康熙三十九年，虛歲十八歲的明瑞公主踏上了出關的路程，走向未知的未來，成了土謝圖汗部小王爺吉日嘎拉的妻子。為了讓吉日嘎拉配得上自己女兒，康熙特意給吉日嘎拉一個郡王的封號。

土謝圖汗部又稱喀爾喀後路，是喀爾喀蒙古四部之首，東界車臣汗部，南界綏遠及察哈爾，西界三音諾顏部，西北界唐努烏梁海，北界據俄領西伯利亞，共二十旗。吉日嘎拉是土謝圖汗的小兒子，獨自統率一旗。明瑞公主嫁給吉日嘎拉後不會與土謝圖汗住在一起，而是與吉日嘎拉住在其封地上。因為好的領地早就被吉日嘎拉的叔伯和兄弟瓜分光了，吉日嘎拉的封地環境比較差，臨近隔壁沙漠，其中一小塊地方正是沙漠。那裏的草原面積比其他領地的面積小許多了。

「對不起，委屈你了。」吉日嘎拉愧疚又心疼地對明瑞公主道，「若是你住不慣，我陪你回京城。這塊封地，我也不要了。」

「不用，這裏很好，我很喜歡這裏。」明瑞公主打消吉日嘎拉的念頭，「你是郡王，是旗主，怎麼能拋棄你的族人你的手下獨自離開呢？」

「他們所有人加起來也比不上你。」吉日嘎拉認真而又深情地道，「我不想你吃苦。」

明瑞公主不由感動，她嫁給這個男人是嫁對了。

「你捨不得我吃苦，我自然也捨不得你被族人唾棄。你放心，在嫁你之前我就有心理準備了，否則又怎會答應嫁給你？」明瑞公主道，「比起四面都是牆的皇宮，我更喜歡這裏開闊的天地。放心吧，我在出嫁前就做了安排。這裏的環境不好，我們可以一起改變這裏，讓這裏變成一片樂土。」

吉日嘎拉用力點頭，握住明瑞公主的手：「我們一起改變，讓這裏變成屬於我們的樂土。」

「好。我們先開出一片土地，我帶來了一種高產作物，種出來後能夠解決我們的口糧問題。」

「真的嗎？」吉日嘎拉驚喜地問，「是麥子還是稻子？不是說稻子要種在水裏嗎？我們的領地沒有適合種稻子的地方。」

「不是稻子，也不是麥子，是土豆。」

「土豆？那是什麼？」

「土裏面種出來的豆子，最大的比拳頭還要大，能夠讓人飽肚子，還能夠做成美味的菜。」明瑞公主道。

吉日嘎拉瞪大了眼睛：「這麼厲害？我怎麼都沒有聽說過？」

明瑞公主道：「這土豆是南方的一種作物，並沒有在大清大量種植，別說是你，就是皇阿瑪也沒有聽過。我還是無意中聽人說起這東西，讓皇阿瑪派人幫我去南方找到的。」

吉日嘎拉聞言感激無比：「公主有心了。」

明瑞公主道：「我小名夏至，你可以叫我的小名。」

吉日嘎拉高興無比，公主告訴了他自己的小名，公主認可自己了。吉日嘎拉立刻叫道：「夏至。」

明瑞公主微微一笑，道：「吉日嘎拉，有幾件事情需要你去辦。」

吉日嘎拉立刻拍著胸脯道：「夏至有什麼吩咐儘管告訴我，我一定為你辦好。」

明瑞公主道：「勞煩你尋找多多尋找胡楊、仙人掌兩樣植物，將它們種在沙漠邊緣，這兩種植物能夠抵禦沙漠中的風沙，讓風沙能夠少點兒入侵我們的領地。」

吉日嘎拉聽得瞪大了眼睛：「這兩種植物嗎？好，我立刻讓人去辦。」

若真能夠擋住從戈壁沙漠那邊吹來的風沙，自己領地的環境就能夠好許多。沒得說，一定要儘力多種胡楊樹和仙人掌。

明瑞公主道：「還有沙棗。這種植物的生命力也很強，能夠抗旱和抗風沙，非常適合種在沙漠邊緣，不但能夠擋住部分的風沙，最主要的是沙棗樹的果子能吃，不但可以當做飼料給牲畜吃，曬乾之後磨成粉，能夠當成麵粉使用，供人吃。除了土豆，這一項也能夠成為領地大家的糧食來源。」

吉日嘎拉立刻跳了起來：「我馬上派人種沙棗樹。」

「回來，我還沒有說完呢。」明瑞哭笑不得地叫住吉日嘎拉。

吉日嘎拉乖乖地回到明瑞公主身旁，撓這腦袋道：「那個，我太激動了。」

明瑞公主微微一笑，道：「我理解你的心情。不過再激動也要聽完我下面說的事情。」

吉日嘎拉用力點頭：「你說！」

明瑞公主道：「你派人去西方那邊尋找一種叫做苜蓿的牧草。這種草耐熱又耐寒還耐旱，不但能夠做飼料喂牛羊，還能夠改良土壤。種上幾年苜蓿，等到土壤改良後，就可以種其他作物跟蔬菜，能夠解決草原上吃菜難的問題。」

