薑芷歌終究還是僅一捧花便寄了相思，然後便回天金之城去了。

奇怪的是，這一路不知為何，就像有人在特地保護她一般，竟一路安然無虞，順順利利地便到了天金之城處。

而當她到了天金之城的芷欽殿處，卻見葉笙笳早就陰沉著臉負手而立於殿門之前，守著薑芷歌自投羅網。

薑芷歌一進來便看到了葉笙笳，正做賊心虛打算扭頭就走之時，卻聽到葉笙笳低喝一聲：「回來！」

「唉……」

薑芷歌一聲嘆息，無奈悻悻地轉過了身，一副相當可憐的模樣。

而落雪在一旁，也不敢吱聲，只能見機行事。

「去哪兒了？」

葉笙笳恨鐵不成鋼地冰著一張臉問道。

「就在附近逛了逛……」

薑芷歌推了一把落雪，心虛地答道。

「附近？是有多附近？我將整個長街翻了一遍，又將整個皇宮翻了一遍，好像都沒有你的影子？」

葉笙笳眯著丹鳳眼，逼近了一步薑芷歌，似乎有些生氣地說道。

「算了算了。今天不是遲暮的生辰嘛，我就跑了趟天木之林罷了……」

薑芷歌眼見瞞不住，只能老實地招了。

卻聽到葉笙笳高喝一聲：「來人，將落雪拖下去打五十大板！」

「葉笙笳！你幹什麼啊！是我要去天木之林，拉上落雪的！乾她什麼事！」

薑芷歌見葉笙笳動真格的，慌忙攔在了落雪面前，不公平地喊道。

「我管不住你，難不成還管不住一個下人？！聽著，落雪私做主張，縱容你的行為，欺上瞞下，差點害你丟了性命，這便是該罰！」

葉笙笳絲毫不留情面，對著落雪便是一頓呵斥！

落雪緩緩垂眸，「撲通——」一聲跪下，低聲說道：「落雪知錯，還請陛下責罰。」

「你都知道？」

薑芷歌遲疑了片刻才知曉這一路為什麼這麼平靜，原來竟是葉笙笳派人保護著，這麼一說來，那名清麗身影的女子，他大概也有幾分數？

「來人，將落雪拖下去！杖責五十！」

葉笙笳裝作沒有聽見薑芷歌的話，依舊怒氣沖沖地責罰著落雪。

薑芷歌卻一把攔在了落雪的面前，不忍心地說道：「你又不是不知道落雪拚命護主有功，為何還要一而再再而三地責罰她？」

「她的職責便是保護你的安全，若不是她，你也不會招來禍患。何來立功一說？！」

葉笙笳怒了，指責著落雪說道。

「葉笙笳，你錯了。人，都是平等的。沒有誰不是父母生父母養的。而也沒有誰非得保護誰，並且把這個當成自己的職責。我從來都不這麼認為，也沒有將落雪當成奴隸使喚。我希望，你也尊重我。」

薑芷歌的語調不重，卻字字似石頭一般落在了葉笙笳的心裏。

葉笙笳皺眉，不可思議地問道：「你覺得，人，生而平等？那帝王和平民是沒有區別的？」

「是。沒有區別。都是有血有肉的人。誰也不該屈服於誰。也沒有誰，理所應當無條件地為別人做什麼。所以，落雪對我來說，已經是仁至義盡了。」

薑芷歌平靜地說著自己內心的想法。

她知道，她的這些觀念已經震驚到了葉笙笳。

「薑姑娘，不要說了。落雪甘願受罰。」

落雪在一旁已經害怕得一直求著薑芷歌，害怕觸怒了葉笙笳。

葉笙笳卻陷入了一片沉默之中，他眯起了雙眼，似乎在琢磨著薑芷歌的這句話。

周圍，是死一般的沉寂。

在他的世界裏，懲罰一個奴婢，乃是天經地義的事情。何況，這個奴婢，還犯了天大的錯誤。

但，好像，薑芷歌說的，也並非全無道理。

良久，他緩緩開了口，說道：「看在你替這個奴婢求饒的份上，那便二十大板吧。不必多說了。再有下回，直接賜死。」

說罷，在落雪的一聲：「謝陛下開恩！」之中，她便拖了下去，在殿外開始行杖責之刑。

「葉笙笳，你一定要這樣嗎？」

薑芷歌覺得很疲憊，她有些煩躁地問著葉笙笳原因。

「因為。她是唯一貼身守護你的人。我不想你有什麼閃失。這便是所有的理由。只有她忠心，她強大，才能保護你。明白了嗎？所以，以後若是心疼她，便少個她添麻煩。」

葉笙笳也在氣頭上，十分嚴厲地說道。

「難道我不可以憑藉我自己的力量保護我自己嗎？！」

薑芷歌幾乎歇斯底裡地喊道！

她的雙眼已經睜得通紅，她亦不明白這麼長時間來，他這樣禁錮著她到底有何意義！甚至，為何她一出皇宮就會招來莫名其妙的殺戮！

「不可以。因為，想要你死的敵人，遠遠比你強大的多。我只能拚命地爭取時間盡我所能，保護你。」

葉笙笳深深嘆了一口氣，還是道出了這其中的苦衷。

「什麼……？要我死？為什麼？」

薑芷歌不知道自己在什麼時候又招惹了何人，眼中都是不可思議。

「還記得遲暮臨死之前嗎？」

葉笙笳深深嘆息，緩緩低頭問著薑芷歌。

「記得。永遠不會忘記。怎麼了？」

薑芷歌不明白這些和遲暮的死有什麼關係。

「你今天遇到危險的時候，是不是似乎也見到遲暮了？」

葉笙笳繼續無奈地問道。

「好像是聽到了他的聲音，可是，這一切有什麼聯繫呢？」

薑芷歌不明所以地問道。

「因為，那不是你的幻覺，正是遲暮的魂魄，在你的體內，守護著你。而他的血，是萬獸之血，故而將他的靈魂凝結成了魂光，留在了你的體內。」

葉笙笳緩緩說道，眼中，亦是一片哀傷。

「魂光？那是什麼？」

薑芷歌不明所以地問道。

「魂光，是一種神秘的強大力量。但是，同時，也能夠招引來不必要的是非。如今天下初定，覬覦這力量的人，大有人在。這，也是為什麼，我要將你禁錮在皇宮之內的原因。但，好像，這一天，早晚會來了。」

葉笙笳無奈低頭說道。

大概，連遲暮自己都沒有想到，自己的一番犧牲，竟然是另一個苦難的開始。

並且，無法阻攔。

「什麼……」

薑芷歌一個踉蹌，難以置信地低頭看著自己，卻覺得自己只是與一般人絲毫無異而已……