我有意將這話說的含糊不清，汪谷珊本已對遙湄向自己隱瞞昨日下午去向一事心有芥蒂，此番更是堅信遙湄偷拿了我贈予她的首飾，便半分不由遙湄辯解了：「好大膽的奴才，手上竟這般不乾不淨！本宮定不能姑息養奸！」

遙湄不住哀求放過，皇后默了聲音，我起身上前，將蕭望舒扶起，輕嘆一聲：「原本何至於此。歸根結底，也非你一人過錯。多少燙手山芋都接過了，奈何因此事毀了前程。好在懲戒不過一時痛，忍忍也便過去了。」

我向著遙湄低聲說話間，汪谷珊已向皇后請示畢，先對遙湄杖刑，以罰她監守自盜。遙湄畢竟是裳露宮掌事宮女，又是汪谷珊心腹，多少代表汪谷珊臉面，最多只會遭受星點皮肉之苦，此事至少在我等外人面前便算掀過了。可經我這一通曖昧不清的惋惜，遙湄滿心以為汪谷珊是要將閔賢妃毀容之事盡數推到自己身上，杖刑時若命侍衛重手些，便是死無對證，保全自身。當下遙湄便控制不住的顫抖起來。

我與汪谷珊先後穩穩坐回椅上。兩名侍衛奉命入內，方踏入內殿一步，遙湄便大聲沖汪谷珊叫道：「貴妃娘娘這是要棄卒保帥嗎？！這些年，遙湄縱無功勞也有苦勞，貴妃娘娘怎地如此狠心，竟要奴婢背這黑鍋吶！」

「住口！什麼棄卒保帥，信口雌黃！」汪谷珊微愣過後便是大怒，猛拍案幾：「自己做了錯事，理所應當受罰！別給本宮牽扯進其他亂七八糟的東西來！皇后娘娘，妾身請將此賤婢立時拉下去發落！」

「貴妃娘娘稍安勿躁。」我溫和勸說，朝向皇后：「雖翊靖來至涼鴻時日不長，卻也見過遙湄做事勤勉，確如所言。此事雖是遙湄之過，但，也應念在她的忠心上，予她一個說話的機會罷。」

「忠心」二字甫一出口，皇后便意有所指的揚了揚眉。我不著痕跡的輕一頷首，她莞爾一笑，開口阻了汪谷珊呼喚：「翊靖長帝姬所言不虛。」

皇后昂首沖遙湄示意：「本宮便允你，一五一十的將這些年的功過一一陳述罷。」

面上反倒漸而平緩，雙手置於膝上卻緊握成拳，一口銀牙幾乎都要咬碎。汪谷珊死死瞪視遙湄，奈何遙湄已生魚死網破之心：「多謝皇后娘娘，多謝翊靖長帝姬。」

「奴婢自侍奉與貴妃娘娘身側始，便時常日夜不安。貴妃娘娘雖對皇后娘娘表面敬畏，卻暗中殘害后宮中其他妃嬪。前些年的伶昭媛，謙妃，去年的閔賢妃，今年的申婕妤……貴妃腹中皇嗣確如申婕妤所言，乃是貴妃自己親手灌下的墮胎藥！她是憂自己有孕期間被旁人分了恩寵，因此才……」

「賤婢！」滾燙茶水當頭潑下，汪谷珊毫不理會遙湄慘呼，勃然大怒：「竟敢含血噴人，憑空捏造，汙本宮清白！」

「是否捏造，貴妃心中自有定數。」冷傲言語，皇后端坐於高位之上，目不斜視：「空穴不來風。」

「皇后娘娘！本宮一向敬重您身份，從未敢有半分逾矩，怎地皇后娘娘卻處處針對本宮！莫不是皇后娘娘有何把柄被這賤婢抓住，因此合力欺辱本宮罷？！」

「何事這般吵嚷？」

滿室無蹤無跡的硝煙中，橫刺裡冒出一個男聲。眾人忙不迭跪身問安，我淺淺行禮，瞥著蕭紂徑自略過汪谷珊，至皇后身前將她攙起。

「皇上！」似連語調聲色都柔了七分，汪谷珊淚水漣漣，我見猶憐：「賤婢遙湄編纂妾身醜聞，皇后娘娘不問青紅皂白便聽信賤婢所言，欲治妾身之罪吶！」

伏地啜泣，汪谷珊心如刀割：「妾身與皇上的孩兒未出世便遭毒害，妾身如何痛徹心扉，如何痛不欲生，皇上俱看在眼中啊……若非皇上勸勉安慰，妾身早已隨孩兒去了……妾身對孩兒之心日月可鑒，卻不成想，被賤人這般搬弄……」

梨花一枝春帶雨，含情凝睇下，何人不動容。蕭紂上前扶起汪谷珊，寬慰撫她手背，卻被抓住不放，留在汪谷珊身邊。皇后面色平靜如常，不輕不重，事不關己：「既然如此，便請皇上示下。遙湄應當如何處置？」

「怎地濕了一地？」不答反問，蕭紂皺眉看著遍地狼藉。汪谷珊方欲答話，我當先解釋，站到皇后身側：「是貴妃娘娘所為。早先遙湄曾失手將熱茶潑到皇后娘娘身上，或是貴妃娘娘有意懲戒遙湄。」