吉日嘎拉的眼睛又瞪大了，出的氣都變粗了。這種好東西，一定要種，要種。

明瑞公主道：「苜蓿開的花是紫色的，外形有點兒像三葉草，應該很好找。」

吉日嘎拉問：「夏至，還有其他要尋找的東西嗎？」

明瑞公主：「暫時就這些。」

吉日嘎拉：「那我立刻吩咐人去尋找這幾樣好東西。」

明瑞公主：「嗯，你去吧。」

「夏至，我走了。晚上會來陪你吃飯。」說完，吉日嘎拉邁著歡快的腳步跑了出去。

明瑞公主搖了搖頭，這吉日嘎拉在他面前就像一個孩子一樣。

「那四個嬤嬤怎麼樣？」明瑞公主問。

小宮女回稟道：「目前很老實。」

明瑞公主吩咐：「盯緊她們，不要疏忽，我感覺這四人並沒有老實，她們在等待機會。絕對不能給她們機會，知道了嗎？」

「是。」小宮女應道，決定等會兒就告訴其他姐妹和太監們，一定要死死盯住那四個嬤嬤。當然，盯人要暗中進行，表面不能讓她們看出來，公主還要等著她們自露馬腳呢！

接下來的日子，明瑞公主和吉日嘎拉都非常忙碌。明瑞公主帶人開闢了一小塊地方種植土豆。領地裏面的牧民們並不太信任土豆這種作物，全都持觀望態度。明瑞公主並不懂得種植土豆，因此一切都是摸著象過河，她想再領地中推廣土豆，這次試種就不能失敗，壓力不小。

吉日嘎拉承包了種植胡楊、仙人掌和沙棗的活兒，不過他的助手可比明瑞公主多多了。領地中的人聽說種植這三樣植物能夠擋風沙，在幹完自己的活兒後全部跑去幫忙種三樣植物。特別是聽說沙棗的果實不但能做飼料還能讓人吃，他們的幹活積極性更大了。不過四個月的時間，戈壁沙漠與領土的交匯處就種了一圈胡楊、一圈仙人掌以及兩圈沙棗樹。牧民們看著沙棗樹如同看著自家的孩子，更如同看到希望。

去西邊尋找苜蓿的人也回來了，帶來了大包大包的草種。吉日嘎拉讓人將草種灑在半沙化的土地上，那裏什麼都不長，只能空著的，如今全都冒出了點點綠色。領地裡全都轟動了！領主竟然製造出了草場！還有能做食物的沙棗！有了這兩樣東西，他們不但自己不用餓肚子，牛羊馬匹也有足夠的飼料吃了。他們是不是不用隨著季節而遊牧了，是不是可以安定地在一個地方生活了？雖然他們是遊牧民族，但也是喜歡安穩的。以前不過是沒有機會讓他們安穩的生活在一個地方，但如今似乎有了希望，他們是不是更能夠期待一些呢？

吉日嘎拉和明瑞公主給他們的答案是肯定的，胡楊樹和仙人掌都頑強地活了下來，擋住了來自戈壁沙漠的大部分風沙，沙棗樹上的果實成熟了，除了一小部分留作飼料外，其餘全部曬乾磨成粉，成為牧民們的主食之一，解決了牧民冬日裏三分之一的口糧。牲畜們冬日裏的口糧全部都解決了，除了沙棗外，苜蓿全部收割曬乾分給了所有的牧民們，這些乾草足夠牲畜們吃半個多冬季。再也不會出現牲畜被餓死的情況了。

最讓牧民興奮和驚訝的是明瑞公主試驗種出的名叫土豆的糧食也豐收了，每畝地產出了六百多斤的糧食，比青稞等糧食的畝產多了兩三倍啊！牧民們全都盯著明瑞公主的試驗田，等著明瑞公主給他們發種子呢。據說明瑞公主會將試驗田中收穫的土豆做為種子全都分給他們，明年帶著全領地的人統一種土豆呢！天啊，以後他們就再也不怕缺食物吃了！感謝明瑞公主！願長生天保佑明瑞郡主，保佑吉日嘎拉領主，能夠成為他們兩人的領民，實在太幸運了！

「夏至，你一定是天上的仙女下凡，來幫我和我的領民的。」吉日嘎拉笑嘻嘻地跟明瑞公主說道。

明瑞公主白了吉日嘎拉一眼：「胡說什麼呢。」

吉日嘎拉道：「我可沒有胡說。領地裏面的人都說你是仙女呢。」

明瑞公主：「我若是仙女，能便宜了你？」

吉日嘎拉嘿嘿一笑：「你是仙女，我是牛郎。我們兩個多相配啊！」

「胡說八道。」明瑞公主笑斥吉日嘎拉，忽然腦袋一陣發暈，向後倒去。

「公主——」