?可他當真沒有勾引張眉妍……

這分明是胡編亂造，斷章取義！

「不行，我得想法子澄清……」鄧譽站起身來，急得圍著桌子來回地踱步。

范九在一旁忍不住唉聲嘆氣。

怎麼澄清啊？

如今外頭的輿論可非當初太太放出去的那些不堪一擊的謠言可比，人家不僅佔盡噱頭，還跟學術掛上了勾，豈是那麼容易能推翻的?

一桐書院裏那些人的嘴，黑的都能說成白的，更何況……這篇文章中所言，十之八九都是真的呀。

怪隻怪太太自己搬了石頭，卻砸了少爺的腳！

范九看著自家少爺，也有一肚子話想講——

俗話說君子不立於危牆之下，那張二小姐明顯對您過於熱情，您已有親事在身，偏還不知避諱地非要往上湊……一個巴掌拍不響說得不就是這個？

要他范九看，若此事沒被捅破，長此以往，少爺最後非得被那張二小姐勾了去不成……眼前只是勾了一半，又給生生切斷了而已。

咿，這麼一說，他家少爺好像也沒那麼冤枉啊？

還是說，他這天生客觀的腦袋，也適合考進一桐書院去發光發熱？

是的，范九覺得……若他有這份學問的話，這文章由他來寫，他說不準能寫得更深入人心也未可知。

越想越跑題的范九就快想到自己金榜題名騎馬遊街了，半點不在意自家少爺急得頭都要掉了的心情。

……

「一桐書院的信服力非比尋常，現如今外面的言論已經將矛頭指向了鄧家。這髒水咱們算是洗乾淨了十之八九，母親大可放心了。」

松鶴堂裡，張老太太聽著二兒子的話，總算舒了一口氣。

她深深看了二兒子一眼。

「這些年來你跟宋氏磋磨著……我本以為往前那個遇事冷靜有法子的二郎已經被磋磨沒了。」老太太似有若無地嘆了口氣。

經此一事，她看清了許多。

顏面這種事情，其實不能一味地只靠忍和壓。

至於眉妍的名聲，她看得出二兒子也在極力地將輿論往鄧譽身上引了，至於餘下那份洗脫不了的，就當是做錯事的教訓吧。

一開始就走錯了路，再如何糾正錯誤，也總做不到十全十美。

「此事多虧了三弟。」張巒笑著看向張敬。

張敬搖頭道：「不，是二哥想的法子好。」

張巒輕咳一聲。

他能說……他這個法子的靈感實則來源於蓁蓁的提醒嗎？

甚至讓張秋池拿銀子去打點潘家娘子和那名郎中，也是女兒的主意——若不然，那些所謂的證人豈會恰到好處地明白什麼該說，什麼不該說？

輿論的順利推動，少不得有心人的刻意為之。

張巒和張敬離開松鶴堂之後，張老太太才讓人喊了張彥過來說話。

她也知道分兩次見太累，可大兒子和二兒子如今針尖對麥芒，不隔離不行啊。

張彥的臉色仍舊不太好看，可相比於前幾日已經好了太多。

「你還板著個臉做什麼？這回你二弟可是幫了你們大房一個大忙了，你做大哥的還擰巴個什麼勁兒？」張老太太看著他說道。

張彥嘆口氣，反倒十分無奈地道：「母親，此事本就是他惹出來的，他來善後，不是分內之事嗎？」

況且，這個善後雖及時挽回了張家的顏面，將過錯推回到了鄧家人身上，可他女兒跟鄧譽私會之事，到底還是傳開了。

他大女兒性情不佳，原本就指著二女兒能嫁一戶好人家，給他添些助力呢！

「老大，你得分清楚先後對錯！」見他根本聽不進勸，張老太太的神情嚴肅起來，「是你們先覬覦三丫頭的親事，背地裏做小動作被人揭出來了。若論顧惜家門顏面，你們此舉若傳出去又何嘗不丟人現眼？你二弟是有行事衝動的地方，可他一貫性情如此，心裏藏不住事，常常坦蕩的過頭——但若真論起理來，你們說得過二房嗎？」

「怎麼連您也幫二弟說話？當日他去鄧家退親之時，您不也是覺得是他錯嗎？」張彥忍怒反問。

「一碼歸一碼。」張老太太苦口婆心地道：「你們做錯了事，寒了人家的心，還不許人家還手不成？泥人也有三分氣性！這是人之常情。更何況，當日你二弟上門退親是沖著鄧家去的，鄧家咬上眉妍，你二弟不也在想法子竭力回護了嗎？」

張彥抿著嘴，不再說話。

他打從心底覺得母親偏心。

母親自幼便偏疼二弟，固然他作為長子又為張家爭了光，相反二弟百事不成，可最後母親還是高看二弟一眼！

就連做事衝動不顧家門顏面，都被母親說成什麼真性情、為人坦蕩、人之常情！

若上門退親的人是他，母親只怕又是另一番說法了吧。

張彥絲毫不理解張老太太那日對張巒罰也罰了罵也罵了，今日改了說法不過是為了規勸他換位思考的苦心。

「快去跟你二弟認錯、道謝。」張老太太發話道：「他對內向來心軟，只要你肯去，這心結必能打得開。」

心裏正翻江倒海的張彥聞言無聲冷笑。

讓他這個做大哥的去跟弟弟認錯，還得道謝？

這讓他的顏面往哪裏放？

母親，您的心未免太偏了。

張彥離開松鶴堂之後，根本沒有去找張巒，而是出門將自己灌了個爛醉，半夜方歸。

柳氏氣極了，讓人將他扶回房間，丟給了丫鬟伺候，自己則去看了女兒。

她去的時候，張眉妍正坐在床頭髮呆，雙目無神。

柳氏走近，喚了聲「妍兒」，她才僵硬地轉過頭來。

「母親，怎麼會這樣？」張眉妍聲音哽咽地問。

柳氏坐在床沿拍了拍女兒的背。

「別怕，京城事多，再過個幾年，就沒人會記得了。」柳氏像是在勸女兒，更像是勸自己：「只要你爹在官場上順順噹噹的，你還愁嫁嗎？」

「真的嗎？」張眉妍睜著一雙淚眼，不確定地問。

柳氏肯定地點頭。

張眉妍靠在她身上，緊緊抱著她，像是用力抓緊著救命的稻草。

「母親，是我做得不好，我不該自作主張去見鄧公子。」她小意地認著錯，生怕母親會因生氣而不管她。