張秋池院中掌著燈，兄妹二人在堂中落座下來。

知道主子們要談的是要緊之事，阿荔和棉花皆去了外面守著，阿福和院中的僕人，也都被支了出去。

「大哥三元高中，我還未來得及當面同大哥道賀。」張眉壽笑著道。

說話間，舉起了手邊茶盞，就如她臨去蘇州之前一般以茶代酒。

張秋池也端起茶盞，吃了一口，便擱下。

「二妹瘦了許多，想必來迴路途顛簸，吃了不少苦。」少年看著妹妹，眼底是真切的心疼。

而即便心中壓著的心事如同一座大山般叫他日夜無法喘息，此時仍是先問道：「二妹此行前去蘇州，一切可都還順利嗎？」

「一切順利，姨母也已痊癒了，勞大哥掛心了。」

張秋池便安下心來。

旋即聽張眉壽問道：「大哥瞧著也愈發清減了，可是在翰林院中差事辛苦，過於勞心？」

張秋池搖了搖頭，含笑說道：「倒沒覺得如何辛苦，大約是托二妹和殿下的福，諸位大人待我都十分關照。」

「怎不說是見大哥尚未定親，都想爭著將大哥拐回家中做女婿呢？」

張秋池有些不自在地輕咳了一聲。

「二妹就別取笑我了。」

張眉壽也未不合時宜地多言玩笑之語，漸漸收起了笑意道：「大哥不是說有話要問我？隻管問吧。」

她要說的，和大哥要問的，應當是同一件事情。誰先開口，並無區分。

臨到開口之際，張秋池卻有些猶豫了。

他想問。

卻又怕問了之後……一切都將不復從前模樣。

他很珍視眼前的一切，私心裏是不願意失去的。

但轉瞬，他又想到了自己同二妹的「相似之處」——清醒的活著，應有將磨難視作磨礪的勇氣。

「二妹有所不知，那日聞喜宴上……我見到了大國師。」少年終究開了口，語氣透出些許緊繃。

「這件事情，殿下已寫信告知我了。」

張眉壽並不瞞他，隻輕聲問道：「不知他與大哥說什麼了？」

殿下著謝遷問過，自己也親口問過，但大哥並不願提及，殿下也無法勉強，唯有暗中命人留意著大哥，以免給繼曉可乘之機。

「說了些極古怪的話。」張秋池道：「言辭間，他似乎知道我身上的怪病……」

「他或是知道的。」

「可他為何會知道？」

他眼神中俱是固執卻又患得患失的探究，張眉壽頓了頓，低聲道：「……我亦是不久前得知，他也生來便患有此種怪病。」

張秋池神情微變。

國師身上也有這種怪病？

這是不是太湊巧了一些？

他本該去深究這個問題，可他此時卻下意識地選擇了暫時迴避，繼而道：「他還問了我一句話——」

「什麼話？」

「可曾疑心過自己的身世。」

張秋池將這句多日來一直縈繞在心頭揮之不去，儼然已成心病的話複述了出來。

張眉壽心底微冷。

這殺千刀的妖僧，倒是極擅誅心！

她固然早已決定不會瞞著大哥，卻也不願他獨自以這種方式去接受答案——尤其是從那居心叵測的妖僧口中得知。

這些時日，大哥心中必是十分煎熬。

思及此，她滿心冷然散去，不禁微微嘆了口氣，「大哥就不曾去尋他細問過此事嗎？」

「我覺得二妹興許知道他為何這般說。」

張秋池面上笑意勉強，語氣卻是真摯：「若是能從二妹口中問出來的話，我又何必去問不相乾的外人——且他顯然意在挑起我的好奇心，多半是在等我去找他。倘若我去了，在不知他意圖的局面下，中了他的算計與挑撥，豈不麻煩？」

若是二妹也當真不知，好歹也能跟他商量一二。

畢竟這些年來，二妹一直都是他的主心骨。

所以，他一直在等二妹回來。

張眉壽聞言被觸動，欣慰又窩心。

她家兄長，一直都這般冷靜理智，卻偏偏又無條件地信任著她。

「大哥……」

她開口，神情是從未有過的複雜與鄭重：「關於大哥的身世，我確是知道了些旁人所不知的隱情。」

她至少要讓大哥先緩一緩才能直接說出口。

少年人渾身彷彿僵住了一般，隻一雙眼睛微顫了顫，未敢去看她。

好半晌，才艱難地開口。

「我並非父親的血脈……對不對？」

竟是自己問出了口。

張眉壽想點頭，卻又突然不忍——雖然她清楚地知道，這份所謂不忍在眼下根本沒有任何意義，而她素日裏也非是多麼心軟的一個人。

可她到底沒能點頭。

但她知道，大哥必然是懂了的。

張秋池看向她，聲音微啞地問：「二妹……你是如何知道的？」

四目相接，張眉壽從他眼底看到了一絲無聲卻濃烈的祈盼——盼著她也是被人哄騙了，盼著這消息並不可信，一切皆是一場鬧劇。

「我瞞了大哥兩件事，此事算是一件。」

張眉壽看著他道：「另一件是，苗姨娘還活著。」

張秋池神情大震，眼中俱是不可置信。

「二妹……你說什麼？！」

他甚至扶著椅子緩緩站了起來。

姨娘竟還活著？

這——怎麼可能！

「當年在莊子上，大哥給她端去的那一隻茶碗裏，被我動了手腳，使葯叫她假死脫身，瞞過了所有人。」張眉壽與他道：「這些年來，我與她暗中不曾斷了往來，她改了身份，如今喚作田氏。」

「……」

張秋池聽著這些話，隻覺得匪夷所思。

可他知道，二妹絕不會騙他！

「我當初之所以救下她，是有著自己的私心與盤算在。因此不曾告知任何人，包括大哥在內。」張眉壽實言講道。

她救下田氏確是出於私心，這一點她無意否認。

張秋池的品性擺在這裏，自不會去在意這些，此時更加沒有多餘的心思去在意。

「大哥的身世，我正是從她口中證實的。」張眉壽最後講道。

張秋池的視線一時不知該落在何處。

原來是姨娘親口承認的……

竟是姨娘承認的……

實則他早已想到，若非是經過證實的真相，二妹必也不會這般肯定地告知他。

少年人動了動嘴角。

他不知此時是該為姨娘還活在這世上高興，還是該為這個已經無法轉圜的真相而感到悲痛和難以自處。