而不及張眉壽回答，劉清錦已乾脆利落地對桃兒吩咐道：「去馬車中取了衣物，送去張妹妹院中。」

桃兒應了聲「是」，連忙去了。

張眉壽也未再堅持，隻叫阿荔陪著人離開了此處。

劉清錦跟著阿荔走了一會兒，不由問道：「這路似乎同來時的不是一條路吧？」

她判斷著，似乎是通向園子深處的——

阿荔笑著道：「是啊。這個時辰恐有男客來逛園子，婢子便帶您饒了小道兒。」

劉清錦微微點頭。

片刻後，踏過一座小木橋，卻見不遠處一株紅楓樹下，立著一名高高瘦瘦的藍衣青年。

一眼便將人認出的劉清錦不禁慢下了腳步。

張秋池聽到腳步聲轉頭望去，四目相對一瞬，他忙地抬手施禮。

「劉姑娘。」

劉清錦定下心神向他還禮。

「不知劉姑娘……此時可有閑空嗎？」張秋池臉色不甚自在地出聲詢問道。

劉清錦心跳快了幾下。

還來不及回答時，只聽得阿荔在耳邊低聲講道：「劉姑娘若是急著回去更衣的話，不妨先隨婢子回愉院……」

姑娘說了，若是劉姑娘不想見大公子，便及時帶人離去。

今日一見，講求的是雙方自願，若一方無意，便不宜勉強。

「不，不急……」

劉清錦面上笑意有些不自然，然卻格外真切，她看著張秋池道：「還……未到開宴的時辰，閑空自是有的。」

阿荔適時地行禮退下。

劉姑娘既願意見，那她守遠些就是。

暗處早也有棉花在留意著四下動靜，力保不會叫人撞見什麼——此次是她家姑娘從中牽線，事關劉姑娘名聲，理應要辦得妥妥噹噹，不出一絲差池。

至於大公子與劉姑娘此番的談話結果，不管是哪一種，都是沒有壞處的。

若是當真無意或是成不了，當面親自說開了，日後男婚女嫁，互不相乾，也省得叫人惦記著了。

這種事情，講求的就是乾淨利落嘛。

但還是希望大公子能爭氣些，若能將劉姑娘娶回家，那自然是皆大歡喜。

楓樹下，是張秋池先開的口。

「聽聞劉姑娘要去鳳陽外祖家了，不知何時動身？」

聽他問起此事，劉清錦心中有些訝然。

「趁著如今還不算太冷，母親定的是五日後動身。」

張秋池神情微變：「劉夫人也要同去？」

劉清錦不解地點頭。

怎覺得張公子話裡話外，似乎有些奇怪？

然而話說回來，他這般謹慎守禮的一個人，此時私下單獨見她，已是一件十分奇怪的事情了……

上次邀她吃茶，是因偶然遇見，又有一番『好意提醒』，她即便因此暗暗歡喜了許久，卻也覺得算是在情理之中的事情。

而今日……又是為何？

且此時細想想，這件事情，張妹妹必然也是知情者，倒像是兄妹二人早早商量好了的……

這等情況若是放在話本子裏，接下來的發展豈不是……

咳。

劉清錦在心中輕咳一聲，打斷了自己的臆想。

因這走神的間隙，她便沒能看到張秋池面上一閃而過的不安之色。

「我聽二妹說，劉姑娘此去鳳陽，是因……方家有意促成劉姑娘同貴府表公子的親事……」

此處的表公子指得自然是劉清錦外祖家的表哥。

劉清錦聽得此言，不由大怔。

她本人怎麼不知道有這麼回事？

見她神態，張秋池回過神來，道：「是我失禮冒昧了，還請劉姑娘見諒。」

但是二妹有句話說得很對，再不做些什麼，好姑娘便要成了別人家的了——

若她當真早已無意，是他自作多情，那麼今日之後，他必也不會再存有叨擾之心。

「無妨。」劉清錦笑嘆了口氣，道：「總歸遲早也都是要傳開的消息……」

這個謊既是張家妹妹費心替她編好的，她若是不接下來，豈不白費了張妹妹一番好意麽。

咳，況且，她說著說著，也來靈感了。

張秋池心中一時有些黯然。

「這門親事，可是劉姑娘屬意的嗎？」

劉清錦一時心如擂鼓。

她不是愚鈍之人，更何況一顆心繫在對方身上多年，若說上一次在茶樓中提醒，只是出於兩家相交，不忍見她所嫁非良人的話——那麼這一次又當作何解釋呢？

心底有個答案呼之欲出，劉姑娘強壓下內心的歡喜激動之情，面上露出淡淡苦笑。

「橫豎是要嫁人的，與其嫁給外人去冒險，嫁回外祖家總是穩妥得多。」她拿看淡人生的語氣講道。

「可是……總要細細思量才是。」

劉清錦笑了笑：「已經想了許久了啊。」

「……」張秋池內心著急又無措。

「張公子若無其它事，我便先回去了。」劉清錦此時講道。

張秋池連忙道：「我……還有話沒有說完。」

劉清錦看著他。

像是頭頂楓葉映照的緣故，少年一張臉微有些發紅，眼神亦不復往日的平靜淡泊：「我想冒昧問劉姑娘一句……倘若我說，不願劉姑娘去鳳陽，不知劉姑娘會答應嗎？」

非是他言辭過於婉轉，沒有勇氣將那一句話直接言明，而是他還有著別的顧慮在。

他需要先確認了她的心意，再將餘下那些事情攤開了與她說——

他曾是辜負了她一次的，這一次的決定權理應要交給她。

但她……還願意給他這個機會嗎？

少年屏息等著面前姑娘的回答。

劉清錦面上在笑，眼睛卻莫名有些發紅。

她聽得懂他話裡的意思，也看得懂他此時眼中不加掩飾的在意與緊張——

這一刻，她等了太多年了。

等到甚至早就已經不抱希望。

她不知道他為何突然有此轉變，但她很清楚自己的心意從未變過。

見他還在等著自己回答，劉清錦將眼淚忍回去，笑了一聲道：「不去鳳陽，我自然是不能答應的——」

「……」張秋池盡量不露出失望的神態。

然還未來得及去想，要如何回應才算不失禮數之時，卻見那笑容明媚的姑娘說道：「但你若是說不願我嫁去外祖家，我卻是能答應的。

所以……你是這個意思嗎？」

張秋池一顆還沒有來得及沉寂的心頓時變得明亮。