曹操因平定黃巾功勞遷為濟南相。濟南相任內，曹操治事如初。濟南國有縣十餘個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。曹操之前歷任國相皆置之不問。曹操到職，大力整飭，一下奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官汙吏紛紛逃竄。「政教大行，一郡清平」。

此時正是東漢政治極度黑暗之時，甚至可以買賣官職。朝廷徵還其為東郡太守，拜為議郎，曹操不肯迎合權貴，遂託病回歸鄉裡，春夏讀書，秋冬弋獵，暫時隱居了。

「今日收穫不錯！」曹操從山林之間拾起方才射殺的花斑鹿，顯得高興的說著。

「族兄，還在狩獵作何？」曹操族弟騎馬而來，在曹操身前下馬說道。

「咦？妙才來了！」曹操輕輕一笑道：「幾日都未曾開葷了，今日閑來無事便上山來尋尋野味。」

「兄長這是作甚？家中不是有嫂嫂烹食麽？」

「買來的肉食怎可能與如此美妙的野味相比？」曹操雙手提起花斑鹿栓到馬匹之上道：「妙才尋吾作甚？」

「曹叔命淵前來招兄長回府，似乎有要事相商！」

「哦？！」曹操好奇之後也未多言，回府便知。栓好花斑鹿，招呼夏侯淵上馬道：「晚飯時叫上元讓、子孝等來為兄府中，為兄溫些小酒，吾等兄弟幾人好好聚聚！」

夏侯淵點點頭，跟隨曹操而去。

「父親大人，如此急忙找回操有何事？」曹操回到譙縣曹府找到曹嵩請安。

「吾兒近日閑來無事？」

「也無他事，閑來品品詩詞，狩獵遊玩罷了！」

「為父教導吾兒不易，朝廷看中，拜為儀郎，吾兒為何辭官不從？」曹嵩臉色有些微怒，此事已勸曹操多次了，曹操都避而不談。

曹操見曹嵩如此，心中暗嘆，罷了，今日還是說說也好，免得日後父親大人又來詢問。

「父親大人，如今朝中奸妄當道，孩兒不喜朝中政權爭鬥，只是想以自己微薄之力為百姓謀福，為大漢貢獻些許極力之事罷了。」

曹操作揖拜想曹嵩：「父親大人，若是地方為官，不論何郡太守，何國國相，兒都至少能造福一方。但讓孩兒入朝為官，兒確實難依。」

「哎...」曹嵩深深嘆氣道：「為父並非要強迫吾兒，只是...」

「哎...罷了罷了！」曹嵩搖著頭煩悶而去。

父親大人，如今朝綱混亂，奸妄蒙蔽試聽，民不聊生，天下已顯亂象，並非孩兒不想入朝為官，只是不知該如何匡扶大漢罷了。曹操心中些許不安，忐忑的暗自想著。

是夜，曹操聚來夏侯兄弟、曹洪兄弟，在自己院中飲酒作樂。

「兄長，好好的儀郎不去，回家閑著為何啊？」

「子孝覺得無聊？」

「兄長，阿仁還是願隨兄長上馬征戰，在家閑賦確實無聊！」

「呵呵！」曹操一口吞下碗中烈酒道大笑道：「子孝不必著急，日後戰場立功之時定然不少！」

「哦？！兄長此言何意？吾等又要徵召出兵？」

「吾有說過？」曹操假作不明道：「子廉從何聽說，為兄為何不知？」

曹洪聞言，極為無語的望著曹操，一口咬下手中鹿腿之上大塊肉來。

「哈哈！子廉生氣也！」夏侯惇見狀哈哈大笑。

「元讓笑洪作甚，難道元讓知曉？」

「呃...」夏侯惇聞言愕然，他也當然不知。

「喝酒便是！」曹操輕笑打斷眾人道：「若是朝廷徵召，汝等隨吾出征便是！」

曹操舉杯，眾人跟隨，飲盡杯中酒。眾人哈哈大笑，只有曹操仰頭望著空中明月，心中暗暗嘆息。

眾人見狀也未多問，作為眾人兄長，時長如此，問後也不會有何答案。

「昨日老朽在城門見得君候回府啦！」

「李老頭，汝家牛可好？」

「嗯？！」被稱作李老頭的老者一臉懵裝：「嘿！老張頭，說啥呢？老朽家牛怎麼了？」

「君候還在收復范夫人城呢，怎麼可能回將軍府？」老張頭一臉不屑道：「牛都被汝這老頭吹上天了，汝說汝家牛可好？」

「氣煞吾也！」李老頭氣的跺腳：「老朽昨日真見君候了！還是那身玄色裝扮，威武不凡！」

「李爺爺，李爺爺！君候真的回府了呀？」

「回了回了，昨日亥時之後才回來，老朽親眼見到門衛打開城門迎進城的，還有隨行的不少兵馬呢！那威武的氣勢，真是...」李老頭嘖嘖感嘆，搖著頭，一臉安全之色。

