隨後，李牧讓人找來大漢西北部羌人的資料。原來兩漢時期羌人分佈很廣，部落繁多。為隔絕匈奴與羌人的聯繫，漢王朝在河西走廊設有敦煌、酒泉、張掖和武威四郡，建立了地方行政系統，設護羌校尉等重要官職以管理羌人事務。

羌人反覆無常，時而歸附朝廷，時而反叛朝廷。歸附的羌人大量內遷，從地域上分為東羌和西羌。進入涼州安定郡、北地郡等地的東羌，相對西羌來說，稍微溫和一點。但隨著東漢朝廷的腐敗、衰落，東羌也開始蠢蠢欲動，肆意寇掠漢境。

原來在183年十二月，李牧擊敗並斬殺的句就種羌人滇吾，就是東羌中最大的部落。

未進入中原的西羌大部分散布在西北、西南地區，有新疆塔裡木盆地南沿的婼羌、雅魯藏布江流域的發羌、唐氂、西南地區的氂牛羌、白馬羌、青衣羌、參狼羌和冉駹羌諸多羌人部落。其中，氂牛羌，最初分佈在沈黎郡（郡治在今四川漢源縣九襄鎮），後繼續南下至越嶲郡（今四川安寧河流域及雅礱江下遊）。白馬羌，主要分佈在益州綿竹西北部和涼州武都郡南部。青衣羌，居住在益州西部的雅安一帶。參狼羌，主要在涼州武都郡，特別是白龍江一帶。

李牧心道：東羌已經被他擊敗，只剩下苟延殘喘，無力反叛。西羌倒是實力不俗。此番西羌叛亂，涼州除了北地郡、安定郡不會首當其衝，其餘如敦煌郡、酒泉郡、張掖郡、武威郡、西平郡、金城郡、隴西郡，都是西羌首當其衝的寇掠之地。

轉眼，時間來到184年十月，涼州刺史左昌依舊是醉生夢死，窩在漢陽郡的冀縣，對涼州羌人的肆意寇掠，不聞不問。

十月十三這天，李牧剛起床洗漱完畢，準備用早飯。徐庶急急忙忙的來到太守府，李牧見徐庶這般模樣，連忙問道：「元直，何事如此慌張？」

徐庶連忙回道：「主公，羌人正式叛亂了，敦煌、張掖兩郡，除了郡治尚未被羌人攻破，其餘城池皆已不復大漢所有。隴西郡枹罕、河關一帶，還有武都郡羌人已經攻破數座城池，正準備北上金城郡、漢陽郡。」

李牧點了點頭，沉吟道：「涼州刺史左昌和護羌校尉冷征，作何反應？」

徐庶回道：「左昌只是固守漢陽郡，對其他郡縣不曾派出一兵一卒，倒是給金城郡傳了口諭，讓主公克日率軍東進，防守漢陽郡。」

徐庶頓了頓，接著說道：「護羌校尉冷征，親自前往西平郡的湟中一帶，據說是要召集親附朝廷的羌人部落、小月氏部落，共同對抗西羌叛亂！」

李牧一拳重重的砸在桌子上，沉聲說道：「左昌，無知匹夫，置涼州軍民於不顧，貪圖自保。漢陽郡豈能久守？冷征，自鳴得意，一廂情願，羌人、小月氏部落豈能安心幫助朝廷，此人，必死於異族之手。」

李牧接著說道：「元直，即刻命金城郡文武，前來太守府衙議事。」

約莫一刻鐘，李牧以及金城郡文武俱齊。李牧掃視了一圈，朗聲說道：「西羌叛亂，不日將寇掠金城郡。傳令部都尉陳到率軍三千鎮守令居、允街一線；傳令部都尉徐晃率軍四千鎮守允吾、枝陽一線；傳令部都尉黃忠率軍四千鎮守榆中一線；子龍率軍五千鎮守寧城、安城、金城一線。」