「皇后被熱茶潑到？」掙開汪谷珊雙手，蕭紂折身走至尊位落座，攜住皇后關懷道：「無大礙罷？」

「無妨。多謝皇上掛念。」溫婉一笑，皇后將目光移向堂下。

遙湄一臉驚懼，下意識向前跪爬數步，遠離汪谷珊，不住磕頭：「奴婢怎有膽量誣告貴妃娘娘！若奴婢所言有半句虛假，便叫奴婢不得好死！」

「你本便已不得好死。」毫無感情將遙湄誓言打回，蕭紂揚手召來侍衛：「將這賤婢拉下去，入監馬廝。五日後杖斃。」

監馬廝中魚龍混雜，形同民間妓院。遙湄若至那處，才是當真生不如死。本想藉此一舉扳倒汪谷珊，只可惜蕭紂半路殺出，功敗垂成。雖也在意料之中，卻難免心有不甘。此番折斷汪谷珊一隻臂膀，引起她十分懷疑與恨意，日後行事便更需謹慎萬分。

我正自胡思亂想，卻被堂中響聲驚到。遙湄在被侍衛拉起的那一瞬猛然掙脫，重重跌倒在地，頭髮散落，衣裳零亂：「皇上！貴妃還與汪尚書裏外合謀，欲行不軌！」

此言一出，全宮震靜。許久，蕭紂方挑了挑唇角，語氣莫測：「哦？這倒有趣的緊。」

「皇上……」

「將你所知和盤托出。孤可令你死的體面些。」漠然打斷汪谷珊急切欲言，蕭紂狠厲視線傾軋向遙湄：「若敢有半句虛言……」

「奴婢不敢！」叩首謝恩，遙湄咬牙：「皇上可知汪尚書為何在沙場上屢戰屢敗？是貴妃與汪尚書相商，要以沙場勝負逼迫皇上晉陞貴妃位份！貴妃本以為皇上會因逝子之痛憐憫於她，從而晉陞，故才自灌紅花。卻不料如意算盤落空，因此便將主意轉移到與胡汝之戰上！一旦貴妃晉位，汪家勢力便更加壯大，汪貴妃再戕害其他嬪妃，奪其皇子，那皇子便定成涼鴻皇太子！到那時……」

「待孤百年之後，呵，不必待孤百年，汪仁便可借『皇太子』把持朝政，籠絡朝臣，侵吞蕭氏江山。貴妃與汪尚書妙計啊。」

心平氣和，甚而讚許微笑，蕭紂放鬆身子，手指不住點著座椅扶手處：「既已破虎毒不食子之例，狼子野心至此也當是毋庸置疑。是孤輕視汪氏了。」

「皇上！」踉蹌跪倒在地上，汪谷珊慟哭：「遙湄所言，妾身同樣今日方才聽聞吶！這般毫無依據的構陷誣賴，皇上怎可聽信？當初妾身痛失愛子時的苦楚撕心，依這賤婢所言，也俱是偽裝了？」

「只怕痛苦涕零不是因你親手打掉的皇嗣，更是因未得藉此晉位罷。」惡言諷刺，蕭紂冷笑：「小人固有讒言，聽信於她的孤也自非君子。你想指責指控的，潑你汙水之人，究其根底，乃是孤罷？」

「……皇上！妾何曾……」

「既然汪仁以戰敗相要挾，欲助貴妃晉陞，孤便圓其美夢。皇后，即日下旨昭告六宮，汪貴妃於國事助力頗豐，特賜其所居的裳露宮改弦易調，升為冷宮。褫奪其位份，罰去俸祿，但宮中所有宮人，見到貴妃都應尊稱一聲皇貴妃。此乃孤特賜新立的稱謂，涼鴻後世，不得沿襲。」

「汪仁若知此等喜事，恐怕殫精竭慮，夜不能寐。為免其憂心皇貴妃，又需操勞戰場，焦頭爛額相顧不暇，特革其一乾官位與榮譽，貶為庶民，不必再替我蕭氏江山盡心竭力，憂國憂民了！」

在皇后平靜的應聲中拂袖而去，蕭紂大步流星，將汪谷珊順勢踢倒在地。愣神良久，汪谷珊方就著這跪地姿態回身，沖門外淒厲呼喊：「皇上——皇上——」

這慘呼聲飄蕩散落，被裳露宮四周的高牆悉數擋回，聲聲迴響，似乎永不止息。皇后與我漠不關己的起身，蕭望舒發泄著痛快大笑，對我和皇后重重行禮，道要去陪伴閔賢妃，先行告辭。

皇后由半夏扶著邁出內殿。我放慢步子落在後面，先略停在遙湄身側。

「我知道你是為求苟活，方賣主求生。」淡淡言語，我目視前方：「如你所願。你的餘生，都會在監馬廝中日日煎熬，無日無夜。不過你既跟了汪貴妃，這許多年來，想必也對婉轉承歡之事知無不盡罷。」

遙湄震驚恐懼的目光中，我分毫未動，低眸瞥向汪谷珊：「皇貴妃娘娘，切莫慌張，更莫懈怠。真正的好戲，還在後面呢。」