太子殿下心中那句「吾又何嘗不是」，幾番險些吐露出口。

關於張家大公子秋闈一事，他也並非沒有想法。

可偏偏在這件事情之上，劉大人做得實在太絕，也太拚，根本沒給別人留一絲表現的機會——竟活生生將他一個熱心腸都逼到了不得不袖手旁觀的境地。

在此之前，他當真沒想到，一把年紀的劉大人竟然表現欲如此之強。

可這種妄圖一家獨大的做法，實在有些不妥，待下次見面還須敲打一二才可以。

沒表現上的太子殿下默默打算道。

而在此時，范九走進了堂內。

他依次向堂內之人行禮罷，才上前與張巒稟說道：「老爺，劉大人府上送來了請柬。」

說著，將手中之物遞上。

張巒接了過來，邊打開看，邊笑著說道：「昨日我與劉大人提了一嘴，說他府中廚子手藝頗好，沒成想這隨口一說，劉大人還當真放在心上了……」

這才一日，就使人送了請柬過來，倒叫他有些不好意思了。

可真正讓人不好意思地還在後面。

因為，這請柬根本不是給他的。

「……是請池兒明日晌午過府一敘。」張巒輕咳一聲，尷尬地笑著解釋道：「我近來在工部忙得脫不開身，劉大人也是知道的，瞧，這請柬上也提了，待彼此得了閑再聚——」

張敬和祝又樘皆點著頭，面無異色。

張巒尷尬稍緩，不禁在心中感慨——自己人就是自己人，體貼。

「大哥，劉大人在請柬之上可言明了何故請池兒前去劉府？」張敬適時地問道。

劉大人最多隔一日便要來一趟，若無要緊事，應當不會無故請池兒前去。

張巒邊往下看邊意外地道：「……劉大人竟是請了李東陽李大人為池兒指點文章！」

張敬亦是訝然。

便是太子殿下，也是久久無言。

劉大人好絕——這五個字，他在心裏早已經說倦了。

即便他對劉大人的品性極有信心，可若說劉大人沒有所圖，他卻是斷然不能相信的。

「據聞李大人性情清高，頗有幾分孤傲之氣，觀其書法畫作亦能窺得一二。都說李大人平日裏不願與他人過多往來……倒未曾聽說過，劉大人與之竟有交情在。」張巒合上請柬說道。

祝又樘在心底搖頭失笑。

李大人獨來獨往，確實不喜交友，可奈何劉大人家中往上數不知多少代，一直極愛收藏各路名家棋譜。

到了劉大人這裏，據聞更是將大半家產都砸了進去，這才叫愛棋成癡的李大人『聞香而至』。

深刻詮釋了什麼叫做，你我之間本無緣，只因我肯花錢。

「將請柬送去大公子那裏，讓他選一篇近來所作中最為滿意的文章帶過去。」張巒笑著將請柬遞給范九。

范九應下，立即去了。

「待得了空，備上好酒，可要請劉大人過來好好地吃一杯。」張巒與祝又樘說道：「到時既安也來。」

祝又樘輕咳一聲，應下來。

有他在，估計劉大人是不可能『好好地吃一杯』了。

但為了抓住每一次登門的機會，劉大人能不能好好吃酒，對他而言又有什麼乾係呢。

咳，再者道，少飲酒，有助於養生。

……

次日，劉府。

「夫人，張家大公子到了，您可要去瞧瞧？」劉夫人的陪嫁乳母，方媽媽低聲問道。

劉夫人抬了抬眼皮子，斜睨她一眼：「他們在一起論文章，我去湊什麼熱鬧？」

方媽媽笑著嘆口氣，遂不再多說。

老爺的心思，她是知道的，可夫人從起初便不肯點頭。

本以為時日一久，老爺這份心思也就會跟著淡了，可數年下來，她眼瞧著老爺的心思非但沒淡上半分，還愈演愈烈——如今對那張家公子的上心和殷勤程度，竟與……跟她家夫人剛成親時都有得一比了！

除此之外，方媽媽實在想不出要拿什麼別的事情來形容，才能達到這種貼切而傳神的效果。

劉夫人見方媽媽不再說話，皺眉道：「想說什麼直接說就是了，吞吞吐吐地做什麼？」

方媽媽愣了愣。

她哪裏吞吞吐吐了？

她也……沒什麼話想說啊。

偏偏劉夫人還在講道：「你跟了我這些年，難不成我還能為了一兩句話與你計較，給你難堪？」

方媽媽愈發愕然。

她真的沒有，夫人非要逼著她發誓嗎？

但顯然，事情沒有那麼簡單。

「看著我作何？有什麼就說什麼！」劉夫人滿臉不耐煩。

方媽媽神色艱難地想了想，總算做到了那麼一絲心領神會。

「奴婢本是想，這張家公子確是人中龍鳳無疑，且這數年觀望打聽下來，已是大致有了了解——張家的那位太太，如今待他很是不薄，且他與嫡出的妹妹弟弟們，也皆相處甚好。想來，不可與一般庶齣子女相提並論……」

不知道夫人想聽的是不是這個？

劉夫人抬了抬眉毛，神情倨傲：「繼續往下說。」

方媽媽這才又道：「不單單是老爺，據聞前頭兩位狀元大人，也對張家公子讚不絕口。王大人家的千金倒是還小，可據聽說，柳大人家的姑娘恰值婚配之齡，還未定親……」

劉夫人微微皺眉。

雖然不想承認，但她心裏竟然有了一絲該死的危機感……

「老爺常掛在嘴邊，說張家公子是狀元之才……那些貧苦出身的狀元郎，尚有大把的人盯著想要結親。更遑論張家公子出身書香門第，張家老爺近年來仕途也十分順暢。」

劉夫人聽得有些心煩。

這心煩，顯然不是不願聽。

那是為什麼？

當然是因為那該死的危機感越來越重了！

「老奴再說句不該說的……」因房中再無第三人，方媽媽才壓低聲音說道：「依老奴看，姑娘這幾年來遲遲沒有瞧得上眼的，未必不是……」

說到這個，劉夫人更是心情複雜。

她至今都忘不了女兒初見張家公子時，那句「一切但憑父親母親做主」……

可到了其他要她相看的公子身上，就又成了「女兒想多留在父母親身邊幾年盡孝」！

簡直是來回切換無壓力！

可她的盡孝又是怎麼個盡法兒呢？

想到這裏，劉夫人忍不住複雜地笑了一聲——