由於陳到、趙風、甄堯在令居，徐晃、張成、句扶在允吾城，黃忠、裴元紹、狐篤在榆中。

因此，只有趙雲、羅憲、傅肜三人起身，抱拳拱手道：「末將得令！定不負主公重託！」

李牧沉吟道：「張嶷就在部都尉趙雲帳下聽用。」

張嶷朗聲回道：「末將得令！」

李牧沉吟道：「徐庶留在寧城，調度金城郡事宜，張既、李恢二人為輔，即刻傳令，讓金城郡各縣百姓，堅壁清野，退回城池，百姓一應損失，都有官府承擔。」

徐庶、張既、李恢三人朗聲回道：「謹遵主公將令！定不負主公重託！」

李牧點了點頭，接著說道：「我親帥步騎一萬七千人，先破西平羌賊，再揮師南下，討伐隴西、武都兩郡的羌賊。此番出征，張遼率軍四千為先鋒，薑維、馮習為副將；王平、張南二人押運糧草；我率領中軍，鄧芝為軍師，典韋、傅僉為副將。」

張遼、鄧芝、典韋、王平等八人，起身抱拳拱手道：「末將得令！定不負主公重託！」

李牧點了點頭，朗聲說道：「願諸位，同心同德，共破羌賊！事不宜遲，下去準備吧！」

眾人應諾告退！

七天后，探馬來報，護羌校尉冷徵招募的湟中義從軍，突然發生兵變，斬殺了冷征。湟中義從軍的首領北宮伯玉、李文侯，已經與西羌叛賊結成同盟，寇掠漢境，燒殺淫掠，無惡不作。

探馬來報，涼州督軍從事邊允與涼州從事韓約，已經叛變朝廷，兩人已經與北宮伯玉、李文侯的湟中義從軍同流合汙，豎起「清君側誅宦官」的大旗，正從西平郡出發，前來攻打金城郡。

李牧心下思忖道：韓約，字文約，後來改名韓遂，涼州金城郡人，此人城府很深，心機太重，有「九曲黃河」之稱，歷史上稱霸涼州三十餘年。邊允，後來改名邊章，做過大漢的新安令，歷史上關於他的死，一種是病死的，另一種是韓遂殺死的。

李牧接到探馬回報，不再遲疑，決定於十月二十一日，大軍出寧城，西征湟中叛賊。

這天晚上，貂蟬和甄宓也知道了李牧明天就要出征的事。二人心下一片不舍，已經沒有了往日的歡聲笑語。

李牧看著貂蟬、甄宓，又看了看二人懷裡的孩子，強裝笑意，說道：「蟬兒、宓兒，別牽心夫君，咱們一家人都是有福之人，夫君一定會像前幾次一樣，凱旋歸來的。」

貂蟬和甄宓點了點頭，哽咽著說不出話來，過了好一會兒，貂蟬抽噎著說道：「阿牧……你現在是他們的主公……不用……每次都沖在最前頭……」

李牧剛要回話，甄宓抽噎著說道：「阿牧……你要多想想宓兒和蟬姐姐……還有煌兒、爝兒……一定要平安歸來……」

李牧點了點頭，哽著嗓子，語氣堅定的說道：「蟬兒、宓兒，夫君知道，為了你們兩個，也為了兩個孩子，我會平安歸來的！」

這一夜，三人眼見離別在即，諸多不舍都包含在一聲聲、一句句的囑咐叮嚀中。

第二天，寧城大雪紛飛，貂蟬、甄宓抱著李煌、李爝，淚眼婆娑的將李牧送出太守府。李煌似乎是感受到了大人間的氣氛，伸著胳膊，軟糯糯的喊道：「耙耙……」李爝看著李牧，伸著胳膊，蹬著腿，「咿咿呀呀」的叫著。

貂蟬和甄宓見了，臉上的淚水越來越多，只是強忍著不哭出聲音。李牧也是雙眼發紅，眼眶濕潤，喉嚨發緊。李牧抱了一會貂蟬和甄宓，說了一聲「保重！」猛的轉身，跨上赤龍，揚鞭而去。

貂蟬和甄宓看著李牧越來越遠，哭出了聲音，李煌和李爝更是哭的嘶聲裂肺。

李牧來到寧城外城的校場大營，登上點將台，掃視了一圈，朗聲喝道：「養兵千日，用兵一時。西羌叛賊，寇掠漢境，殺我同袍，淫我姐妹，不報此仇！誓不為人！」

漢軍齊聲吼道：「報仇雪恨！報仇雪恨！報仇雪恨！」

李牧朗聲喝道：「大軍出征！」

隨後，一萬七千漢軍在低沉雄渾的號角聲中，緩緩開出寧城，沿著黃河，西進湟中！