「那是！君候所操練的軍伍人人可當千軍，吾等身處北域，那是福分！」

「對對對！」

「呀呀呀！君候哥哥回府啦，丫頭要去城內告訴大家！」小女孩高興的跑開，丟下兩位老人。

兩位老人也未多說，欣慰的看著小女孩離去。

「城內百姓得知主公回府，又在放鞭炮了！」胡昭滿臉無奈：「不知此次又要收拾多久！」項敖每次出征回來，百姓都自發相迎，鞭鳴鑼鼓都是常事，胡昭對此事又是欣慰又是煩惱。全城百姓大放鞭炮，之後城池內打掃問題都要忙上幾日。

「此乃好事，孔明多費些心思便好！」戲忠在旁安慰，但胡昭看來，戲忠眼神之中的調侃之意絲毫沒有掩飾。胡昭瞪了戲忠一眼也不再多說。

「確實辛苦孔明。」項敖輕拍胡昭臂膀道：「百姓難得高興，反正也將近年關，讓百姓高興高興也好！」項敖倒也不擔心百姓太過浪費，畢竟此時的北域之中，只要肯努力，百姓家中都有方法存下不少余錢。

「主公，主母已有身孕數月，產婆說過約莫大年之時便會生產，府中事宜主公暫且放下，保障主母腹中孩童才是重中之中！」項敖在回府得知蔡琰有身孕之後，又是激動又是忐忑。激動的是自己將要為人父，忐忑的是自己將如何為人父。

「孔明太過擔憂了，琰兒有小丫和那麼多護衛看著，不會有事的。」項敖略顯尷尬道：「況且不是已安排好幾個產婆天天看著麽？」

「主公！」胡昭聞言不高興了，瞬間一臉鄭重道：「主公，主母懷中乃是吾北域後繼希望，還望主公看重此事才是！」

「主公，孔明所言極是，主公切莫任性！」就連平日裏並不嚴肅的戲忠也是起身鄭重同言。

項敖望著二人，心中無奈，隻得點頭道：「行行行！吾暫且不理府中之事，聽汝二人安排可好？」

「理當如此！」二人仍是一臉鄭重的作揖拜禮道。

項敖無奈，隻得回到將軍府中，每日陪著蔡琰。

「孔明兄，忠終於知曉為何孔明時常板著臉也！」戲忠待項敖離去之後，暗自思討許久道。

「哦？！為何？」胡昭心中暗自高興，難道戲忠開竅了？

「如此鄭重諫言主公，主公還不得不聽，這種感覺真是...」戲忠略顯正經的回答道。只是之後的話不好多說，戲忠便未說完。

「志才，汝真是...真是...」胡昭聞言氣得雙手發抖，指著戲忠不知在說何為好。最後隻得甩袖怒道：「氣煞吾也！」

戲忠略顯尷尬的摸了摸下巴，輕咳兩聲不再多言。胡昭氣急又不知作何解釋，隻得極為氣惱的離去。

很快便到了年關，北域都護府仍是如同項敖初來一般習俗，每個縣城仍是設置一大堂，告知縣內百姓，只要願意前往的，除夕之夜大家便可同堂而樂。

而原大漢邊境之外的受降城和頹當城經過長時間建造，此時受降城和頹當城周邊已有數之不盡大小村落，項敖更是分別立縣，如同其他郡縣一般統一管理。雖然北域之外的城池不適合耕種，但是放牧卻是極為發達。

經過項敖、胡昭等人商議，將放牧一事也由官府統一管理。由官府出面售賣牲畜幼子，成年之後若要販賣可由官府統一收購，也可自己販賣到其他地界。不過大多百姓還是極為信任將軍府，況且將軍府收購之後，來年再次購買幼子的時候價錢要便宜不少。

此時的北域都護府全境皆是混居模式，不論以往所謂的漢人、鮮卑、羌人、匈奴人，現在皆以北域人自稱。在項敖的帶領之下，北域之人並不排外，更是希望有更多人投來北域，壯大北域發展。

北域的學究普及一事也順利的進行著，雖然仍只是教授最為基礎的文字、籌算等學問，但不論是對北域的種族融合、經濟發展還是北域凝聚力都有極大的促進。而各地管理監察之事，項敖更是輪番派遣親信到各縣巡查收集民意，導致北域不多的官員顯得極為清廉。

甚至並州刺史也開始效仿項敖做法，奈何其地世家太多，根深蒂固，導致並州改革之事還未開始變結束。若是不是並州刺史見機收的極快，恐怕此時已被朝中世家聯名打壓。

至於極北之地的鮮卑，在薑呂所留下的細作霍亂之下，無時不刻不再互相征討，鮮卑各部都無力顧忌大漢邊境，導致幽州邊境的鮮卑都停歇不少，讓幽州也能過個安穩的新年。