?「三妹，我發現了一件十分巧合之事。」不必張眉壽多問，張秋池便直截了當地說道：「大伯娘的外祖家，也在湘西。」

他這個「也」字，指得自然是苗姨娘同是湘西人氏。

張眉壽略有些意外。

她倒從未留意過柳氏的外祖家是哪裏人，隻偶然聽張眉妍說過，似乎自從柳氏的外祖外祖母過世之後，因隔得遠，相互間的來往便少了。

「大哥想到了什麼？」她連忙問。

「我猜測，姨娘與大伯娘早已相識。」張秋池表情複雜地說道：「那日我去見姨娘，曾問起她此事，雖她仍不願多說，但我隱約看得出，我興許是猜對了……」

但他越想苗姨娘的態度越覺得奇怪，他甚至察覺到她很畏懼自己問起過往之事，可他始終不解苗姨娘究竟是在畏懼什麼。

大伯娘當真有那麼可怕嗎？

「而且，我昨日又意外得知了一件更為巧合的事情。」

張眉壽思忖間，又聽張秋池說道：「在湘西當地，有外孫女辦完及笄禮之後，回外祖家小住數月，由外祖家福壽雙全的長輩梳頭的習俗。」

聽到這裏，張眉壽眼中已經開始有了波動。

果然，就聽張秋池道：「我使了小廝去打聽，方知大伯娘今年虛齡二十有九，十三年前，正是她及笄之年……」

張眉壽已經聽得內心動蕩起來。

她先前雖是得知了苗姨娘與柳氏暗下有往來、或是交易，可並未想過當年苗姨娘與父親的意外邂逅，可能也與大伯娘有關！

張秋池雖覺得妹妹聰慧，卻怕她的算數做得不好，會聽不懂，便又細緻地解釋道：「而我今年已滿十二，算一算的話，父親當年在湘西遇上姨娘之時，彼時剛行完及笄禮的大伯娘，十有八九也在湘西。」

張眉壽有些出神地點著頭。

說實話，張秋池的身份擺在這兒，能做到這個地步，去深究當年那些於他而言並不光彩的事情，當真讓人意外，也讓人欽佩。

可現下張眉壽腦子裏亂紛紛的，隻覺得不可思議。

眼下看來，苗姨娘與大伯娘顯然早已相識，表面卻一直裝作毫無交集，只在暗下往來。

且當年父親在湘西偶遇苗姨娘時，大伯娘極有可能也在湘西……

「我在想，會不會姨娘當年與父親相識之事……實則與大伯娘有關。」張秋池說出了自己的最終猜測。

張眉壽與他的想法相同。

可是，為什麼？

當時尚且只是及笄之年、待字閨中的大伯娘為何要那樣做？

苗姨娘雖明面上在包庇大伯娘，可顯然並不情願為大伯娘所用——若不然，這些年來她絕不會這般安分守己。

且上一世，張眉壽清楚地記得苗姨娘是為了醫治宋氏而死。

顯然是對當年之事愧疚極了的……

所以，苗姨娘與大伯娘倒不大像是早有勾結的關係。

不是勾結，難道是脅迫？

張眉壽越想越覺得疑惑，對上張秋池的眼睛，也是與她如出一轍。

不猜了。

沒有證據的事情，任憑猜得再如何吻合，也只是猜測而已。

想要證實真相，必須要先弄清楚當年究竟發生了什麼事情。

「當年經歷了此事的人，不外乎是父親、苗姨娘和大伯娘三人——若咱們猜對了的話。」張眉壽拿手指支著下頜，看著張秋池說道：「苗姨娘顯然不願說，大伯娘更不必提。父親未必知道內情——但興許能回憶起一些有用的線索。」

張秋池目含驚訝地點頭。

「三妹理得極清晰。」

他當真越看三妹越覺得不似普通的女孩子。

但轉念一想，三妹本就不普通，單說長相便是格外出眾……興許生來就註定是不尋常的罷？

「所以咱們只能等父親回來之後，再查此事了。」張秋池早已反覆想透徹了，今日找到張眉壽，便是想將自己所知所猜說給她聽一遍。

張眉壽在心中道了句「未必」。

她方才忽然想起了一個人來。

「三妹，我認為此事先不要同母親說來得好。」

張眉壽點頭。

事情未證實之前，確實不宜向母親多提。

她再看向張秋池時，由衷地道了一句：「大哥，謝謝你。」

「謝我作何？」張秋池一愣之後，旋即笑了。

「這都是我應當做的，況且，除了這些簡單淺顯之事，我也幫不了什麼大忙。」

「不，大哥已經做得極好了。」張眉壽想改口為「最好了」，卻覺得有撒嬌的嫌疑，自顧打了個寒顫，便沒能說出口來。

得到妹妹的認可，張秋池彷彿格外開懷。

他笑著說道：「無論如何，我會儘力的。」

他自知身份尷尬，卻也不願當年之事不清不楚。

他力量微渺，卻也想盡自己所能，去保護家人——若保護顯得太無私，改成「彌補」也無不可。

姨娘常說，他們虧欠張家，虧欠父親母親，生來即背上虧欠的名聲，他也曾有過不甘。但後來他懂了，即便他生來無辜，可姨娘並不無辜……母債子償，是以，隻當是替姨娘贖過也好。

「大哥，我想讓你替我幫父親回信。」

張眉壽這才說出自己的來意。

張秋池不假思索地答應下來。

父親來了信，妹妹想回卻尚不大會寫字，來找他這個做大哥的幫忙，是情理之中的事情。

被妹妹需要的感覺真得很好啊。

做大哥的自顧欣忭了一番，可待提筆寫時，聽得張眉壽的口述，卻是驚得手中的筆都砸在了信紙上，隻好又重鋪一張。

這一回，他凝了神寫，卻越想越驚異。

浙江遭了洪澇此事他也聽聞了。

可是……

「三妹，你是如何想到這些的？」張秋池擱了筆，拿久久無法回神的眼神看著張眉壽。

他方才一直想問，隻恐打斷了三妹的思路，才一直忍到寫完為止。

這與其說是一封孩子寫給父親的家書，倒更像是處處嚴謹周全的自保之法，和面對洪澇災害時可能出現的各種狀況時的應變之策。

三妹甚至在隱晦地提醒父親遇到不平之事不要強出頭，即便是應對災情時說話做事都需小心提防身邊之人。

這是一個七八歲的女孩子該有的思慮嗎？

張眉壽若能讀懂他的眼神，必然要在心裏回他一句：必然不是七八歲孩子的思慮，而是七八十歲老媽子的絮叨……

張秋池兀自陷在震驚當中，無法自拔，等人來救。