百裡鴻穩坐在宮中的紅頂小轎之上，掀起車簾細細打量著王城，上次匆匆忙忙併未好好觀看王城，但也感受到了其中的奢華，這回細細看來，果真萬分奢侈。五步一樓，十步一閣，首尾相連，鱗次櫛比，竟看不到頭，身處這深牆高樓之中，才親身體會到這王城的巍峨壯麗，竟比想像之中更勝一籌。她緊緊裹了裹身上的霧紫色長袍，遮擋襲來的寒風，不禁開口感嘆，「王城真是華貴異常。」

身邊帶路的小太監聽見，忙緊跟上前幾步，向著那張美麗的臉諂媚解釋道，「殿主不知。先帝喜好奢華之美，這紅窯磚琉璃瓦都是先帝在位時，一點點重新修繕的。」百裡鴻陷入沉思，僅僅是一磚一瓦就已然如此華美，不難想像那最頂端的權力到底有多大，多誘人，才引得無數眾人紛紛捲入爭鬥之中。

正在她腦袋微沉之時，座下轎輦緩步停下，喧鬧之聲隔著車簾傳了進來。車外傳報的小太監高喊一聲，「南無殿殿主百裡鴻到！」轎簾被掀起，百裡鴻緩步下車，原本喧囂之聲小了許多，身著華服的百官和命婦均舉目朝自己的方向看來。

百裡鴻微微含笑，環視一周，目光在每個人臉上略做停留，以示尊重。之後便端莊立在原地，眼神不經意地朝被眾多人圍在中央的潛洲國主余冠看去，他滿面春風，想來還不知道那心思深沉的王上是打得什麼主意，還滿以為自己討得了王上的歡心，這潛洲是北疆唯一受邀參宴的國家，他自然以為王上對自己青眼有加，能得到這天下霸主親邀，洋洋得意的神情藏都藏不住。只怕是不知道自己這次多半是有去無回了。

百裡鴻瞧得他不知危機正在眼前反而四處吹噓的樣子實在是好笑，又怕人注意，便趕緊移開了眼睛，一回頭正好對上一個熟悉的眼神。鷹奕朝她頷首微微一笑，趁沒人注意用力朝她擺擺手，百裡鴻見了也是報以一笑，自上次見面之後，鷹奕又陪著鷹祺去找了溫笑陽幾次，二人因此又見了幾面，因此也算是熟識了，百裡鴻正打算上前寒暄兩句，忽聞得令官在階前高喊，「入殿！」於是止住了腳步，低頭跟在進殿隊伍的最後面。

入殿坐定，百裡鴻舉目悄然打量，滿殿女眷，都是朝官攜從而來，緊挨著自己的丈夫坐下，唯獨自己一人獨坐在長桌面前，倒是顯得十分突兀，引得不少視線投來。

百裡鴻微微搖頭，暗自笑笑，也是了，一介女流之輩，非尊非貴，非王親非國戚。卻同這些身份顯赫的達官貴人坐在一處，自然十分突兀顯眼。旁人隻道是因為自己南無殿主的身份在江湖上略有幾分影響力，才與嶺南藥王楊開霽等人一起受邀參宴。怕是只有王上和自己兩人才清楚，此番他邀自己前來，實則是殺雞儆猴。這潛洲國國主余冠是雞，自己是猴，他這是要告訴自己與新邳作對是沒有好下場的，今日只怕是這潛洲國主沒什麼好果子吃了。

百裡鴻細細沉思著，大約一刻鐘之後，殿外金磬輕響三聲，一長兩短，宣佈著王駕到來，殿中頓時肅穆一片，鴉雀不聞，隻余司禮監監官高亮的聲音高呼，「王上到——」

殿下眾人依次有序站好，百裡鴻輕布退至角落處，方隨著眾人高呼萬歲。王上眸中含笑，身穿團龍黃袍，豐神如玉，面容雖俊朗年輕，但一舉一動皆是老成熟稔，大有掌控天下之氣勢，雖年紀尚輕，但已有雍容華貴之態。王上巡視一周，溫潤地開口道「免禮——」

經老臣幾番相勸，王上都無有立後的意思，后宮故而此刻後位空懸，王上一人獨坐於高座之上，眼神如玉。但他未發令前，卻無一人敢擅自輕動。

王上舉起白玉酒樽，百裡鴻也隨同眾人舉起面前的酒杯，百裡鴻只顧著琢磨眼前表裏不一的王上，內裡冷漠陰狠，卻生得一副如玉公子的模樣，實在是讓人捉摸不透。一時之間並沒顧得細聽王上到底說了些什麼，只聽得耳邊依稀傳來什麼，「瑞雪豐年」「五穀豐登」「隆恩浩蕩」的話。

正在散神之際，忽然聽得余冠的聲音響起，「今年瑞雪早至，是為吉祥之兆啊。我潛洲小國，地薄物稀。特進幾樣小玩意兒獻給王上，以表誠心，還望王上笑納，勿要嫌棄。」

說著輕輕拍手，外頭進來幾個身著潛洲服飾的男子，搬進來三個裝飾華美的硃紅色鑲金香木箱子。勾起了殿內眾人的好奇心，余冠面上略有得意之色，也不急著將箱子大開，只等到將眾人好奇、心癢難耐的神情盡收眼底之後，才輕輕抬手，示意侍從打開第一個箱子，小心翼翼地將其中物件取出。

眾人探過頭去，只見兩個侍從自箱子中緩緩抖開長約一丈、薄如蟬翼的帛帳，余冠揚起下巴，目光掃過眾人，悠然開口，「此乃澄水帛所製而成的錦瑟幕，諸位可見其輕薄如水，柔軟似雲，炎炎夏日若將此帛浸入水中再掛起，即便是三伏烈暑，室內之人都能身輕而無汗，周身涼爽舒適。」話音剛落，殿內一片抽氣之聲響起。這第一份就如此貴重，還不知後兩份會是何等奇珍異寶。

這潛洲是盤踞在新邳北疆的一個小國，當年大國爭霸，為擴張勢力，一統天下吞併了不少周邊不少小國，潛洲、百嵐、成平、昆青等小國看準風向，眼見隋陰不行了，趕緊歸順新邳腳下，這才保住了國民性命。奪嫡之亂時，當初被降服的不少小國趁亂重又分裂出去，甚至是暗自裡組建了聯盟，不願臣服在新邳腳下，做一個小城池，試圖復辟，屢屢作亂，這王上登位後多次派重兵鎮壓，才平息禍亂，雖是已然十分迅速，五年內收回半數城池，但如今也是還有半數未收回。

百裡鴻瞧著老兒紅光滿面的樣子暗自裡嘆氣，這潛洲國也著實不易，雖然富庶，但地稀又窄，如今又夾在復國聯盟和北邊來犯異族中間，已然十分不太平，現下這王上陰晴不定、心思陰鷙，已然對這些小國起了戒心，不定哪日就攻破國門，一口吞併。這老兒一面費盡心思巴結著王上，一面又想著尋個退路，這才自作聰明地對王上和自己兩面討好，卻不曾想到，這才是真正搬起石頭砸了自己的腳。。