一個風風火火的潑辣少婦三步並做兩步邁上樓來，柳眉倒豎，解下肩上皮裘，一把拉過百裡鴻皓白如玉的手腕，細細搭了脈後，糾在一處的柳葉彎眉舒展開來，明顯舒了一口氣，卻還是綳著臉，「說！你今早進宮為何不事先同我說一聲！」

「三娘，我無事。王上知我好梅，不過是邀我入宮賞梅罷了。」百裡鴻收回手腕，漫不經心地玩弄著腕上的羊脂玉鐲。

三娘瞧她毫不在意的樣子，氣不打一處來，將青玉案上的石硯一拍，「你啊你，你知不知道這位帝君可比他的父皇還要毒辣上百倍！即位不過五年，奪嫡之亂時丟了的半數江山就已收復過半！你今日不聲不響前去，若是出了什麼事，我如何對得起你九泉之下的父皇母后！」

三娘說著聲音發抖，眼圈通紅。百裡鴻瞧了她一眼，又慢悠悠移開視線，望著屋簷下結的冰凌花，「三娘，你應當知道你這拙劣的苦肉計對我已經不起作用了吧。」

三娘臉色一變，一把將眼淚抹乾凈，「好你個百裡鴻！我何時使過苦肉計，這眼淚珠子，我願意掉便掉兩顆，何時是哭給你看得了？！」

「不是最好。拿葯來吧。」

三娘賭氣一般把葯碗往桌上一放，扭頭看著窗外，彆扭地說，「趁熱喝！涼了更苦！」

聞著這苦得難聞的藥味，百裡鴻微微蹙眉，不自覺地偏過頭。碧霄噔噔跑來，掌心的手絹上躺著幾塊蜜餞，百裡鴻輕輕將她手推開，「天天都是蜜餞，我都吃不出半點甜味兒了。」

碧霄犯了愁，這葯湯也不能不喝呀，殿主吃藥比吃飯還準時，若是耽誤了一次那都是不得了的。

突然淺玉拿了個蜜橘匆匆跑來，柔聲勸著百裡鴻，「殿主還是快些喝了這葯湯吧。淺玉備下了這蜜橘。」

「蜜橘有什麼稀罕的，這冰天雪地的，凍壞了殿主的胃，瞧三娘怎麼收拾你！」碧霄雙手一抱，冷眼看著淺玉。

淺玉也不惱，溫溫柔柔地笑著把甜橘剝開，「碧霄姐姐你瞧，這蜜橘我放在炭火上烤熱的，不僅入口溫熱，而且比之前更甜更綿，還不上火呢。」

「還是淺玉心思巧，」百裡鴻捏著鼻子將葯湯一飲而盡，趕忙食了幾瓣蜜橘，入口甘甜，果然化去了不少苦味兒。「碧霄你也是，淺玉年歲比你小，你多讓著她些。不要事事強出頭，凡事還是沉穩著些好。」

碧霄一心為主，但爭強好勝，凡事都愛壓過淺玉一頭，淺玉年歲雖小，但心思玲瓏，也不多話，做事反倒比碧霄可靠幾分。

碧霄聞得此言，又羞又急，小臉通紅，雙手絞著衣襟不作聲，瞪了淺玉一眼跑開了。

「你話又何必說這麼重呢，碧霄是愛出風頭了些，也不過是年歲小，小女兒心性罷了，說兩句便是了，又何必當真呢。」三娘拿過百裡鴻懷中的手爐放在一旁，往她手中重新塞了一個湯婆子，「這炭火氣味沖，還是聞少些的為好。」

百裡鴻抱著湯婆子不答她，雙手往狐襖裡縮了縮，微風輕動，狐毛搔得頸邊癢癢，她若有所思，笑容冷艷，「這潛洲老兒倒是個會使計的。」

「如何了，先前潛洲國前來的公子，你同他不是已經謀算好了麽？」

「那公子年輕，作不得數，潛洲說了算的到底還是那老兒。老兒狡猾，向我進了一件這玄狐皮子，又向這帝君上貢了同樣的一件。分明就是兩面討好，誰也不得罪，坐觀虎鬥，誰成事，他聽誰的。」

三娘上前坐在她身旁，輕撫皮襖，「你欲如何？有何對策？」旁的不提，論計謀，眼前的美人不知勝過多少男兒去。

別的女子研習女紅針線，三從四德時，百裡鴻苦讀治國理政的典籍，又請了名譽天下的謀士作為門客，潛心學習。十三歲便可與眾多學士坐而論道。

只是身體差些，幼年時在書房瞧見碧霄、淺玉在花中撲蝶，不自覺出了神，怔怔看了半日，手中殘卷未能看完。當夜便發了狠，滴水不進，在院中立了一夜，半夜疾風驟雨忽至，昏倒在地，從此落下了病根，體弱懼寒。三娘精心調理了這數年也未曾好轉。

百裡鴻剝出剩下的橘瓣，抬手在火盆上烘著，眼角輕動，笑容滲進人心裏，「須知世上多少人，聰明反被聰明誤。老兒自以為誰也不得罪，卻沒想到過那位帝君可是踏著多少枯骨登上至尊之位的，眼裏怎能容得下對他有二心的人。」

「殿主聰慧，今日特意身著了這皮子進殿。想來不用殿主出手，那帝君自會去收拾這潛洲老兒了。」淺玉說著，同三娘一齊朝百裡鴻看來，眼中儘是讚譽之色。

百裡鴻伸手挑了塊梅花酥慢慢吃了，眼波流轉間儘是狡黠，沖著二人嬌嗔道，「巧合罷了，就你們心思重，想得多，」微微偏頭，腦後烏黑如緞的長發滑落下來，散在肩上，芙蓉如面柳如眉，畫中人一般，二人看得癡了，又聞得百裡鴻輕輕淺笑，「這冰天雪地，我不過是畏寒才穿上那皮子罷了。」

冰封百裡，皇宮內外被皚皚白雪覆蓋，卻反倒熱鬧起來，太監、宮女行色匆匆，忙著鏟雪、掃雪。

鍾離瀚立於城樓若有所思，不多時一個黑裳佩刀的侍衛跪拜於他腳下，「王上召微臣？」

「桓正，你速去潛洲一趟，邀國主余冠入京，就說年關將至，朕設宴宮中，款待四方，請他務必赴宴。」

桓正心中一跳，不覺出聲，「潛洲國。」

面前的黑袍男子朗笑出聲，眉眼輕動，聽得桓正心驚，這位王上年少即位，一步步走到今天，一路是踏著血上來的，原先那個溫潤如玉的貴公子也漸漸消失不見，只剩得面前這個陰鷙難測的笑面君王。

他一步步看他走到今天，難猜他心中所想，卻也摸清了幾分脾性，世人皆稱他「笑面虎」，不是沒有緣由。他始終含笑，溫潤如春，那笑容底下卻藏了一把刀子，談笑之間，血刃大敵於前。

察覺到眼前之人的不耐煩，桓正回過神連忙答應，「是，微臣即刻啟程。」

卻聞得身後之人冷笑如刀，「潛洲國？不日朕就將你收為潛洲府。」

桓正背後一寒，抬腳就走，聞得那聲音再次響起，「回京之後，邀南無殿殿主百裡鴻一同進宮赴宴。」

百裡鴻？那個美冠天下的女謀士？。