說起來，貴府三姑娘的親事也該上心些了。」張巒委婉地試探道。

劉大人聽得心中一梗。

怎麼，這是覺得他家兒子都有著落了，他家閨女卻還沒個頭緒，心中覺得過意不去，還特地提這一嘴？

「隨緣吧。」

劉大人有氣無力地嘆了口氣，抬眼去看滿臉笑意的張老弟：「不知池兒看中了哪家的姑娘？」

即便心在滴血，但他還是想跟著參謀參謀。

「劉兄莫不是糊塗了不成。」張巒笑著道：「今日既是來了劉兄這裏，又豈會是別家的事情呢？」

劉健神色一凝。

這是什麼意思？

「自然還是池兒同三姑娘的親事……」張巒明言道。

劉兄既說了「隨緣」，那便說明劉三姑娘的親事如今並無著落在，那麼他開這個口也就不算太過冒昧了。

「池兒跟……錦兒？」

做夢都想將這兩個名字綁在一起的劉大人此時隻覺得極不真實。

張巒笑著點頭。

劉大人卻顧不得去歡喜興奮，他首先嘆氣問道：「張老弟有此提議，莫不是見愚兄前段時日因為一眾同僚覬覦池兒，因而鬱結病下……出於兩家情意，這才生出了結親的心思嗎？你這麼做，可曾問過池兒的意思？」

這是什麼意思，可憐他嗎？

張巒聽得愣了愣。

劉兄先前病下……竟是這麼個緣故嗎？

他倒還不知道，劉兄對池兒的執念，竟是如此之深……

收起心中震撼，張巒忙道：「劉兄怕是誤會了，實話不瞞劉兄，結親之事，正是池兒自己提出來的。」

什麼？

劉健意外至極地看著張巒。

見張巒神態不似作偽，他心中頓時升騰出諸多複雜情緒來。

池兒的為人品性，他向來是知道的……

「莫不是我的病，錦兒的至今未嫁……給池兒壓力了嗎？」劉大人聲音有些沙啞地道：「可男婚女嫁，非是兒戲，絕沒有勉強的道理，怎能因為顧忌兩家情面，便委屈了孩子？」

他倒也想一口答應了，但那樣對池兒太不公平。

這種盼著對方有朝一日能夠點頭，可真點了頭他又於心不忍的感覺，簡直是要將他給生生逼死啊。

劉大人這般想著，心底矛盾酸澀得不行。

張巒已要聽呆了去。

眼瞧著面前的老哥眼眶似乎有發紅的跡象，他連忙道：「劉兄這是想哪裏去了？豈會是出於什麼壓力？若單單只因顧忌兩家情面，也不必拖到今日了。難道在劉兄心中，咱們兩家的所謂情面，連這點不如意都擔不住嗎？」

即便當初議親不成，兩家人不是也和和氣氣，一如既往地來往著？

心中傷感的劉健抬眼看向他，心底悄悄燃起一絲真切的希望來：「這等關乎兩個孩子一輩子的終身大事，張老弟可不能說假話。」

「這有什麼可說假話的？我和池兒他母親都看得出來，池兒乃是出自真心實意。」

「那為何……到眼下方才開口？」劉大人嘴上滿是不確信，然心中的那團希望之火已是越燃越旺了。

「我起初也覺得有些想不通。」張巒無奈道：「可這孩子自己親口說是先前不曾考慮仔細，如今才算是考慮清楚了——」

「……」這一刻，劉大人彷彿聽到了心中的火轟然升起將一切點燃的聲音。

張巒還在往下說道：「說來，都怪池兒過分遲鈍了些，這才耽誤至今……說起來，我是要代池兒跟劉兄和嫂子賠句不是的。」

說著，慚愧地向劉健施了一禮。

「張老弟此言差矣！」

劉大人忽地道：「這怎能叫遲鈍，又何必因此歉然？按理來說，池兒年少有成，身上免不了要有些浮躁之氣，可他非但清醒理智，不為外因沖昏頭腦，面對終身大事，更是慎重之極——這是對自己負責，也是對錦兒負責啊！多麼難能可貴的品質！」

張巒不禁愕然。

短短瞬間，劉大人是如何做到突然容光煥發，且聲如洪鐘的？

他估摸著……守在書房外的僕人想裝作聽不到這些話都是難事吧？

「劉兄太過抬高這孩子了……」張巒回過神來，道：「無論如何，拒而重提，都是我們張家的過錯，劉兄便是責罵，那也是應當的。」

頓了頓，又道：「若劉兄覺得今時不同往日，如今不宜再提及議親之事，也無需為了顧忌——」

他一番話還沒說完，就聽好像根本沒有在聽他說什麼的劉大人截斷了他的話，笑著問道：「那何時上門提親？我好著人準備著。」

要他說，必須得趁早定下才行，也好叫那些同僚們好好瞧瞧誰才是新科狀元真正的老丈人！

哈哈哈！

劉大人這廂已有些飄飄然。

張巒略微怔了怔之後，亦是大喜，當即道：「依劉兄看，後日如何？」

提親不是定親，不外乎只是找個媒婆上門走一走流程罷了，一日的時間想必足夠了。

「好，好！」

劉大人滿意點頭，一張臉笑成了一朵菊花。

再看那畫上綻放的紅梅，隻覺得紅得極喜慶，可謂應景之極。

繼而提議道：「如此喜事，不如叫廚房再備了酒菜來，咱們哥倆再痛飲一番如何？」

「明日一早劉兄還要早朝，可不能貪杯，這酒來日再飲也不遲。」張巒笑著提醒道。

劉健恍然。

他高興的都要忘了明日是十日一早朝的日子了。

「這般大喜之事，總要慶賀一二才是……既如此，咱們便以茶代酒！」劉健說著，喚了僕人進來換茶。

張巒推拒不得，唯有陪著。

「能得此佳婿，我劉健當真再無半分遺憾了……」吃茶吃到盡興處，劉大人紅著眼睛吐露著深埋已久的心聲。

本著禮尚往來的原則，張巒謙虛回道：「劉兄說這話讓做弟弟的情何以堪？劉兄如今已升任戶部尚書……說來是我們張家高攀了才是啊。」

劉大人不悅道：「這說得什麼糊塗話？張老弟當自罰一杯！」

「……」

方才為了慶賀兩家結親，劉大人已經跟他連碰三盞了……眼下竟還帶罰的？

是以，張巒灌了一肚子茶水，哐哐噹噹地回了張家。

同樣撐得肚皮溜圓兒的劉大人也回了院中。

劉夫人還未睡下。