「劉夫人。」

宋氏出聲，心中雖是不大自在，臉上笑容卻是依舊。

劉夫人也含笑點頭，遂看向宋氏身邊的張眉壽和張秋池：「今日可是帶大公子和二姑娘來上香？」

問話間，卻忍不住在心底嘆道——也不知她劉家相中的女婿日後究竟要便宜了誰，真是想一想就叫人恨得牙癢癢啊。

然而這個想法一冒出來，劉夫人連忙就在心底勸慰了自己一番。

咳，因愛生恨斷不可取。

宋氏應了聲「正是」，張秋池和張眉壽便分別向劉夫人行禮。

以及，劉夫人身邊的劉家三姑娘劉清錦。

「劉姐姐。」張眉壽笑著看向對方。

劉清錦回她一笑，喚了句「張妹妹」，適才看向張秋池。

「張大公子。」

她語氣平靜，倒聽不出半絲情緒來。

張秋池心下莫名微松，遂揖禮還之：「劉三姑娘。」

少年人大病初癒，較從前更添了幾分清瘦之感，聲音卻是一如既往地溫潤有禮。

劉清錦垂下眼睛，在心中苦笑。

以後的路還長，她本以為自己能放得下——可見著他，他站在那裏什麼都不做，隻一句「劉三姑娘」，便又頃刻將她拉回到了原處。

她還真是沒用啊。

又興許不怪她，隻怪月老手中的那根線實在太緊了些。

「咱們一同進去吧。」宋氏笑著講道。

劉夫人點頭，二人並肩走在前頭，邊低聲說著話。

親事沒談成，可投緣的交情卻還是在的。

張眉壽則同劉清錦走在了一處，張秋池不遠不近地帶著小廝跟在後面。

一行人去了前殿上香，宋氏和劉夫人又去捐了香油錢。

「劉姐姐，咱們去別處說說話，可好?」張眉壽悄悄問劉清錦。

劉清錦微微一怔，旋即點頭笑著道：「自然是好。」

無論如何，這個張妹妹，她都是真心喜歡。

畢竟長得漂亮，性情也落落大方的妹妹，誰能不喜歡呢？

二人經了長輩準允，便帶著丫鬟離開了前殿，不緊不慢地沿著小徑，朝著寺廟後院走去。

越是往後，香客便越少。

開元寺本是京城附近香火最為旺盛的寺廟，只因大永昌寺建成之後，此處才顯得略微冷清了些。

「這位姐姐，我家姑娘想和劉三姑娘說些悄悄話，咱們不如也說一說話，如何？」阿荔笑著拉住劉清錦帶著的丫鬟，悄聲說道。

那丫鬟本就是個機靈的，此時便向阿荔問道：「我叫桃兒，你喚作何名？」

「阿荔。」

「呀？這名兒可真好聽，莫不是你家姑娘給取的？」桃兒驚喜撫掌，一臉笑意。

阿荔在心中愕然了一瞬，不禁意識到這是遇到對手了。

於是接下來，二人就著這兩個平平無奇的名字，互相吹捧了許久。

「我家兄長曾囑託我，若哪日見著了劉姐姐，定要暗下替他賠一聲不是。」四下無人，張眉壽這才切入正題。

劉清錦聞言臉頰微紅。

賠不是？

那照此說來，他豈不是……極有可能是知道她的心意了？

或是說，他性情周全有禮慣了，只是順口一提而已？

這兩者之間，可差之甚大。

她有心想問一問，卻不知該如何開這個口……倒不是覺得不好意思，而是恐怕她多此一舉，暴露了自己的心意，傳到他耳朵裡，反而會讓他心存愧疚。

她心悅他，想嫁他，可若實在嫁不得，也不願再過多地表露出來，給他平添困擾。

「不必這般……這本就是家中父母之意。」劉清錦拿極自然的語氣講道。

旋即，又說道：「且張大公子後年便要考春闈，此時不談親事，也確是利大於弊的。」

張眉壽聽了這話，隱約察覺到，劉家姑娘並未死心。

而想到兄長的交待，她唯有語氣無奈地道：「我家兄長是個死腦筋，非要先立業不可，我家中父母對此亦是無計可施……誰知他考了進士之後，還要不要再等著在朝中站穩腳跟兒才行？」

劉清錦起初聽著這話，不由掩嘴笑了笑。

旋即，又聽身邊的小姑娘說道：「母親還說了，得虧他沒有心儀的姑娘，若不然，那姑娘可要倒霉了呢。說起來，我家兄長這模樣，可半點配不上劉姐姐的。」

劉清錦聞言，也只是笑著道：「話也不能這樣說，男子有抱負，求上進，亦是難得可貴的。」

「那便讓他上進去罷。」張眉壽語氣裡隱約有些不滿。

劉清錦正要笑著勸上幾句，卻聽那花朵一般嬌俏的女孩子講道：「劉姐姐可得早日尋得如意郎君才是，到時叫他後悔去。」

劉清錦下意識地還想笑，可心底卻陡然湧出苦澀來。

她多看了張眉壽幾眼。

這些日子的接觸之下，以及從母親口中得知到的，都讓她十分確信張家妹妹並非口無遮掩，多嘴多舌之人——

那麼，這些話，究竟是張家妹妹想說的，還是他有意傳達的？

幾乎是瞬間，劉清錦心中便有了分辨。

他這是知曉了她的心意，並叫她，不要再等他了吧。

但好在，他心中無她，卻也沒有旁人。

到底書中自有黃金屋來著，她輸給了讀書和他那大好前程，倒也談不上不甘心。

「這是自然。」劉清錦點著頭，玩笑般說道：「那便借張妹妹吉言了。」

到時這話傳到他耳中，他就該知道，她不等他了。

想必，他心中定能輕鬆許多吧。

張眉壽看向這位心思靈巧的姑娘，二人相視一笑。

「咱們出來也有不短的工夫了，不如邊回去邊說吧。」劉清錦提議道。

前頭一片竹林後，便是由香客歇息的禪院了。

張眉壽點頭道「好」，二人便一同折返。

可剛轉身走出不遠處，忽聽得一聲驚叫傳來，並著女人的呼救聲。

「救……救我！」

這聲音在稱得上寂靜的四下，顯得尤為醒耳。

張眉壽幾人下意識地轉回頭去看，卻見一名身著黛藍刺繡褙子的年輕婦人提裙奔來，神情驚惶之極。

與此同時，不遠處禪房的方向也傳出了類似於打鬥的聲音。

情形未明之下，張眉壽立即轉頭拉起劉清錦的手，聲音低而快地道：「劉姐姐，我們快走。」