張秋池在張敬那裏看到了祝又樘命人送來的賀禮。

是一隻紅木雕花匣子。

匣子內，整齊壓放著七八冊書。

若單單只是尋常書籍，倒也無可厚非。可隨便拿起一本，皆是難尋之極的孤本——甚至有好幾冊在張敬的印象中，已在人前失傳多年，珍稀程度，說是千金難求亦不為過。

尋常之人，若能拿得出一本出來，已是半生吃喝不愁，朱家公子倒好，跟不要錢似得，竟送了一匣子過來！

「這斷不能收。」張敬將匣子合上，話說得嚴肅認真，眼中神色卻似同割肉。

送禮之人隻說是幾本書而已，他這才做主收下，可這叫「幾本書」？還而已！

先前在他眼中，朱家也不過只是尋常門第而已，可誰知家中藏書竟如此之全，且本本珍貴……這家人平日裏隱藏得夠深的啊。

而張家與朱家長輩之間向來並無什麼來往，實在沒理由如此割愛。

所以，想來想去，似乎只有一種可能了——小朱乃是瞞著家中，偷偷拿出來送人的。

這是「贓物」。

哎，小朱果然還是年紀太小，不知輕重，為了滿足自己在人前裝闊的虛榮心竟乾出這麼敗家的事情來。

若是事情敗露了，被打斷一條腿只怕都是輕的！

什麼？

為什麼他會這麼想？

因為換作是他兒子，他也得打！

大家都是書香門第，丟什麼不能丟面子，送出去的東西總不可能厚著臉皮再要回去，所以想想似乎也只有打打孩子出出氣這一條路好走了。

張秋池久久無法回神，卻還是立即附和道：「二叔說得對，我這便讓人送還回去。」

「還是你隨我親自前去朱家為好，省得路上出了什麼差池。」張敬謹慎地說道。

畢竟這不是尋常之物。

張秋池想了想，遂點頭。

叔侄二人不作耽擱地出了門，又略備了禮。

去了海棠居的張眉壽，對此事一無所知。

宋氏正細細吩咐著趙姑姑要收拾哪些東西，要備什麼禮。

天色已經暗了下來，芳菊進了內間掌燈。

張眉壽望著桌上的紗燈，聽著母親與趙姑姑說話間偶爾提及在蘇州時的舊事，心中不禁生出嚮往之情來。

在她有了記憶之後，從未去過江南之地。

確切來說，她上輩子便哪兒也不曾去過。

張眉壽這廂兀自托腮，沉浸在即將出門遊玩的欣喜中，卻不知自家二叔與大哥，已經找上了朱探花郎家，正坐在朱家的花廳裡吃茶。

對此張家叔侄的突然造訪，朱家老爺朱明遠頗覺摸不著頭腦。

互相尷尬地寒暄了一番之後，又聽對方說「途徑此處，便順便來看一看貴府小公子」，一時更是茫然了。

張家近來可謂是聲名大噪。

先是出籍一事鬧得沸沸揚揚，張家大老爺在彰顯了他不同尋常的人脈資源之餘，一時更被譽為京中道德楷模。

旋即，張家又得了聖旨封賞。

如果他沒記錯的話，這位在一桐書院中本就有幾分名聲的張家二老爺，亦是被皇上褒獎稱讚過的。

可他怎不知，自家兒子什麼時候與張家人有了來往？

但是他作為父親，若是當面詢問張家二老爺，倒顯得什麼都不知道似得，於是只能按捺住內心的疑惑，使人請了兒子過來。

眼見一切順利，張敬在心底感慨地鬆了口氣。

也就是他們張家光明磊落，足夠大氣，若是換了別家，興許就不還了。

他這可是保住了小朱一條腿啊。

不過，朱家還真是低調得過分了——張敬不著痕跡地打量著廳中普普通通的陳設。

若說旁人講求得是低調中帶有奢華，人家乾脆就是低調到真樸素。

不多時，朱家公子便被請了過來。

「父親，聽說有客人要見兒子。」

一道聲音傳來，張敬眼神一變，皺眉看去。

嘶，這至少得有十四五歲的少年人是哪個？

啊……都怪他不曾問過小朱在家中的排行！

這就十分尷尬了。

不過，這又豈能難得倒他張敬？

「朱公子可還記得張某？」張敬笑著問道。

張秋池垂眼掩飾詫異。

二叔還真是全才。

朱家公子認真想了想，始終不記得在何處見過此人，但他路上已聽僕人說了對方身份。

「自然記得，張先生的大名，晚輩久仰。」

朱家公子虛偽地回答道。

畢竟大家都是要面子的人。

張敬佯裝平靜地詢問了些有關學業的問題，朱家公子一一答了，張敬見其談吐不俗，便也順帶著誇讚了幾句。

朱家父子雖仍一頭霧水，可被誇讚還是高興的。

張敬狀若隨意地向朱公子問道：「不知令弟可在家中？」

朱家父子齊齊愣住。

朱老爺神色為難：「在是在。只不過，方才剛被乳母哄睡著了，張先生……要見嗎？」

「……」張敬呆了呆。

呃，這是何意？

他早就懷疑小朱是個不受寵的庶子了，可難道庶子連姓名都不配擁有嗎？

理智告訴他，這個可能性微乎其微。

況且，後來在湖州他眼見小朱身邊護衛眾多，早打消了對小朱不受寵的懷疑。

那麼，就只剩下了一種可能——

小朱根本不是朱探花郎家的公子！

迎著朱老爺與朱公子略顯費解的眼神，張敬露出了一個尷尬而不失禮貌的笑容。

「非也非也，本瞧著貴府長子豐神俊朗，才氣逼人，便想著其他公子必然也是個個不凡，這才多問了一句，卻不知，貴府二公子尚在繈褓之中——當真是失禮了。」

這話既是緩解尷尬，亦是試探。

卻見朱老爺點了點頭，笑著道：「無妨，張先生言重了。」

「……」

話說到這個份兒上，張敬豈還有不明白的道理。

他這是徹徹底底摸錯門兒了！

張秋池微微側過臉，竭力維持著面上的平靜。

二叔為何這麼不靠譜？

偏偏還不能一走了之，還須陪著自家二叔將這場戲演到底。

最後，張敬婉拒了朱老爺的留飯，滿面笑意地帶著侄子告了辭。

叔侄二人剛離開花廳，便齊齊收了臉上的笑意，神色一個賽一個複雜。

花廳內，朱家父子亦是。

「你什麼時候結識的這位張二老爺？我怎從沒聽你提起過？」朱老爺問兒子。

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