是薛族長家的，有近二十畝。

「你從哪兒弄來的這些，該不會出去搶的？」

薛庭儴本是想討她開心，沒想到被安了個搶的名頭，有些氣呼呼地道：「你家夫君就是淪落到要出去搶的地步，都是堂爺送來的。」

「幹啥？」招兒不免想到什麼不好的事情，瞠大眼道：「該不會是做了什麼事，需要你出面周旋，才會出這麼高的價錢收買你？」

「你想到哪兒去了！」

他將關於『投獻』之事中的一些東西，一五一十地告訴了招兒。

所謂投獻，就是有地的莊戶人家，為了避稅，捧著地契來請可以免稅的官紳貴族庇護。大昌的苛捐雜稅很重，農人一年到頭累死累活，所收來的小多半糧食都要拿去交稅。

這也是為何薛老爺子心心念念，想給薛家培養個有功名的人，最根本的目的。而投獻之中還有妄獻、自獻，這就是有權勢的人侵佔平民老百姓家的土地了。因為這乃是族人的投獻，與那些根本意義不一樣，薛庭儴也就沒有過多的解釋。

「那你說的意思，這些地都是咱家的呢？」招兒依舊有些緩不過來勁兒。

薛庭儴點點頭，從官府那一方面來看，確實如此。

「那可不行，你可不能因為自己中舉了，就欺負族人。地都給咱了，他們吃什麼喝什麼，你如今雖是考上了，可不能忘本。」

招兒就是招兒，跟一般婦道人家都不大一樣。換成別的婦人，早就高興得不知怎麼好，唯獨她想的卻不是這樣。

她愛錢，貪錢，卻取之有道，不幹傷天害理的事情。自己就不該覺得這樣能討她歡心，這歡心沒討好，倒是挨一通埋怨。

無奈，他只能將事情又說得細了一些，還把投獻中妄獻、自獻，解釋了給她聽，又解釋了自己族人投獻其中的區別。

「那照你這麼說，那些仗勢欺人的權貴不是很壞，老百姓沒了地，日子可怎麼過。」招兒越說越激動，從炕上跪坐了起來：「我先跟你說好，你可千萬別幹這種事，這種事傷陰德。」

「行了行了，你快坐好，說話就說話，怎麼起來了。」

將招兒安撫坐下後，薛庭儴才道：「我當然不會幹這種事。」

「那就行。」

之後招兒繼續縫衣裳，薛庭儴卻一改之前不讓她碰針線的態度，似乎忽略了這些，而是踏出了屋門。

他一路順著小山頭走著，十月的天已經有些涼了。遠處，那些麥地高粱地裡，所有糧食都被收上來了，變得低矮而整齊，也因此顯得視線越發空曠。

遠遠的，就見那面迎風招展的大旗，他不由自主順著村尾小路走了出去。

大抵在那夢裡，因為薛庭儴的經歷太過複雜，遭遇過的不公也太多，他的內心一直是含著一股怨氣的。所以在他得了勢後，他並沒有一顆為民請願之心。

當時但凡朝中大員，誰不是名下土地萬萬千，他自然也不例外。

人人隻道薛首輔清廉正直，殊不知他是山西一帶最大的地主。而被老百姓們歌功頌德的那些清官們，哪個不是大地主？

清名，那不過是做給人看的！

此時薛庭儴的腦子裡有兩個人在打架，一個覺得招兒太小題大做，一個卻似乎有些理解。

他腦子很亂，想起了很多事情。

有那夢裡的，也有現實中的，一幅幅一幀幀飛快劃過，

恍惚中，薛庭儴就走到那旗杆下頭。

有人正站在那兒，是個莊戶漢子，帶著一個小男娃。

這漢子似乎剛乾完活兒，肩上扛著鋤頭，正指著那旗杆，似乎在跟男娃說著什麼。

薛庭儴走近了些，才聽清楚了。

「……瞅見沒，這就是薛舉人的功名旗。」

「好高好大呀爹，真威風！」

「威風吧，這就是舉人老爺！等明年開春了，爹也送你去上學，你可要好好讀書，為咱們家爭光。」

「那是不是我以後成了舉人老爺，也能立一個這麼威風的大旗。」

「那也得你中了才成。」

漢子正和小兒說些沒有邊際的話，見一個少年走過來，似乎感覺有些不好意思地笑了笑。

「少年郎，你是這村裡的人？」

薛庭儴點了點頭。

漢子羨慕地砸了砸嘴：「那可真是好了，你姓薛不？」

薛庭儴又點了點頭。

「那姓薛就更好了。哎呀，你不知道，咱們聽說薛家出了個舉人老爺，人老八輩都不用交稅子了，可真是羨慕死了。我家也有個小兒，就是這小兔崽子，成天鬧著要去學堂，去學堂的。

「咱一個普通的莊戶人家，看天吃飯，一年到頭交了稅，也就顧個吃喝，哪裡送得起去學堂。不過自打聽說薛舉人的事，我打算砸鍋賣鐵都送他讀。讀書人好，讀書人有前途，不像咱，一輩子就臉朝黃土背朝天。這不，趁著空就帶著小兔崽子來看看，看看薛舉人的大旗，也能沾沾福氣，以後給咱家光宗耀祖。」

漢子說得有些語無倫次的，小童看見爹和人說話，也就乖巧地在旁邊看著。

不過他更多的時候則是看那面旗子，和那十分高聳的旗杆，似乎那裡面有什麼吸引他的東西。

「我看令郎聰慧伶俐，以後定然是個有出息的。」

「咱村裡人都這麼說，要不我哪裡捨得花錢送他去讀。」

薛庭儴見那小童看旗杆看得目不轉睛，蹲下對他招了招手：「喜歡看麽？看什麼？」問著的同時，他也抬頭看去。

「我在想薛舉人肯定很厲害。」

「他只是個舉人，還不是官，還不厲害。」

「你別以為我小，就不懂事。我爹說了，薛舉人很厲害，讀書很厲害，以後要當大官的。」

「你想讀書嗎？」

「想。」

「為什麼想？」

「我想替家裡光宗耀祖，當大官，免稅子。」小童宛如牙牙學語般，說著自己腦子裡的認知。

「那到底是為了免稅子，還是當大官？」

「既當大官，又免稅子，當一個好官。我爹說，若是大官老爺都是好官，咱家就不用交那麼稅子了。對了，哥哥，你說薛舉人當了大官以後，會是一個好官麽？那咱們是不是不用交那麼多稅子了……」

「你這孩子說什麼，可千萬別胡說八道！」漢子忙走上來，一把將兒子拉了過來，又對薛庭儴歉道：「孩子不懂事，胡說八道的，可千萬別把這話傳進薛舉人的耳朵裡。」

「叔，我不會說的。」

漢子沖他點點頭，就忙拉著兒子走了。

遠遠的，還能聽見漢子在和兒子說話：「你這小鬼頭，胡說八道些什麼，要是讓薛舉人聽見……」

「薛舉人是個好人，肯定不會欺負咱們的。」

「你怎就知道了？」

「因為那個大哥哥是個好人啊，他不是也姓薛麽。爹，我剛才看見那個大哥哥好像哭了，眼睛紅紅的……」

「你個臭小子又胡說八道，我怎麼沒看見……」

「他眼睛真的紅了……」

明明沒有太陽，卻格外覺得刺眼，站在原地的薛庭儴半掩著眼，看向那面功名旗。

「狗子想讀書嗎？」

「想。」

「為什麼想？」

「我想替家裡光宗耀祖，當薛家最有出息的人，以後當個好官，咱家就不用交稅子了……」