張敬在床榻上翻了個身，似有所指地說道：「送信自然要趁早，若是晚了，情形只怕就截然不同了。」

紀氏一怔之後，便明白了。

夫妻二人多年來琴瑟和鳴，多半時候只需對方說一句話，便可心意相通。

老爺所指，必是今晚鐘家之事了。

「可是送去了太僕寺街吳家？」紀氏低聲印證道。

張敬無聲點頭。

紀氏便全部瞭然了。

吳禦史未入仕前，曾與老爺是關係要好的同窗，皆在一桐書院讀過書。

二人曾約定一同入仕，肅清官場，立誓將那些烏煙瘴氣掃除個片甲不留，可誰知後來走上這條路的只有吳禦史一個，張敬臨陣脫逃，不願入官場，繼續留在書院做了個教書先生。

想到這裏，紀氏有些愧疚地道：「當年若非是為了我，老爺必然也能光耀門楣，風風光光地大展拳腳……是我誤了老爺。」

當年一桐書院尚比不了今日，張敬在一眾學子中卻尤為出色扎眼，可怪隻怪他過於出色，惹了她父親紀運的青睞。

她父親彼時乃是一桐書院的堂長，平日裏清閑時，最愛做的事情就是背著手在書院四處閑逛——明為閑逛，實則是為唯一的女兒挑選夫婿。

紀運看中了張敬，張敬也心儀上了自幼飽讀詩書的紀家女兒。

可是，紀運對未來的夫婿，設有一條不成文的規矩——不允入朝為官。

張敬彼時都懵了。

不當官？那他辛辛苦苦進書院讀書是為了什麼？

別人家的嶽父都盼著女婿能飛黃騰達，他家嶽父怎麼反其道行之！

這要求簡直荒誕，他說什麼都無法接受。

他堅持科舉，可當時年輕氣盛，文章做的太尖銳，落榜了！

落榜是小事，還被請去禮部喝茶，直關了三天三夜，才被放出來……

此後，他大病一場，反而病得清醒了。

他說服了當時還未發瘋的父親，去了紀家提親。

「同你說了多少遍了，我未再科考，是因沒有那個本事，本就不是做官料兒。」面對妻子的自責，張敬嘆氣道：「再者道，你瞧瞧老吳如今愁得頭都禿了，到處打聽生髮的法子……」

說話間，他抬手摸了摸自己的鬢髮。

嗯，還是一如既往的濃密。

……

雞鳴三聲，天色放亮。

今日乃是昭豐帝十日一早朝的日子。

令群臣驚訝的是，今日皇上竟然準時出現在了早朝之上。

要知道，哪怕是十日一早朝，可早起二字，於皇上來說也是成為明君路上最大的阻礙啊。

昨日磕了太多丹藥，以致徹夜不眠，至今還精神抖擻的昭豐帝笑而不語。

「諸卿可有事奏？」

他還急著回去打坐呢。

「臣，有要事參奏！」

都察院的吳禦史站了出來，聲音嘹亮。

昭豐帝定睛瞧了瞧。

這位禦史他很有印象，名叫吳至清——聽聽，人都說水至清則無魚，人至察則無徒，可他偏要取名叫吳至清，多麼倔強的人啊！

只是不知他今日又要彈劾誰？

……

靜妃一早得了娘家人的傳信，便急忙趕去了寧貴妃的長春宮。

「娘娘先前是知道的……臣妾那遠嫁陝西的長姐，將獨女送入了京城學詩書禮儀，可那孩子因開罪了定國公府上的姑娘，不知起了怎樣的爭執……昨晚竟被當眾羞辱了一番不提，還莫名被冠上了僱人行兇的罪名！娘娘您給評評理，那孩子隻才八九歲稚齡而已，豈會做出這樣的事情來？」

「本宮七歲時，還曾隨著掌事嬤嬤親自溺死過犯錯的宮女呢，九歲的孩子僱人行兇，有什麼不可能的？」寧貴妃冷笑著反問。

紅著眼睛的靜妃聞言神色一僵，愣了片刻，才勉強道：「娘娘自幼膽識過人，自然不是臣妾那資質平庸的外甥女能夠比得了的……」

「還在本宮面前演戲呢！」

寧貴妃陡然抓了茶盞子，朝著靜妃砸去。

「你來與本宮吹耳旁風，也該事先打聽清楚了！今日早朝之上，你父兄皆被彈劾了一通，事情的來龍去脈本宮也已悉數知曉了！本是你鍾家治家不嚴，對小輩疏於管教，包庇縱容，險些鬧出人命大禍來！」

且對方可是定國公府的嫡出姑娘！

靜妃臉色一白。

「可是定國公上的摺子？娘娘，定國公府的話可不能盡信吶……」

「上什麼摺子！是遭了禦史彈劾！」

靜妃更是驚異。

昨夜才發生的事情，禦史天不亮便來上朝，是從哪裏得來的消息？

這未免太快了！

「你們自家出了醜事，還妄圖矇騙本宮，讓本宮來做這個糊塗人，替你們遮掩善後？怎麼，本宮養著你，就是拿來添麻煩的不成！」寧貴妃氣得頭痛。

她暗下早聽說了，鍾家近年來做事張揚，這竟是要模仿他們寧家的節奏？

可也不想想，寧家可是她的娘家，真正的皇親國戚，囂張些也是情理之中的事情——可鍾家不過是她手底下的一條狗罷了，竟也配？

正好藉此時機好生敲打敲打，免得日後再做出什麼出格的錯事來！

「你也給本宮滾回去好生反思！」

寧貴妃冷冷地看向跪在地上瑟瑟發抖的靜妃。

靜妃出了長春宮，才敢紅著眼睛去擦拭衣物上浸著的茶水。

此時，有宮女抱著一名男童走了過來。

「淇兒！」

靜妃驚喜地走過去，想要伸手抱一抱孩子。

那男童卻頓時癟了嘴大哭起來，緊緊趴在宮女肩膀上不願讓她碰。

靜妃臉上的笑意凝固住，一時尷尬又不知所措。

宮女朝她福了福，一邊哄著孩子一邊進了內殿。

不多時，靜妃就聽到了殿內響起了寧貴妃不耐的訓斥聲：「本宮正頭疼著！抱遠些，別來礙本宮的眼！」

皇上又不在，她哪兒來的精力去演什麼慈母的戲！

孩子似乎被嚇到，再度大哭起來。

靜妃聽得咬緊了下唇，隻覺心如刀絞。

……

鍾家，一群年齡大小不同的女孩子朝著蔣令儀的院子走去。

帶頭的女孩子約是十三四歲的模樣，走路帶風，眉眼間盛滿了怒氣。

「表姑娘呢！」

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