那蔣家姑娘惡名昭彰，經此一事，你恰也能斷了與她之間的糾葛牽扯，可謂是及時止損——你兄嫂這般為你著想，難道你不應當心存謝意嗎？」

四皇子聽得神色變幻不明。

還沒成親呢，怎麼就是兄嫂了？

父皇向來偏愛太子他自然知道，卻不曾想竟是偏愛到這種地步，即便明知太子做了錯事，也要強行包庇甚至還要他倒過來去感激太子——

他倒不知這一對「兄嫂」究竟是如何替他著想了。

昭豐帝似看出他的想法一般，道：「對方既知你行蹤，若有意藉此毀去你的名聲，那如今丟人現眼的便不會只是蔣家姑娘一個了。」

四皇子聞言，後知後覺地一陣後怕。

沒錯。

昨日但凡人群中有一人道破他的身份，他今日還不知要處於何等境地。

可即便對方無意對付他，只是沖著蔣姑娘一人去的，難道他就該感激對方嗎？

四皇子心底一陣不滿，卻不敢直言反駁，只能道：「父皇怕是對蔣姑娘也有誤解，據兒臣所知，蔣姑娘並非如傳言中那般不堪。相反，蔣姑娘為人——」

昭豐帝聽得腦子疼，抬手製止了他往下說。

行了，是他的錯。

他就不該不自量力地試圖去喚醒對方沉睡的智商。

「既然蔣姑娘在你眼中百般好，那朕即刻為你二人下旨賜婚可好？」昭豐帝認真地問。

四皇子反而愣住。

繼而，心底湧起一陣極為強烈的恐慌感。

賜婚……他與蔣姑娘？

這如何能行？

他是極欣賞蔣姑娘，可……如今外面傳得這般難聽，他若同蔣姑娘在此時被賜婚，那他必然要淪為全天大人的笑柄，且是一輩子都無法擺脫的那一種！

說句掏心窩的話，哪怕是這件事情沒發生之前，要他娶蔣姑娘，他也是要細想一想的。

而父皇難道就不曾考慮這其中利弊與皇室顏面？

不……父皇做事向來荒唐，未必乾不出這樣的事情來！

想到這裏，四皇子愈發心急不安，連忙道：「父皇，兒臣認為，賜婚之事實為不妥，兒臣不能因一己之私而置皇室顏面於不顧！」

昭豐帝不以為然地道：「只要你真心想娶，又何須理會這區區凡塵俗人的看法？朕歷來最愛做的事情，便是成人之美——故而，如今隻問你一句，你究竟是想娶，還是不想娶？」

四皇子已是滿頭冷汗，當即也顧不得再去端著什麼了，臉色複雜地道：「兒臣……不想娶。」

昭豐帝淡淡地「哦」了一聲。

這不就結了。

自認世人皆醉他獨醒，真讓他與世人對立，卻根本沒有這份魄力，那還廢什麼話呢。

他平生最見不得的就是裝腔作勢的人了。

也正因一眼就看透了，明知會是這等結果，他才會問及那賜婚之事——到底那樣的兒媳婦，他祝家是斷不會要的。

便是拿來做小也沒可能，誰閑的沒事明知是塊生事的料兒還往家裏搬？

即便他懶得去管老四的後宅，可這蔣姑娘明裏暗裏同小仙子不對付，他這還沒退位呢，就凈乾惹兒媳婦嫌的破事兒，待退位了煉丹的銀子找誰要？

找太子？

呵呵，媳婦迷罷了。

至於眼下這事，究竟是不是小仙子和太子所為，對他而言也根本不重要——即便真是，那也是對方自找的。

好歹是未來的帝後，有點兒脾氣怎麼了？

過分嗎？

且說到底，這事兒跟陷害可扯不上半點乾係，私會本也是實情不是？

想到這裏，昭豐帝最後看了跪在那裏的四皇子一眼：「行了，你回去吧。」

「是，兒臣告退。」

四皇子行禮退下，待出了養心殿，才抬手擦了擦額角的冷汗。

殿內，昭豐帝百無聊賴地又吃起了花生。

老四當真不行啊。

方才倒也不是真要他去謝太子，只是想給他提個醒，藉此與太子拉近些關係罷了，如此也能讓自己顯得坦蕩大度些，對日後也有好處——光明又寬敞的人生路它走起來不舒服麽？

說白了，不過還是死腦筋，偏還自認為清醒而已。

但一個母妃出身平平，又缺乏魄力的皇子，倒也不必擔心會產生什麼威脅。

日後賜了封地，遠遠支開就是了。

劉福上前替昭豐帝換了一盞熱茶，遞去時，輕聲問道：「皇上，那蔣家那邊兒……」

四皇子這頭兒雖是切乾淨了，可須知還有一頭兒呢。

「讓陸塬去傳話吧。」

「是。」

……

次日，是會試的最後一日。

天色漸漸暗下。

張家上下已準備好明日一早去接貢院接人的事宜。

海棠居內，宋氏看罷明日廚房準備的菜單，又叫人加了幾道清淡些的菜色。

池兒在貢院裏所食必然都是簡單清淡，為了脾胃考慮，自不好猛進油膩之物。

見她思慮周全用心，坐在一旁榻中的張眉壽彎了彎嘴角，又補了一句：「還得再多做些點心，再叫人去買燈市的荷葉雞——明日鶴齡延齡也該回來了。」

「已是交待過了，哪兒能忘得了他們……」宋氏說著，無奈地嘆了口氣：「看來宮中的日子著實安逸，橫豎也沒見他倆掉下半兩肉來。」

一心想叫倆蘿蔔瘦一些，可偏又見不得他們餓著，每月歸家時，還都要提早備下他們喜歡的吃食——哎，做母親可太難了些。

「太太，這有什麼可擔心的，待大些，自然就瘦了。」趙姑姑在一旁勸道：「即便是瘦不下來，個子也是擺在那裏的，高高壯壯魁梧些也沒什麼不好。」

張眉壽笑了一聲，點頭道：「也是，就像舅舅和表哥那樣。」

長成翩翩公子是指望不上了，只能換條路走了。

趙姑姑笑容微滯。

對啊，說到魁梧高大，她合該最先想到舅爺和表公子們才對——

為何方才她腦子裏竟是那個高壯的黑臉漢子？

趙姑姑莫名受驚，心口處一陣砰砰劇跳。

窗外正值暮色與夜色相接，天地間一片混沌之色。

蔣府內，蔣鈺剛從外面回來。

相較於這兩日來的躁怒，此時他坐在堂中不說話，竟顯得要冷靜許多，卻越發叫人摸不透想法。

蔣太太沒有心思去猜什麼，隻將堂中的丫鬟盡數屏退。