?時間就像指間的流水，怎麼抓也抓不住，很快就過去了三年。

三年來，權勢日益穩固的奧內斯特大臣越來越肆無忌憚，帝都內的良知派不是被殺就是被貶到偏遠地區，再也無力在中央與大臣一系抗衡。

在奧內斯特大臣的主政之下，民眾的稅金日益提高，對平民的壓迫日甚，越來越多的平民在不堪殘酷的壓迫之下走上了革命的道路，反抗的烽火在極短的時間內幾乎蔓延了整個帝國。

而官場上的腐敗更是如同帝都內的下水道般腐臭不可聞，放眼過去儘是一些貪得無厭屍位素餐之輩，整個官場已經沒有有良知的官員一絲立足的餘地。

那些能幹的，定會被打壓得無一絲蹤跡。那些清廉的，定會墮落到比墨水還烏黑。

整個帝國官場上烏煙瘴氣，群魔亂舞。貪汙的依然貪汙，享樂的依然享樂，作惡的依然作惡。

歷史悠久，疆域遼闊的帝國看似依舊雄壯的外表下，隱藏著的卻是被腐爛透頂，只要輕輕一推便會轟然倒塌的沙礫。

也虧得帝國軍隊依然強大，在正直的布徳大將軍坐鎮帝都和強大的戰爭狂艾迪德斯四處撲滅反抗的火焰之下，帝國依然能夠維持著表面上的和平統一。

與環境極速惡化的帝國其他地區相比，西南地區卻如冉冉升起的一顆新星。

整個西南在江川月的主導之下，官場雖然並不是沒夠一絲汙垢的存在，但也還算清明，稅率也一直保持在比較低的水平。

再加上政府花費大量資金開啟各種大型基建工程，提供足夠的工作崗位，鼓勵工商，創辦學校，開設墾殖法，開荒田地五年免稅等各種各樣政策實行，為西南地區的經濟注入了活水，該地區的平民生活水平直線上升。

正所謂群眾的眼睛是雪亮的，與帝國其他地區日益更甚的壓迫相比，西南地區無疑是充滿了希望。

由此種種的優勢便吸引了大量的貧民湧入該地區，為西南帶來大量的勞動力之餘，也間接促進了西南經濟的繁榮。

對於大量的貧民流入西南，帝國官場上並沒有什麼阻礙，一些官員甚至暗自竊喜，因為這些一無所有的貧民不僅炸不出油水，而且還動不動就搞叛亂，使得帝國的眾多官員焦頭爛額。

如今西南願意接納這些人最好不過，也因此對於江川月主持的那些招攬流民的法令，帝國官員根本當作看不見，甚至還許以一些便利，好讓這群刁民趕緊滾離自己的治下。

以奧內斯特大臣為首的這些帝國官員不知道的是，當自己趕走這些大量的貧民的時候，帝國的基石也在大量地被抽空。

如今西南地區雖然僅僅只是帝國巨大疆域的一部分，但事實上就實力而言，隻佔據了帝國八分之一土地的西南，基本上能夠抗衡剩餘地區實力的總和。

假若西南與帝國發生戰爭，勝利的未必不是西南，可惜帝國上層官員貴族卻沒有一個人看清這個危險。

......

西蒙是一個農民，三年前他是帝都旁邊眾多小村莊的一個普普通通的農民，日出而作，日落而息。

像這個世界的眾多平民一樣，在殘酷的領主以及貪婪的稅收官壓迫之下艱難地生存著。

然而天有不測風雲，先是妻子患了一場病，花光積蓄並借了巨額的高利貸才好不容易緩過來。

為了還債，西蒙不得不將家裡僅存的田地低價抵給債主。

然而還完債事情並不算完，不久之後稅收官開始這一年度的稅收，本來就散盡家財救活妻子的西蒙哪還有錢去交稅？

更要命的是那一年稅收足足漲了五成，再加上平常的各種慣例的剋扣與孝敬，要交的稅金幾乎是往年的一倍！

如此一來親戚朋友都是愁眉苦臉喘不過氣來，大有家破人亡之勢，西蒙根本不可能從相識的人手中借錢度過這一場稅收。

至於高利貸，西蒙被坑了一次之後已經不想再掉入這個永遠也還不清的陷阱裡，再說他也沒有任何東西做抵押。

按照帝國的法律逃稅者全家貶謫為奴，西蒙可不認為貪婪殘暴的稅收官會理解他的苦楚而放他一馬。

事實上以往就有好幾戶人家交不起稅被那個貪婪的稅收官全家賣去當奴隸了。

看著妻子黯然的目光和營養不良的八歲兒子，西蒙把心一橫，賣掉四處漏風的房子，夥同村子好幾戶活不下去的人家離開村子，前往西南地區。

一個月前，他進入帝都購買生活用品的時候從行商口中得知了主政西南的親王江川月頒布的種種法令。

當時他對此十分羨慕，但要他拋棄一切前往西南是不可能的，但如今留在這裡必將成為奴隸朝不保夕，妻子離散。而前往西南說不定還有一線生機，是走是留根本不用多說。

一路上像西蒙一家這樣抱著一線希望前往西南地區的人並不在少數，都是一些無法忍受壓迫越發沉重的可憐人，這些人聚集在一起形成了一支巨大的隊伍。

一路上跋山涉水風餐露宿，隊伍每時每刻都有人死去，所幸命運之神眷顧，西蒙一家路上不免忍飢挨餓，但也沒有減員。

在進入西南的首府格裡拉城後，西蒙通過參加政府招募建設的工作以及替別人打零工安頓了下來。並在辛苦一年之後有了點積蓄，隨後便參加了政府頒布的墾荒法令，參與墾荒大潮。

由於墾荒受到西南政府的補貼以及五年的免稅，西蒙因此在兩年後不僅得到了面積不少的土地，還有了不少的積蓄，生活富足起來，再也不用過著以前那種忍飢挨餓的日子。

望著格裡拉城內寬闊的街道上奔流不息的人群，西蒙心裡就是一陣慶幸，還好自己選擇前往西南，要不然就沒有今天的一切了。

「哎，聽說帝都邊緣發生了叛亂。」

「這次不一樣，帝都附近的村西很多都被燒成了灰燼，不少的官員和貴族都被吊在十字架上活活弔死了呢！」

「死的好！那些傢夥根本就是殺人不眨眼的吸血鬼！不過這種事竟然會發生在帝都旁邊，布徳大將軍也該出動了吧。」

「嗯，聽說布徳大將軍已經帶著近衛軍出發了，唉，現在整個帝國也就西南是平靜了的吧！」

「誰說不是呢……」

聽到旁人的討論，西蒙眉頭皺了起來，自己的姑媽還住在自己原先的那個村子的啊！希望戰火還沒燒到那裡吧。

西蒙想著便急匆匆地離開了，想起以前他姑媽對他的照顧，西蒙想自己也許應該要做些什麼……

像西蒙這種平頭百姓，想的基本上是與自己息息相關的東西，而不會去思考：

帝都邊緣爆發叛亂，布徳大將軍出征，這些到底意味著什麼……