薑芷歌卻沒有發覺何簫眼中的諸多深意。

倒是老蛇王斷然拒絕了何簫的請纓。

只聽道老蛇王叩擊了幾下蛇頭杖，輕咳了一聲後，緩聲說道：「老夫老了，身邊不可缺個保護的人。此番有葉公子在，想必能夠凱旋而歸。何簫你就不必去了。」

「老蛇王！這！」

何簫著急地要拒絕老蛇王，卻被葉笙笳擺了擺手給咽了下去。

只聽道葉笙笳微微一笑，緩緩說道：「何簫的心意，葉某心領了。只是這戰場之上，變數太多。老蛇王一番好意不願讓你涉險，你便留在老人家身邊也是好的。」

「臣，領命。」

何簫口中雖答應了，眼色卻十分不放心地看了薑芷歌一眼，很快又收了回來。

這女人，不會半路出什麼事吧？

一盞茶畢，老蛇王便道別帶著何簫走了。

軍帳內，只剩下了葉笙笳和薑芷歌。

葉笙笳望了一眼老蛇王離去的方向，思忖片刻，皺著眉說道：「芷歌，你可覺得，老蛇王對於何簫的關心似乎超出了尋常的主僕關係？」

「也許是器重何簫呢？」

薑芷歌並未覺得這其中有什麼不妥，隨口便答道。

「對了，有些日子沒見到遲暮了。他人呢？怎麼不打一聲招呼便走了？」

葉笙笳順口漫不經心地問了一下薑芷歌。

「我怎麼知道。」

薑芷歌心虛地放下了手中的瓜子，掃了一眼葉笙笳，便咕囔著一句：「我還有事，我先走了。」

說罷，她便出了帳營。

一溜煙地跑開不見了蹤影。

一片林木叢生之中，一線日光穿過茂盛的樹木之間的縫隙，滿滿細細地落於了遲暮獨行的身影之上！

他的神情落寞而恍惚，面無笑容地行走於天木之林之中。

已經有十年，他，未曾踏上這片生他養他的土地了。

他的身後，皆是百獸臣服於他的跪下的身影，以血為號令，這片叢林，唯他獨尊。

然而，他卻無法，讓那隻小狸貓對他臣服，她的爪子就在不經意間撓她一下，然後又逃得遠遠的。

始終是他無法企及的天邊。

前些日子，恰逢他與薑芷歌之間產生了不快之時，他卻接到了遲緩歸的親筆信，信中讓他速速回天木之林，不得耽擱。

故而，他連招呼都未曾跟薑芷歌打一個便隻身回來了。

他不否認，除了時間緊迫，也帶有了置氣的緣故。

一路之上，他不知該如何形容此時的心情。當初雖是遲緩歸逼得他離開天木之林，卻於不久之前，於他生死未卜之時，亦是他唯一的親人遲緩歸瘋狂地在五洲大地之間尋著他。

大概，她還是除了師父之外，最關心他的人了。

畢竟，血濃於水。

再怎麼不濟，她還是他的至親至愛之人。他也一樣。

而師父，亦在她蘇醒後的這麼長的一段時間內，始終沒有出現，不知所去，令他十分擔心。

一路之上，他心事重重，一邊是記掛，一邊是忐忑，令他難以適從。

正當他跋涉前行之時，卻從林中的某一處，一支銳利無比的箭從半壁山腰之處離了弦一般，如同一道流光穿破了萬物，朝著他面前地一寸方地，筆直射來！

「誰？！」

遲暮敏銳地捕捉到了這一場不尋常的動靜，身子朝後一仰，便靈巧地避開了這一箭！

只見那支箭，「錚——」的一聲，便插入了他面前的泥土之中，入地三尺有餘！

仔細瞧過去，箭羽的末端，細細赫然刻著一個清晰的——「歸」。

遲暮當然認得此箭！

「姐姐？」

他循著箭來的方向緩緩望去！

果然，半壁山腰之上，亭亭立著遲緩歸傾國傾城的婀娜身影！

遲緩歸見遲暮朝著她這邊開來，眼角旁有笑紋緩緩舒展而開。

接著她便持弓於手中，以一個展翅高飛，身輕如燕一般掠過了雲霧，帶著萬般欣慰的笑意，朝著他這邊飛來！

頃刻間，遲緩歸的身影便已經立於了遲暮的面前。她僅僅以一葉一枝為支撐，腳踏於其上，身子綽約聘婷盈盈立於其上，緩緩道了一句：「遲暮，你回來了。走吧，姐姐有事要和你細細商量。」

遲緩歸的語氣間仍然是一如既往地對遲暮的冷淡，但，在她轉眸的餘光裡，卻是滿滿的，重逢的歡喜。

還有，一絲，遲暮不曾看見的，深深擔憂。

遲緩歸在前帶路，遲暮緊跟其後，一路穿過了林間樹木無數。越往前走，遲暮卻越皺緊了眉頭。

——遲緩歸走的，並不是通向天木之林宮殿的路，而是通往僻靜幽深的禁道的方向。

「姐姐，你這是要帶我去哪兒？」

遲暮不解地問道。

遲緩歸的腳步頓了頓，遲疑了片刻，緩緩轉過了頭，眼中有深深的恨意掠過，輕聲道了一句：「帶你去拜見爹娘。」

「爹娘？爹娘不是早就過世了嗎？」

遲暮的眼中劃過了一絲詫異，卻幾步緊跟上了遲緩歸的腳步！

遲緩歸雖然是長姐，卻從來沒有在遲暮面前提及過他們的爹娘是如何過世的經過，每每年幼的遲暮問起，遲緩歸也是一略帶過，久了，遲暮便也不問了。

此時，遲緩歸卻在禁道之上說要帶他去見爹娘，陡然的，他的心中生出了無限的疑惑和不安！

還有，什麼，是他不知道的？

「是的。我們的爹娘，已經過世了。可你知道，他們是怎麼過世的嗎？」

遲緩歸的眼中騰升了濃烈的恨意，狠狠地咬住了下唇！

「什麼……？」

遲暮愣了一下，呆立在了原處，抬眼一看，卻見到了一座墓室！

上面赫然刻著——「庚寅年臘月初八立。」！

「庚寅年臘月初八？這不是百年之前的戰爭終結之日嗎？！」

遲暮赫然醒悟了過來，顫抖著指尖指向了墓碑之上的日期，難以置信地問道：「難道……？」

「是的。我們的爹娘，便是死於那年那日，死於——荏苒的劍下！」

遲緩歸一字一句地清晰地說道，眼中的憤怒早已化成了一片通紅，隱隱有淚在其中閃爍！

「嘩！」

遲緩歸的這句話猶如一道驚雷，在遲暮的耳畔，炸開！

他呆立在了原地，艱難地望向了遲緩歸，問道：「你說什麼……？」

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