張彥臉色大怒。

「老夫既敢站在這裏，又豈會是殺了人的？貴府大公子，只是被老夫扎了兩針龜息針罷了，假死而已，隻為讓兇手誤認為已經事成。若非如此，又怎能引得他們現身呢？」

傅明負著手，雲淡風輕地說道。

他語氣輕巧，卻無可避免地在族人與下人中引起了一陣議論躁動。

「這郎中此言當真？你們府上大公子當真平安無事？」族人向宋氏印證道。

宋氏點頭：「池兒只是受傷昏迷，尚未醒來。」

族人們或鬆了口氣，或覺得此行莫名其妙——本以為是主持公道來了，誰曾想半點忙沒幫上不說，竟看了這麼一場曲折迴環的大戲。

「……」張彥臉色漸漸慘敗下來，張口還想辯解，卻一時再不知道該說些什麼，隻緊緊抿著唇。

在張老太太的示意下，所有被召集來的下人皆退出了海棠居去。

不必人提，傅明便識相地告辭了，負手離去，一副功成身退的模樣。

大管家也被范九帶了下去。

「解藥呢？你答應過我，只要我肯出面作證，便給我解藥的！」大管家幾乎是向范九哀求道。

范九無奈地道搖頭。

大管家目眥欲裂。

搖頭是什麼意思啊，是想要反悔嗎！

「不是我不給你，實在是我沒找著——這樣吧，等大公子醒來之後，我必向他討要。」范九語氣輕鬆。

「什麼？你沒有解藥！」大管家恨聲道。

等大公子醒來，那他早被折磨死了！

「我何時說過我有了？毒又不是我下的。」范九翻了個白眼：「再者道，我即便就是反悔，你又能奈我何。」

「你……」大管家想罵人，可此時傷口卻忽然一陣劇癢，彷彿傷口裏藏了無數隻跳蚤一般難忍，話到嘴邊，他忍無可忍地求道：「那你……一刀殺了我吧！求求你！」

「我又沒殺過人，一刀殺不殺得死不說，我還怕做噩夢哩。」

范九說話間，瞥了一眼大管家痛不欲生的神色。

敢害人，就該讓他嘗嘗什麼叫做求生不得求死不能。

不過他當真不敢相信謙謙如玉的大公子，竟會使這樣可怕的毒……這表裏不一的做派，真是太讓他驚喜了。

海棠居院內響起了宋氏的聲音。

「真相已經水落石出，請母親決斷。」

張老太太深深看了二兒媳一眼，而後開口道：「來人，將柳氏鞭五十。」

四下安靜之極，無人發出聲音。

五十鞭十之八九能要了人命，更何況柳氏如今乃是病體。

可是動手的婆子卻聽得很明白——老太太隻說鞭五十，卻並未說將其鞭死。

這便是要留柳氏一條命的。

只是這條命留著，不是要放過柳氏，而是要她事後不治身亡，更加痛苦地死去。

所犯之錯不同，所受之刑自然不同。

書香門第聽似清白，可折磨人的手段卻多得是，在場之人聞言臉色半點變化皆沒有，除了柳氏罪有應得之外，更是對此司空見慣。

柳氏被拖了下去，半點沒有掙扎，可待鞭子落在了身上，到底忍不住了，嘶聲力竭地喊叫著求饒。

宋氏臉色毫無波動，隻又看向張彥。

見大局已定，張彥忽然臉色張皇地跪了下去。

「母親，這一切皆是柳氏所為……兒子只是一時鬼迷心竅，不慎受了她的挑撥而已！方才您也聽到了，那些事情皆是柳氏一手策劃安排，我從不曾插過手的！即便是到了衙門裏去，兒子也是乾淨的！」他語氣焦急驚慌地解釋著。

