張眉壽還在往下說。

「經查，此事是由湖州知府吳懷敏暗中主使，且吳懷敏近來與向同知亦來往甚密。」

「朝廷命人押送而來的賑災米糧於兩日前送達湖州，昨日剛撥至各縣，未停一日，便被各縣縣令利用水路運離，置無數災民性命於不顧。」

「欽差大人將到，各縣尚如此明目張膽，實有蓄意煽動民憤之嫌，可見居心叵測，望南大人明察。」

小葯童打扮模樣的孩子聲音清澈靈動，言簡意賅。

祝又樘在一旁靜靜瞧著。

南文升聽得心底震動。

待看清帳冊上所載之後，更覺觸目驚心。

他抬起頭，看向祝又樘和張眉壽。

「兩位小公子即便不願自報姓名，卻也該說清楚得知此事經過的來龍去脈。若不然，本官豈能輕信？」南文升目光中滿含探究。

張眉壽再次開了口。

她將張巒歷事監生的身份與在歸安縣衙的經歷大致說了一遍。

最重要的一頁帳簿，便是父親留在筆盒之內的。

南文升將信將疑，握著手中的帳簿，沉思了片刻之後，立即掀被起身。

「將我的兵服取來！」

實情究竟如何，他且要親自去查探。

明太醫長長鬆了口氣之餘，又將太子殿下的小動作看在眼中——南大人慾起身穿衣的間隙，自家殿下悄悄地將張姑娘擋在了身後。

嗯……那叫一個貼心啊。

……

時值傍晚，歸安縣縣令齊銘趕到湖州府衙，被請進了後堂。

「下官見過知府大人！」

吳懷敏看他一眼，神定氣閑地道：「齊縣令何以慌成這副模樣？」

齊銘抹了一把額頭上的汗水，連忙道：「讓大人見笑了——可實在是情形緊急……那些災民吃不著飯，已經開始聚眾鬧起來了！」

「幾個災民而已，還能反了天了不成？這也值得齊縣令特地跑到本官這裏說一遭？」

「那倒不是……」齊銘勉強地笑了笑，道：「換作往常，且將那三五個出頭的打殺了了事，可如今是家家戶戶皆吃不上飯了，幾乎沒幾家還有存糧的了……殺了一個，還要冒出來許多個……再加上欽差大人過兩日也要到了，若是真鬧出什麼亂子來，恐怕大人到時也不好交代啊……」

今日他縣衙的門，被快被那些災民給砸破了，他心裏多少覺得沒底。

「有本官在，你怕什麼？」吳懷敏面不改色，語氣裡似乎藏著一股運籌帷幄的意味。

齊銘細細品了品這話，試探地問道：「莫非從京城來的這位欽差，是大人的故交……」

吳懷敏沒說話，隻笑笑。

齊銘彷彿得了肯定的答案，心中頓時安定了不少。

知府大人說的對，天塌了自有大人頂著呢，他不過一個替大人辦差的而已，怕的什麼？

「你隻管安坐在衙門裏便是，真有人敢大鬧起來，自有衛指揮使司前去料理。」吳懷敏一邊拿茶蓋輕輕刮著茶沫，一邊漫不經心地說道。

齊銘聞言徹底放心下來。

「是下官愚昧無知了，比不得大人這般沉著英明。」

他起身行禮道：「既是如此，下官便不叨擾大人了。」

吳懷敏命人送客。

「對了，還有一事……下官需稟明大人。」臨走前，齊銘忽然說道。

吳懷敏示意他說。

齊銘搓著手，略有些不安地道：「與先前那個從京城來的監生有關……那日他家中來人替其收斂屍身，可剛認了屍，人忽然就不見了，還、還擄走了下官身邊的師爺，下官命人全力搜找，可至今都沒有消息。」

他本不打算與吳懷敏說，唯恐被斥責辦事不力，可接連幾日下來皆找不到人，他還是不敢再繼續瞞下去了。

吳懷敏眼神變了變，語氣卻如常：「無妨，此事本官自會命人留意。」

沒有想像中的怪罪，齊銘如獲大赦，這才施禮離去。

看著齊銘離去的背影，吳懷敏眼神冰冷，猶如在看待一個死人。

此時，吳府幕僚從內室走了出來。

「事情進展得如何了？」吳懷敏問。

「回大人，一切已安排妥當，人也都派出去了。」幕僚先生語氣篤定地道：「四下早已躁動不止，最遲過了明日，定能成事了……」

吳懷敏無聲笑了笑。

「那個張巒，帳冊可拿到手了？」他轉而問道：「方才齊銘之言，你可聽到了？京城張家來的人，竟擄走了一位師爺。」

幕僚點點頭，目光狐疑地道：「大人，小人一早便覺得這個張巒不大對勁了……說不定什麼帳簿之說，根本就是他信口胡謅。而他家中來人擄走齊銘身邊的師爺，此事更是蹊蹺……難保他們不會有什麼旁的算計。」

吳懷敏眼中冷意畢現。

「不管他究竟是不是站在本官這一邊，到底如今那帳簿也翻不起什麼風浪來了。」

起初是恐怕壞了他的計劃，可如今眼見著一切都要塵埃落定了。

即使來日那帳簿輾轉流落到何處，也只是證實數縣縣令貪汙罪行的證據而已，與他還能有什麼關連？

「大人，既然如此，那……」

「總歸他原本也已經是個死人了，屍體還在歸安縣衙內呢——至於張家其他人，命人在城中儘快追查他們的下落，暴動將起，那些災民不慎誤殺了幾個外鄉人，也沒什麼奇怪的。」

吳懷敏說罷，便轉身出了後堂。

半個時辰後，卻聽心腹來書房相報：「大人，張巒不知所蹤，在府衙內搜找至今都未見其蹤影！」

「怎麼看的人！」

吳懷敏聞言勃然大怒。

張巒倘若這個時候跑了，那便證實了他的猜測——說明對方是早有預謀，入府衙告發齊縣令不過是他的障眼法而已！

「大人，近來大批災民湧入城中，府衙防守嚴密。張巒一介文人，絕不可能逃得出去，除非他長了翅膀！」

怎麼個防守嚴密法兒呢？——就連幾處陳年的狗洞都特地修繕填補上了。

「依小人之見，他定是藏身在了某處，或是改了衣著混跡進了下人當中！」

幕僚自認思慮縝密理智地說道。

吳懷敏立即吩咐道：「嚴守府衙上下各個出口，不許任何人隨意走動，一隻蒼蠅蚊蟲也不許放出去！」

吳懷敏說著，往發癢的脖子上拍了一把，一隻蚊子嗡嗡閃動著翅膀從他面前飛了出去。