族人暗暗交換著眼神。

張老太太努力提了一口氣，問道：「除了將罪責過錯盡數推給旁人，你還有什麼別的本領沒有？你長到這麼大年紀，我便從沒聽你認過一次錯……老大，你當真還認為自己沒錯嗎？」

張彥連忙將頭磕到地上：「母親，兒子錯了，兒子知錯了！您便饒了兒子這一回吧！」

「兒子跟您保證，日後必當認真改過，絕不再犯！」

張老太太看著他道：「你若當真知錯，倒是一件好事，還算不得無可救藥。」

為首的族人點著頭道：「知錯能改善莫大焉……」

滿頭大汗的張彥悄悄鬆了口氣。

此時，張老太太又道：「可你所犯之過，皆是鐵板釘釘的——你說你未插手此事，衙門也奈何你不得，可是非公道自在人心。」

張彥臉色一凝。

這是什麼意思？

「今日，你我母子情義已斷——我要將你從張家族中除名。此後你離了這個家門，無論生死富貴，與張家都再無半點乾係。」張老太太面色幾近平靜地說道。

張彥大驚失色。

母親竟要將他除族？！

除族意味著凈身出戶，身敗名裂，自生自滅！

這等處罰，與殺了他有何異？

況且他都已經認錯了，還要他怎麼樣？

「不，我不答應！」張彥神色激動。

張老太太冷笑道：「我將你除族，竟還要你答應不成？你亦不要再喊我母親了，我何德何能，能生出你這樣的兒子。」

「雲氏，此事我們也絕不能答應。」族人忽然開口：「他乃進士出身，若被除族，定要遭禦史議論彈劾丟官的！」

「沒錯，不能將人除族！此事非同小可！」

「到時你要外人如何議論咱們張家？」

「……今日之事，你這大郎顯是受了蒙蔽，懲戒一番便可，哪裏就到了要將人除族的地步？」

「我們都不同意！」

張彥聽著耳邊的話，眼中漸漸又恢復了神采。

宋氏氣得顫抖不止。

「諸位長輩這般包庇，不過是因為他這身官袍罷了！進士出身，光耀族人……說到底還是為了你們自己的顏面與利益！」她憤慨道。

「你怎能這般與長輩說話！」族人氣憤不已。

「簡直放肆……族中榮辱，豈有你想得那般簡單！你又何嘗不是為了圖一時解氣，而將張家名聲置之不顧！」

「還不快認錯賠罪！」

宋氏諷刺地仰起下巴，紅著眼睛罵道：「長輩二字你們擔不起，說到底不過是一群自私自利的老東西罷了！」

「狂悖之極！」有老人氣得站了起來。

「雲氏，你便是這樣教導兒媳的嗎！」

「老二媳婦……」張老太太欲言又止。

……老二媳婦說得都是實話，她實在指責不了。

宋氏姿態堅決：「今日若不將其除族，我誓不罷休！」

「你哪裏來的底氣威脅族中長輩。」為首的老者冷笑一聲，目光咄咄地道：「你以往便有善妒之名，如今又這般忤逆不堪——今日，該從張家族譜中被除去的人，是你宋氏！」

「五叔說得沒錯，應將宋氏除族！」

宋氏聽得幾乎愣住。

要將她除族？

「你們可真是打得一手好算盤……」看著眾人嘴臉，宋氏怔怔失笑起來。

一意庇護對他們尚且有利的張彥，為防她繼續「生事」，竟要趁著她沒了丈夫之際，已絕他們的後患——這一切都是維護他們的利益與尊嚴，而與公正沒有半點乾係！

張老太太聽得陡然皺眉，高聲道：「宋氏是我兒媳，我說她賢良淑德，無半點過錯，我看誰敢將她除族！」

老者冷冷地看向她，語氣滿含警告：「雲氏，你也該知道自己的分量。」

一個剛失了次子，丈夫又瘋癲無用的女人，也敢跟他們這些長輩叫板？

張老太太豁然起身。

「看不清自己幾斤幾兩的是你們，我這裏還輪不到你們來做主！」

「你這是大逆不道……」老者氣得顫抖。

張老太太指向門外，沉聲道：「別廢話了——老不死的，都給我滾出去！」

她算是忍夠了！

早些年她剛過門時，就因為性子不好而被這些人指手畫腳，現在她無論如何也不能讓兒媳再受同樣的委屈！

反正她丈夫瘋了，兒子沒了，還顧忌那麼多幹什麼！

一群族人驚怒到了極點，指著張老太太不停責罵，甚至已經有人威脅要將張老太太也一併除族。

「除就除！有什麼好稀罕的！」宋氏上前擋在老太太面前，「我有得是銀子，自也能將母親奉養得白白胖胖，長命百歲！」

族人聽得更是氣憤。

聽著這話，張老太太忍不住紅了眼睛。

只不過，長命百歲是她想要的，可白白胖胖還是算了吧，會妨礙養生的。

看著這一幕，三太太紀氏有著一瞬間的茫然。

她該怎麼辦吶？

「那……那將我也一併除了吧。」紀氏拿極尋常的語氣說道：「還有我家三老爺，和兩個孩子。」

大嫂快死了，二嫂和婆母都要被除族，那她跟夫君還呆在這裏做什麼？難不成要伺候殺人犯大哥和大房那兩個糟心的孩子不成？

「還有我！」張眉嫻擦乾眼淚，大聲道。

她巴不得離開這裏呢！

「上樑不正下樑歪，你們簡直荒謬！」族中長者險些沒被氣得仰倒。

她們當除族是什麼好事不成！

「一群無知婦人，你們真當我們不敢嗎？」

此時，一道驚訝的聲音忽然傳了過來。

「謔，哪裏來的這麼多老東西？」

張老太太一愣過後，回頭罵道：「你還知道回來？我們娘兒幾個都快被欺負死了！這些時日你究竟死哪裏去了……到處尋你不著！」

「哎呀，我不是說了我找老二去了嗎？」

張老太爺邀功般嘿嘿笑道：「我已經將老二給找回來了！」